「あ。お星さまの魔法……はい！
　ありがとうございますっ」

子役は星をそぉっと両手で包み込むように大事に受け取った。

それは定例会議後のちょっとした空き時間、あなたが1人でいる時を見計らって、おずおずと子どもがひとりやってきた。

「あ、あのお……アンタレスさんに
　ひとつお尋ねしたいことがあるんですけど……」

あなたの所属するギルドは子どもには縁のないものだ
だからきっとあなたの言葉に好奇心を抱いたのだろう。
どうしても聞きたいことがひとつ、あったのだ。




あなたはこの子どもを面倒だとさっさと追い払っても構わない。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ヘイズさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「……あ。ゲイザーさん！こんにちはっ」

ぺこりとお辞儀する。
ヘイズはひとりになるタイミングは多い。
宿で手伝いをしている時など、特に。
今は床のモップがけがほぼ終わったところだ。

「お時間、あ、ありますよ！なんですか？」

「───だ、
　
　特に貫きたい事もないな。
　気の向くまま、
　日々を楽しく謳歌するのみだ。
　この街での暮らしは案外充実している。

　が、それでも更に物足りないと感じる時がある。
　故に、�Wまだ見つかってない�Wだ。

　演劇と言う、打ち込むものが有るヘイズは、
　僕にとっては本当に�W先輩�Wに見えるよ。」

気恥ずかしいから内緒だぞ、と
君に薄く笑みを向けた。

「こんにちわ坊や。
　なんだい？私にわかる事ならば何なりと……」

貴方が近づいてくるとポンと煙管を打って灰を落とし、靴底で踏みしめて火を消した。

「おや……興味がおありかな？」

にんまりと笑うと貴方の首筋へと手を伸ばす。

「此処に……」

指先が襟の中へと忍び込み肌へと触れる。

「"俺のモノ"だと主張するようにつけられる情事の痕……
　キスマーク……といっても坊やにはまだわからないかな？」

「……ぴゃっ！？」

あなたの手の感触がぞわりと背筋へつたう。
けれど子役は逃げるでもなく、その場で硬直した様子だった。

「き、キスマーク、ですか。知ってますよっ
　そういった恋愛などが題材の作品を見たこと
　ありますから。お勉強のために……ナイショで」

眉を下げて、ひとさし指を口元にもっていく。
見つかったら家族におこられてしまいそう。

「わたしは"役作り"のために
　様々なお話を聞きたいと思っていまして……！
　坊やに見えても、ギルドの代表代理！　プロですからっ……」

「おやおや……いけない子だね」

くすくすと妖艶な笑みを浮かべて。

「ロマンス小説では物足りなりないだろうねぇ
　色恋の"深み"というものは……大人にならないと解らない」

細い首筋から手を離して懐から名刺のようなものを取りだす。

「ウチの門を潜れば君のママは怒るかもしれないが
　私はね、大人になる時期は本人の意思に委ねられるべきだと思っているんだ。
　
　大人になりたければいつでも連絡するといい
　君のお好みの"蝶"との出会いをお約束しよう」

「……ちょっとだけ、その答えは意外です。
　なにかちょっぴり"刺激"がほしい感じですか？」

意外。大きな声で目標を言いきりそうな
そんなイメージが子役の脳裏に過っていたから。

「で、でも、わ、わわわたしは……打ち込むものっていうか
　なんていうか、みんなが思ってる感じじゃ、ないんですよ！
　これは謙遜とかじゃあなくって、ホントに、ホントにそうです

　"わたし"には"わたし"がありませんから。

　何かを演じることでしかわたしになれない
　わたしは"何者でもありません"

　何者にもなれていないんですよ……」

スイッチが切りかわるように。平坦に紡がれる言葉。

「そういう意味では、目標がまだ見つかっていない
　あなたとちょっとだけ近いのかもしれないです」

そういう意味では"先輩"皮肉のように呟いた。