「　……あ、ブラキさんでしたか」

ヘイズは跳ねるように振り返った
皿洗いしていた手を拭いてあなたの元へとやってくる。

「わたしにお届け物……え、なんでしょう……？」

何も心当たりがなさそうだった。

「大人はね、皆多かれ少なかれ本来の自分ではない自分を演じて生きている。
　特に……"お客様"を相手にする者なおさらだろうね。
　私を望む人たちは自分の望む"私"を求めているから、それに応じた演技が必要なんだよ」

　君には少し難しいかもしれないね、と微笑んだまま小さく呟いて丸みのある頭に手を滑らせるように撫でた。

「けれど、君のような、どんな"自分"にもなれる様な素質は私にはありはしない。
　素敵な役を演じられようになるといいね、坊や」

「とある方……？　もしかして……ルヘナさんかしら
　あ、ありがとうございます……楽しみにしてます」

子役はちょっとうれしくなって顔がゆるんだ。

「おつかれさまでした。ゲイザーさん！
　えぇっとお皿洗いならいつでも手伝いますね！！」

料理含め、何かを創作するのが不得意な子役。
一礼してあなたを見送った。

「『やくし』にいるトルキを知ってるか？　トルキが作ったお薬らしいぞ！
よくわからないが、きっといい人なのだ。何故ならお代は『やくし』持ちだからな！」
▷

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*スッ*

そしてあなたの手に、小さな包みを乗せるでしょう。

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「えっ……お薬ですか？！
　差出人がトルキさんということでしょうか」

手の中の小包を怪訝な顔で見つめている。
やはり何も心当たりがない。
念のために包みを開けて、小瓶を天に翳す。

「ブラキさんはその方とお知り合いで……？」

宿の手伝いもひと段落し、手が空いた時間
星の光の道しるべをたどり、子役があなたの元へとやってくる。

「サダル〜サダルいますか？
　あの、サダル、今お時間平気ですか？」

うろうろ。演技の練習につき合ってもらうという
約束を果たしてもらいにやってきた。

「……アンタレスさんは。本当の自分が何なのか
　どうしたいのか、わからなくなったりはしませんか？
　わたしは物心がついたときから何かを"真似"するのが
　当たり前でしたから……たまにそうなります」

あなたの言うことは確かに子役には難しかった。
誰かが望む"私"を演じたことなんてあっただろうか？
舞台では台本が用意されていてそれをなぞるだけ。そこに自分なりの気持ちを込めることはあっても客に対面するのとは違う。

「……ヘイズです。よかったら今度、わたしの演技
　見てくれたら、うれしいです……」

「……なるとも
　今の"私"は本来の私ではないが、"私"が求められることはあれど私が求められることはないからね」

撫でる手を離して。

「君は元の自分を忘れ去ってはいけない」

どこか自分に言い聞かせているような強さのある言葉だった。
貴方の提案には穏やかに頷き

「喜んで。君の演技……楽しみにいしているよ」

「あなたにもそんなことがあるんですね。
　嗚呼、それを聞いてすごく安心したわたしがいます。
　遠い存在ではなかった、って。

　でも、家族を愛していると言っていた
　あなたはきっと本来のあなた、でしょう。

　そんなあなたも素敵だと思いました」

先程の慈悲深い笑みを湛えていた時とは違い
自分に言い聞かせるように話す姿はどこか
ヘイズには"影"を感じていた。

「今は休業中なので公演はしばらくありませんが
　個人的にならいくらでも見せられるかもです。
　練習、ですけれど。
　宿で働かせていただくことになったので
　ここにいればきっと会えるでしょう」

「お、お話、ありがとうございました…！
　またお会いしましょうね……それじゃ」

子役は最後ににこっと笑みを浮かべて席を離れていく。

「そうだね、それに関しては噓偽りのない私自身の言葉だろう。

　しばらく公演がないのは残念だが、また個人的に見せてもらうことにするよ

　それではまたね、坊や……」

ポンと再び頭をひと撫でして蠍はヒールを鳴らして去っていった。