「っ……もういい。分かんないなら今のままで良いわ」

別に分かって欲しいわけでも無い、のだと思う。
欲しいのか欲しくないのか実際の所わからなくなってきている自分が居た。
でもたぶん、今は。今だけは名前の無いよくわからない二人のままで良い。
名前を付けてしまうと、それは何か致命的に変わってしまう気がするから、全部飲み込んで消化してしまおう。
甘く、苦い味が口の中に滲む。

「フン！どうせアタシは野生動物ですよーだ！
アンタは飼い主か？ちゃんとこうして顔見せには来てるじゃない。装備が壊れるのは嫌だけどアンタのとこに来るのは嫌いじゃないんだし」

交わされる約束はすっと胸の内に入ってくる。
あーあ。防御力０かアタシは。
どこまで本心なのか誰にでも言っているのかさっぱりわからないのに！！！
↓

「はいはい。精々お手並み拝見ってとこね！
――楽しみにしてるから！」

くるっと踵を返して立ち去ろうとする。
いい加減変わっても良い頃合いなのかもしれない。
次会ったときにはあの態度を、仮面のような笑顔を剥がしてやろうか！

「」

だから今はその日の為の言葉を紡ごう。
扉をくぐる前に一言だけ。
アタシももっと器用だったらなぁ……。　


*未来は誰にも分らないのだから。
*アタシたちにできるのは信じて待つことだけだよ。
*何があってもそれくらい分かりなさいよシトゥラ。

がし、とキューの肩を掴んだ。
逃がさないという意思を感じる。

「信用しているのに何も言えないと。
信用に足るなら少しでも何か」

ニイ、と口の端が上がる。
落ち込んでいたのは完全にだ。

「ぴ」



「でし、シンヨウ でし、
　でしから、ボク、は、……、…… ……」

「…… ……」

「……あ、ありがとうシトゥラ！
ブラキはこの恩を一生忘れないぞ！！」

ブラキウムは、周囲にギルドの人がいないと知れば慌てて走り出します。
きっとブラキウムのことですから、夕餉の頃合いにはお腹を空かせて帰るでしょう。

「また明日な〜っ！」

ブラキウムは、走りながらあなたに手を振りました。

「なに、」

　名を呼ばれ、正面から見下ろされて。
　少女の肩が小さく跳ねた。

　頑なに下を向いていた薄紫が、覗き込まれて揺らぐ。
　その瞬間だけ、棘の消えたひどく幼い表情を晒した。

「……か、んたんに、
　分かったようなことを言わないで」

　けれど、一度きゅっと唇を噛んで――
　次に開いたときにはもう、どこかへ隠れている。

　（→）

「
　愛想笑いも、謙遜も。お世辞も。
　気遣いだって。あんたのその態度も」

　小さな口で並べ立てる。
　

「不確かなものを信じるなんて、馬鹿のすることだわ。
　あいにくわたし、馬鹿なんかじゃないの」

　白い手は、縋るようにシーツを掴んだまま。
　さっきまでよりずっときつく、握りしめられている。

「…………。」

青年はキューの肩から手を離す。

「困ったら、教えてください。
アンタの力になることをお約束します」

青年にあの言葉の羅列は届いたのだろうか。
それを知るものは、誰もいない。

「でし。……、シトゥラ」

「……ン。避けないんですね。
よーしよし、いい子です」

ニアの頭を優しく撫でる。
乱れた髪を指先で梳いて、手を離した。

「気遣いィ？なんか勘違いしてません？
僕はやりたいことをやっているだけですよ。
アンタの意思なんて分からない。僕はアンタじゃない」

少女から目を離さず、離した手を再び頭へ伸ばす。
ぽんぽん、と優しく叩いた。
同じくらいの高さに、目線がある。

「信じなくてもいいッスよ。
僕はアンタを信じてるし、アンタとこうしているのが好きだ。
それは本当の気持ちだし、偽るつもりも隠すつもりも無い。
アンタがいくらつんけんしてても僕は気にしない。

警戒すんのは良い事ですよ。世間は物騒ですからね。
いくらしてもし足りない程だ。
アンタはバカじゃないみたいだし、安心してはいますが」

青年は人の良い笑みを浮かべた。

「死なないでください、僕がアンタに願うのはそれだけ。
最初に言ったでしょォ──僕は寂しがり屋なんで」

そうしてあなたは『Ammut』本部へ向かい、大きな秤の調整をしたでしょう。

メトセラを始めとする大人たちにブラキウムの言伝について話したとすれば、耳を疑う言葉を聞くはずです。



ブラキウムがこのことを知るのは、もう少し先の話。
夕餉を食べた後のことでした。