理不尽なキレ方。
貴方が微笑むのに、比例するように、
こちらも睨む顔の皺を深くしていた。

「やっぱ……ろくなもんじゃないじゃん！
　畜生ッ………自分とこだけで消費しとけよ！！ううっ」

「ハッ……お利口にもよくよくわかってらっしゃること！
　気に食わないな！実にさあ！
　敬うだあ！？敬うって言うんなら姿勢で見せ……
　

　目だ……目立つだろっ！いい！やっぱいい！
　はああ、クソッ！調子狂うじゃんか……」

「この一見した容姿を美しいと賞賛してくれる者は稀にいらっしゃるがね
　それは醜い部分を全てドレスの下へ隠しているからさ。
　煌びやかな装飾に惑わされてはいけないよ。本質を見失ってしまう」

貴方の誉め言葉を邪険にしたいわけではないが、緩く首を振りかぶる。

「勘違いしてはいけない。
　私は優しいのではなく……憐れんでいるのだ。

　愛ゆえに行動してるのならば理解はできる。
　愛は人を狂わせてしまうものだからね……
　けれど、ただの親切でこんな危険な詮索をすべきではない。
　
　私が『モス』ならば、今頃君は無事ではないのだから……」

するり、と慈しむように頬を撫でる。

「悪い事は言わない、『モス』探しからは手を引くべきだ……」

「子供扱いをされたくないと見受けたから、
　大人味にしたんだ……。
　そこまで口に合わないとは思わなかった。
　すまない」

　ようやく不味がっていることが、
　パフォーマンスではなく本心と伝わった。
　だいぶ遅れて気落ちした声とともに謝罪する。

「………？
　ここは人が多い。
　目にしてもすぐに忘れるさ」

　とはいえ嫌がっていることだ。
　立ち上がり、再び目線を戻した。

「あなたのギルドはどこかとの争いを望んでいるのか」

　それは好戦的な態度から得た疑問であった。

ブラキウムは、人からの贈り物を大切にします。羽根は失くしてしまいましたが、本来物を大事にする子供です。

「わかった！　ならブラキが考える！」

ブラキウムは、目を閉じました。
大切なモノをいったい何と呼ぶべきか考えます。


「……。………………イブ。」

しかし名前を口にすると、パッと顔を上げました。
ブラキウムは、もういつも通りです。

「『イブ』はどうだ？」

「素直に謝るのか……」

続けて何か言おうと口をもごもごさせるも、
結局、これ以上喋る気が起きなくなったよう。
口内の動きはそのまま、飴を舐めるものに変わっていった。


「そういう問題でもないというか……
　そう！盗賊ギルドだから目立つと困るんだよ……！」

たった今でっち上げた理由のような言いようだった。

「……？　戦いを望むぅ？　そんなことはないよ……　
　ああ、でも僕の意向はギルドの意向と言っていいからね、
　僕を怒らせたら……意気揚々と錚々たるギルドメンバーが粛清に来るだろうよ……！　ふふん………せいぜい恐れ……ないんだよなあ。」

はあ、吐息。

「……戦いで得られるものは欲しいかもしれないね。僕はね。」

「外見だけではない。あなたの地位、成してきたこと。
　俺のような若輩者でも、多大な努力の成果であると
　理解する。
　その業種は綺麗なことばかりではないだろう。
　だから、美しいと俺は思った」

　あなたの瞳を至近距離で見つめながら、
　歯の浮くことを平然と語る。

　頬に手が触れる。
　人形ではない、血の通った人の体温だ。

「ほう。
　あなたが『モス』なら俺をどうしてくれるんだ」

　ラサルハグは、蠍の手に左手を重ねる。
　人差し指の指輪がずしりと重みを増した気がした。

「それから親切心じゃなくて純真にエゴだよ」

　ラサルハグは明確な望みを持たない。
　昔は確かにあったのに、
　両親を失った日にともに消えて帰ってこないままだ。
　
　それから胸のうちには空虚の穴が広がっている。
　誰かの望みを叶えたときだけ、
　この穴は埋まる気がした。
　それがラサルハグが行動する大きな理由だ。

　一瞬見せた生気のない瞳に思わず身じろぐ。
　ふつうの少女と思っていた子の、
　『ふつう』の薄皮がめくられて、
　彼女という概念に変化を受けての動揺。

　表情が顔に出ない性質であったから、
　その動揺が読み取られる可能性は低い。

「イブ。いい名だ。
　意味は『祭りの前夜祭』だったか？」

「ん〜？　わからないけど、なんかピーンと来たのだ。大切にしたいからな！」

ブラキウムは、『イブ』を見つめていましたから、あなたの動揺に気付いていません。
床に着かない足を揺らし、二つ目のクッキーを食べています。

「そういえばラス。ふと気になったことがあるのだ。」

　動揺を隠すようにコーヒーを飲む。



　「なんだ？」

「そういえば、のだ。大人の流行りってやつなのだ？」

ブラキウムは、首を傾げます。
以前は受付をしていたので、メレフの手元を見る機会が多かったのです。
そして先程会議室で、あなたの指輪に気付いたのでした。

「ああ」

　指輪に目を留める。

「俺とメレフは。
　昔……、今のブラキウムとだいたい同じ歳の頃に、
　メレフと同じものが欲しくて、ねだった」

　会議場で親しげに語り合うメレフとラサルハグの姿は、
　あなたも見かけたことがあるかもしれない。

　先の言葉に嘘はないが、真実が欠けている。
　
　
　善意、である。

「ブラキウムもほしいか？
　試作中のものならいくつかあるが……」

　肯定すればラサルハグとメレフの指輪とはまったく異なる、
　玩具の指輪を持ってくるだろう。

「…………」

(汚泥で作られた楼閣だというのにね……)

醜い自分が汚い手段で手にいれたものすべてをそんな風に解釈する人間は初めてで、いつもなら饒舌に返すところを笑顔のまま黙りこくってしまった。


「そうだね……私なら――」

頬に添えた手を首筋から胸元へと辿る様に触れ、青を覗き込む。

「君の心をかどわかして……"俺"のものにしてしまうかもしれない……」

なんてね、と冗談めかした言い方をしながら貴方から身体を離した。

「二人はそんなに前から仲良しなのだな！
ブラキ知らなかったのだ！」

あなたの考える通り、ブラキウムに『等価交換』との個人的な関わりはありません。
ブラキウムには、まだ願いを抱くほどの思考回路がないのです。

「うーん、指輪とか腕輪は鉤爪の邪魔になるからいらないのだ。
きっとブラキは失くしてしまう。」

*ゴクゴク*

ブラキウムは、カップの中身を飲み干しました。

　星はあなたのもとへ帰っただろうか。>>699
　風船にはメッセージカードが貼りつけられている。

　『今夜中は難しい　すまない』

　

　厚い服ごしに体温は伝わらない。
　胸元の空虚へ触れてもらうには、
　外包を剥がしてもらわねばならない。

「誰かのものになることに興味はある。
　望むならばお好きに」

　離れる手を掴み、胸元へ引き寄せようとした。



　どうすればあなたとの繋がりを得られる？」

帰ってきた星を見ている

『　　　　　　　』

伝えたいのに伝えられない

『　　　　　　　』

ラサルハグがどんな気持ちで背中を見せたのかを知れていない

『　　　　　　　』

悲しんでくれていたのかわからない

『　　　　　　　』

何を対価としてあげられるのだろうと、それだけを考えていた

から聞こえる自分の声を静かに聞いて目を閉じた

「っと……」

引き寄せられればそのまま貴方へと体重を預けた。

「……関わる者はすべてを幸せにする事なんて、できないんだよ」

そのまま手を伸ばし、坊やをあやす様に貴方の赤い髪へと触れた。

「自分が守れるものはほんの一握り……それ以外はすべて犠牲にしなければ……その一握りの者さえも守れない。

　誰かを幸せにしたいならば、ブラキウムのような心の根の美しい子にしなさい。
　私などと関わっても、君にいい事はない……
　それどころか、君を想う大切な人たちを悲しませてしまうかもしれない

　"私のモノ"になるということは、私以外のすべてを不幸にすることと同義だ。
　軽々しく口にしていい事ではないよ」

今なら何も聞かなかったことにしてあげよう、と柔らかく微笑んだ。

　二人分の重みが狭い範囲に重なり、ソファが沈む。
　ぎこちない手つきで、あなたの髪を撫で返した。

「できずともする。できることをする。
　そうしなければ何も叶わないだろう？」

「特別に優先するものもいる。
　それでも他の縁あるものを守りたいと願う。
　利益をではなく、関わりを大事にするだけだ。

　だが望まないことをさせる気はない。
　すまなかった」

　ぽんぽんと反対の手で背中を叩く。
　慰めを返そうとしていた。
　
「改めて尋ねる。
　あなたは『モス』もしくは同じ集団に属するものか。
　そうであるならとの面会の約束を
　取りつけたい」

「関わるなといっているのに、仕方のない子だ……情報料は高くつくよ？」

諦めたように小さく息をつき、改めて身体を離す。
穢れを移してしまうような気がして醜いこの体をあまり人に寄り添わせたくはない。

「……たしかに、私は『モス』が誰かは知っている。
　ただ、個人的にはあの子と私を同じ枠に括って欲しくはないな……」

不満げにため息をついた。
こんなにもやめておけと言っているのに強情な子だ。

「『モス』の存在を知る私にサダルが何を問うてみたいのかは知らないが。あまりお勧めはしない」