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『時間が空いたらこの星で』

一つこっそりと手にが渡された

それがサダルの元にいける魔法だとあなたはギルド内で聞いたことがある
声が届かないようになったサダルはシアンの星を渡しまわって
彼に用事があるものはみな灯りに導かれることが出来ていたそうだ

「あ。お星さまの魔法……はい！
　ありがとうございますっ」

子役は星をそぉっと両手で包み込むように大事に受け取った。

それは定例会議後のちょっとした空き時間、あなたが1人でいる時を見計らって、おずおずと子どもがひとりやってきた。

「あ、あのお……アンタレスさんに
　ひとつお尋ねしたいことがあるんですけど……」

あなたの所属するギルドは子どもには縁のないものだ
だからきっとあなたの言葉に好奇心を抱いたのだろう。
どうしても聞きたいことがひとつ、あったのだ。




あなたはこの子どもを面倒だとさっさと追い払っても構わない。

貴方が一人になるタイミングを見計らい、料理人は貴方と接触を計る。

「ヘイズさんいますか〜？お時間あるでしょうか〜。料理人としてお尋ねしたいことがあるのですが……」

手にはメモ帳とペン。何か聞き取りしたいことがあるようだ。

「……あ。ゲイザーさん！こんにちはっ」

ぺこりとお辞儀する。
ヘイズはひとりになるタイミングは多い。
宿で手伝いをしている時など、特に。
今は床のモップがけがほぼ終わったところだ。

「お時間、あ、ありますよ！なんですか？」

「───だ、
　
　特に貫きたい事もないな。
　気の向くまま、
　日々を楽しく謳歌するのみだ。
　この街での暮らしは案外充実している。

　が、それでも更に物足りないと感じる時がある。
　故に、�Wまだ見つかってない�Wだ。

　演劇と言う、打ち込むものが有るヘイズは、
　僕にとっては本当に�W先輩�Wに見えるよ。」

気恥ずかしいから内緒だぞ、と
君に薄く笑みを向けた。

「こんにちわ坊や。
　なんだい？私にわかる事ならば何なりと……」

貴方が近づいてくるとポンと煙管を打って灰を落とし、靴底で踏みしめて火を消した。

「おや……興味がおありかな？」

にんまりと笑うと貴方の首筋へと手を伸ばす。

「此処に……」

指先が襟の中へと忍び込み肌へと触れる。

「"俺のモノ"だと主張するようにつけられる情事の痕……
　キスマーク……といっても坊やにはまだわからないかな？」

「……ぴゃっ！？」

あなたの手の感触がぞわりと背筋へつたう。
けれど子役は逃げるでもなく、その場で硬直した様子だった。

「き、キスマーク、ですか。知ってますよっ
　そういった恋愛などが題材の作品を見たこと
　ありますから。お勉強のために……ナイショで」

眉を下げて、ひとさし指を口元にもっていく。
見つかったら家族におこられてしまいそう。

「わたしは"役作り"のために
　様々なお話を聞きたいと思っていまして……！
　坊やに見えても、ギルドの代表代理！　プロですからっ……」

「おやおや……いけない子だね」

くすくすと妖艶な笑みを浮かべて。

「ロマンス小説では物足りなりないだろうねぇ
　色恋の"深み"というものは……大人にならないと解らない」

細い首筋から手を離して懐から名刺のようなものを取りだす。

「ウチの門を潜れば君のママは怒るかもしれないが
　私はね、大人になる時期は本人の意思に委ねられるべきだと思っているんだ。
　
　大人になりたければいつでも連絡するといい
　君のお好みの"蝶"との出会いをお約束しよう」

「……ちょっとだけ、その答えは意外です。
　なにかちょっぴり"刺激"がほしい感じですか？」

意外。大きな声で目標を言いきりそうな
そんなイメージが子役の脳裏に過っていたから。

「で、でも、わ、わわわたしは……打ち込むものっていうか
　なんていうか、みんなが思ってる感じじゃ、ないんですよ！
　これは謙遜とかじゃあなくって、ホントに、ホントにそうです

　"わたし"には"わたし"がありませんから。

　何かを演じることでしかわたしになれない
　わたしは"何者でもありません"

　何者にもなれていないんですよ……」

スイッチが切りかわるように。平坦に紡がれる言葉。

「そういう意味では、目標がまだ見つかっていない
　あなたとちょっとだけ近いのかもしれないです」

そういう意味では"先輩"皮肉のように呟いた。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

こちらも同じくぺこりとお辞儀。料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。

「星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「さ、さすが料理人精神……すごいですね。
　わたしも見習いたいです……　
　えっと、好きな料理とパイひっくるめて
　"アップルパイ"です！」

にっこりと答える。

「アレルギーとか、嫌いなものは特にない、と思います」

もしかしたら自覚していないものも
あるかもしれないが、今のところはないらしかった。

「────嗚呼、だから
　　　
　　　　　　　　ほんの僅か、君を理解出来た気がするよ。」


「君が演技をするのは、
　　感情を支配する為なのか
　　　それとも君が…………、

　　　　　　　　　　いや、野暮な推測は辞めよう。」

「え、えへ……」

子役はいけないという自覚があるように
困ったように笑った。

「足りませんね……"わたし"は"わたし"を
　探しています。ですから、経験が
　なによりの役作りになります」

子役はあなたの取り出した名刺を受け取った。

「あ、ありがとうございます……！
　正直……怒られるかとおもいましたが
　アンタレスさん、寛容なお人なんですね……
　あなたのお話も聞いてみたいです。
　どうしてそのギルドにいるのか、とか」

「こんなギルドのオーナーをしていればそれなりにはね……
　人は性欲から目を逸らしたがるが、本能には抗えないものだよ」

怒るなんてとんでもない、と首を横に振る。

「私は娼館で生まれた子でね。このギルドに育ってもらったようなものなんだ。
　だから、人がどんなにこのギルドを蔑んだとしても……私は『胡蝶』を愛しているんだよ」

子役は性欲を知らない。
それはまだ子どもゆえか、それとも──

「"愛している"」

呆けたような顔で、思わず復唱する。
それはまだ知らぬ言葉を覚える赤子のように。

「それって、家族とか、家みたいなものって
　ことですか……？」

「そう、『胡蝶』は私の家。
　だからどんな事があっても守らなければならないんだよ」

慈愛に満ちた笑みを湛えている。

「君は家族を"愛して"いるかな？」

子役はあなたの慈愛に満ちた表情を見て狼狽えた。
どんなに役になりきろうとも本物に勝るものはない。

「……わたしは、とっても恵まれた家庭で育ちました。
　家族のことはすきです……でもきっとあなたほどじゃないと
　思いました……。
　わたしも、あなたのような我のあるひとになりたかった」

あなたとじっくり話すのはこの時が初めてで多くをしらない。
けれど今この瞬間はそう思った。

「愛の形は人それぞれ……君は君の愛を信じてあげるといい。
　愛に格差などないのだからね」

細く長い指で貴方の頭を撫でる。

「しかしその齢で役者とは素晴らしいね。
　私にもぜひ演技のコツを教えて欲しいものだよ」

「ふむふむ成る程……うん？アップルパイ？」

きょと、と目を丸くする。

「ええとですね……実はとある方に『アップルパイが好きな奴を知っているから、可能なら用意して欲しい』と頼まれていまして。もしかしてヘイズさんの事だったんでしょうか。
ふふふ、後ほどよろしければ焼き立てをお届けしに来ますね！」

とある眼鏡の青年を思い出しつつ、メモを小突いた。聞き込みは終了したようだ。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「」

ブラキウムは、厨房にやってきました。
ここなら宿の手伝いをしているあなたがいると思ったからです。

「ヘイズにお届け物があるぞ！」

「……そうかしら。
　"わたし"には"わたし"がわかりませんから」

大人しく撫でられる子役は、迷子のような眼差しで
あなたを見つめていた。

「アンタレスさんのギルドも演技が必要だったりするんですか？
　アンタレスさんは人生経験が豊富そうですから
　役者に向いてそうですね。」

「　……あ、ブラキさんでしたか」

ヘイズは跳ねるように振り返った
皿洗いしていた手を拭いてあなたの元へとやってくる。

「わたしにお届け物……え、なんでしょう……？」

何も心当たりがなさそうだった。

「大人はね、皆多かれ少なかれ本来の自分ではない自分を演じて生きている。
　特に……"お客様"を相手にする者なおさらだろうね。
　私を望む人たちは自分の望む"私"を求めているから、それに応じた演技が必要なんだよ」

　君には少し難しいかもしれないね、と微笑んだまま小さく呟いて丸みのある頭に手を滑らせるように撫でた。

「けれど、君のような、どんな"自分"にもなれる様な素質は私にはありはしない。
　素敵な役を演じられようになるといいね、坊や」

「とある方……？　もしかして……ルヘナさんかしら
　あ、ありがとうございます……楽しみにしてます」

子役はちょっとうれしくなって顔がゆるんだ。

「おつかれさまでした。ゲイザーさん！
　えぇっとお皿洗いならいつでも手伝いますね！！」

料理含め、何かを創作するのが不得意な子役。
一礼してあなたを見送った。

「『やくし』にいるトルキを知ってるか？　トルキが作ったお薬らしいぞ！
よくわからないが、きっといい人なのだ。何故ならお代は『やくし』持ちだからな！」
▷

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*スッ*

そしてあなたの手に、小さな包みを乗せるでしょう。

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「えっ……お薬ですか？！
　差出人がトルキさんということでしょうか」

手の中の小包を怪訝な顔で見つめている。
やはり何も心当たりがない。
念のために包みを開けて、小瓶を天に翳す。

「ブラキさんはその方とお知り合いで……？」

宿の手伝いもひと段落し、手が空いた時間
星の光の道しるべをたどり、子役があなたの元へとやってくる。

「サダル〜サダルいますか？
　あの、サダル、今お時間平気ですか？」

うろうろ。演技の練習につき合ってもらうという
約束を果たしてもらいにやってきた。

「……アンタレスさんは。本当の自分が何なのか
　どうしたいのか、わからなくなったりはしませんか？
　わたしは物心がついたときから何かを"真似"するのが
　当たり前でしたから……たまにそうなります」

あなたの言うことは確かに子役には難しかった。
誰かが望む"私"を演じたことなんてあっただろうか？
舞台では台本が用意されていてそれをなぞるだけ。そこに自分なりの気持ちを込めることはあっても客に対面するのとは違う。

「……ヘイズです。よかったら今度、わたしの演技
　見てくれたら、うれしいです……」

「……なるとも
　今の"私"は本来の私ではないが、"私"が求められることはあれど私が求められることはないからね」

撫でる手を離して。

「君は元の自分を忘れ去ってはいけない」

どこか自分に言い聞かせているような強さのある言葉だった。
貴方の提案には穏やかに頷き

「喜んで。君の演技……楽しみにいしているよ」

「あなたにもそんなことがあるんですね。
　嗚呼、それを聞いてすごく安心したわたしがいます。
　遠い存在ではなかった、って。

　でも、家族を愛していると言っていた
　あなたはきっと本来のあなた、でしょう。

　そんなあなたも素敵だと思いました」

先程の慈悲深い笑みを湛えていた時とは違い
自分に言い聞かせるように話す姿はどこか
ヘイズには"影"を感じていた。

「今は休業中なので公演はしばらくありませんが
　個人的にならいくらでも見せられるかもです。
　練習、ですけれど。
　宿で働かせていただくことになったので
　ここにいればきっと会えるでしょう」

「お、お話、ありがとうございました…！
　またお会いしましょうね……それじゃ」

子役は最後ににこっと笑みを浮かべて席を離れていく。

「そうだね、それに関しては噓偽りのない私自身の言葉だろう。

　しばらく公演がないのは残念だが、また個人的に見せてもらうことにするよ

　それではまたね、坊や……」

ポンと再び頭をひと撫でして蠍はヒールを鳴らして去っていった。

「トルキのことはブラキも知らない。だがきっといい人なのだ！
から、詳しくはキューに聞くといい。」

ブラキウムは、トルキから直接依頼を受けたわけではありません。キューという仲介がありました。

「心配せずともお代は『やくし』持ちだから安心してくれ！」

「キューさんが……？　わかりました。聞いてみます。
　い、いい人なら大丈夫ですかね……？」

疑問は更に深まっていく。心配しているのは、どうして薬を送ってきたのかの意図がわからないからだったが。

「えっと、お疲れ様です、ブラキさん。
　お届けありがとうございました。

　そういえば、探し物は見つかりました？」

*ションボリ*

「……。」

ブラキウムは、肩を落としました。見つかっていないようです。

「ラスにも手伝ってもらったけど無かったのだ。もう自分の足で探すしかない！
ブラキは体力に自信があるからな！」

「ああああ……元気だしてください……。
　そっかぁ。おっきな羽でしたよね
　わたしも全然みかけてないですし……困りましたね。
　どっかに飛んでっちゃったりとか……
　誰かが持ってたりは……しませんよね。まさか

　わ、わたしも探してみますので！　がんばってください……」

*ニコニコ*

「ありがとう！　ヘイズもがんばれ！
ブラキも頑張るぞ！」

ブラキウムは、袋を脇に抱えます。
そしてスカートを翻し、あなたの元から去っていくのでした。

ヘイズが手が空いた頃星の導きでヘイズが歩いていると
とある建物でいくつかの本を抱えているサダルの姿があった
丁度学園で言えば視聴覚室のような防音加工がされた稽古場だ
宿の傍にあった音楽系ギルドの練習場を借りてきたそうだ

『ヘイズ丁度よかった　この練習場を使っていたギルドも休止するらしくてさ　しばらく譲って貰ったんだ　秘密の特訓ができるね』

嬉しそうにするサダルはギルドメンバーがいる大勢の練習場もいいが、このような独占状態の空間にも心が躍っている

「ひ、秘密の……特訓ですか！
　ちょっとだけワクワクしてきました……」

稽古場のあちこちをもの珍し気に眺めながら、肩にかけていたかばんを置いた。秘密という言葉に子役の子ども心がはずんでいるようだ。

「よ、ようし、がんばりますね。サダル……
　何の練習からしましょう、発声練習がいいかな……
　あ、きょ、今日はよろしくお願いします！」

子役はぺこりとお辞儀をした。

『よろしくヘイズ　　　始めようか』

サダルはヘイズに薄い冊子をさしだした
いくつかのトレーニングが凝縮されて並び、全てを丁寧にこなして小一時間。
それでも殆ど休憩が入れられていないことから【軽い特訓】ではないのが窺える



準備運動、腹筋、柔軟、水分補給。発声に至るまでに小一時間
全てホイッスルと音の鳴る時計で区切られ、静かな室内にはヘイズの音だけが響き渡ることになる

厳しい指摘はないがヘイズへのアドバイスをいくつか書いていたのか、サダルはその最中あまり筆記で会話をすることが無かった

頷きと、注目の笛の音、そして特訓への真剣な眼差しだけが見えただろう

「は、はいっ！」

あなたの文字を見るなり、元気な声を張り上げる。基礎練習は大事だ。ぐっと胸の前で手を握って、子役は気合十分だった。

──この時までは。

受け取った冊子を開いてぱらりと目を通す。
それが軽い練習でないことはすぐに察した。
碧の瞳は真剣な色を浮かべていた。

(やってやる……！)

笛と時計の音を耳にしながら準備運動を軽くこなし
腹筋もなんとかこなし、やや疲れた顔で柔軟をこなし
水分補給でやや回復し、すぐにやってくる発声練習。

あなたの真剣な眼差しが視界に映ったので
気合でなんとか張り上げていた細く高い声は
終わる頃にはふにゃふにゃになっていった。→

終わるや否や、ヘイズは座り込んだ。
熱心さは伝わったかもしれないが
もう少し体力がいりそうだった。

この子役はどちらかと言えば才能には恵まれていたが
こうした基本の練習で伸ばすことは苦手としていた。

『これは筋肉痛になるか』

消した走り込みの項目、正解だった

『今日の練習はここまで　これが辛くなくなってから量を増やせばいい　才能も演技力もある　体力もよく付いてこれた』

そばに寄って頭を撫でてやる長く基礎練習をやる必要はない、だから絞ってきたのだ。熱意としては大合格だろう

『マッサージしてあげようか　喉は少ししたら治るよ　うがいはしてね』

「サダル…………」

筋肉痛。なるとしたら確実に腹筋だろう。
マッサージの言葉にこくこくと頷きながら
若干しゃがれた声で尋ねる。うがいはあとでしよう。

「サダルはいつもこんな練習してたんですか？」

子役、基礎を怠りがちだったので
すくなくとも最近まではこんな練習はしていなかった。

『ヘイズぐらい小さい頃から　其のときはギルドにも入っていなくて　傍には自分を役者に育ててくれた先生がいたんだ』

マットの上にヘイズを呼べばうつ伏せになってもらい【脱力】をさせる
【必ず力を入れないように】と指示を出せばマッサージだけではなく腕を持ち上げたり指を一本一本揉んだりと容赦なく体をほぐしていった
持ち上げたときに緊張し宙に腕が浮こうものなら『力を入れないでと言ったよね』と再度注意をされた、休憩中にも何かが始まっていただろう……力が抜けた頃にはウトウトしていてもおかしくはない


『二人で暮らして　特訓していた　ギルドに入らせてもらったけれど活躍はあまりできなかったな　ヘイズは入ってきたばかりなのに演技は上手で　この間なんて主役まで手に入れていたから正直嫉妬はしていたよ』

当然緊張で力を入れてしまった子役はうろたえた。
これも特訓の一環なのだろうか、と訝しみつつも
マットの上で大人しくマッサージを受けている。

そうしながらあなたの過去の話をふむふむと読んでいたが
『嫉妬』の文字でぱちぱちと目を丸くした。

「サダルは……主役、やりたかったですか……？

　そういえば、前になにか台本、書いてたって聞きました。
　なんでしたっけ……わたし、それ、すごく
　興味があるタイトルだと思ったんですけど……

　風が治ったら、サダルがその主役をやれば……」

子役はうとうとしていて自分でも
何を言っているのかも曖昧になってくる。

「わたしは……先生とかはいなかったし。
　家族やお友達の前でただ演技の真似をして
　遊んでるだけで……ただ、褒められるのが
　うれしかったくらいだった……ような気がしたのに
　いつのまにかここにいた感じです……」

『主役がやりたかったというよりも　ヘイズと同じ
　大好きな人に教わった技術で舞台で活躍して　褒められたかったんだ』

『でも関われることが楽しいから　今までの現状は嫌いじゃ無かったよ』

『　　書いていた台本はまだ未完成で　　　　　　』

そこまで書いたところで一度スケッチブックを置いた
ヘイズをほぐしていた手にゆっくりと力を入れる、優しくすっかり力が抜けた様子に満足そうに笑って、頭をそっと撫でれば

音のない声を発していた→

『ヘイズは才能があって笑顔は可愛い　これからはその勝手に出来てしまうことを　どうしてできるかわかるようになって欲しい』

『この事件が解決してくれないとヘイズに出演してもらえないし　台本を書き上げておかないといけないな　自分はもう裏方のままになると思っているから』

『自分は才能があるわけじゃない　練習をしてきてみにつけてきたからわかるんだ　演技から離れたらどんどん出来なくなってしまう　そういうものなんだよ』

ヘイズが次にしっかりと文字を確認したときには
サダルはこんな文字を残して、優しくなで続けていただろう

「……サダルも、わたしと同じだったんですね
　でもわたしは今もそうなのかわかんないです」

ヘイズはまだその台本のタイトルを知らない。
事件が解決して、それを演じれる時が来ることを密かに願う。

「どうしてできるか。どうして？」

どうしてだろう。どうしてだっけ。
あたまの中で反芻する。ふわふわ。からっぽだった。

「サダル……"わたし"はたまに
　"わたしが"わからなくなります

　わたしは何者なんでしょうね」

一度ギルドの占い師に占ってもらったことがあった。
吊るされた男の逆位置。それは当たっているのか、否か。今はまだ。


「…う…でも、わたし、サダルと一緒に
　サダルの書いた脚本の舞台出たかったです。

　また、次も練習がんばりますから……スヤァ……」

ヘイズは撫でられる手のあたたかさと
ここちよさで、まどろみの中に溶けていった。

秘密の特訓はこれにて終幕だ。

『ヘイズはヘイズだ　それが哀しみを隠す道化でも　慈しみを持った愛人でも　狂気を持った殺人鬼の仮面をつけていても　全てヘイズの見せたヘイズの姿

もし不安なら　１人ぐらいには見せられる　本当の姿を持っていればヘイズはこれからを迷うことはないと思う　こわくなったらその場所に戻るんだ』



『初日からこれじゃあ　ちょっと厳しくしすぎたかな』

しばらくそのまま昼寝でもして、また次も一緒に頑張ろうと伝える

子役特有の悩みか、まだ将来の夢がきまっていないのだろうか
ヘイズは自分の"演じる姿"を迷っているのかもしれない
眠る姿に一緒に出たかった、という声を思い出して喉に手を当てていた

「（ヘイズが　自分と同じ舞台に立ちたい？）」

サダルは努力だけで役者は続けられないのを痛いほど知ってしまっている
それでも、隣で舞台に立つことを望まれたのならば

「（諦めるのはまだ　早いかな）」

遠慮をしすぎていたのは自分かもしれない
残りわずかな秘密の時間をゆっくりと考えることにあてていただろう