>>461　ヘイズ

「そうそう、魚を刺すなんて斬新だよね。
　見た目も星で格好いいじゃないか、俺のギルドも流星だしね、なんとなく繋がりを感じてしまったよ」



「そうだね、俺も生産ギルドの人たちと話をする機会は貴重だと思っているよ。
　物資の補給なんかではどうしてもお世話になるのだし……顔見知りになって損はないはずだ。
　っと、あぁ、勿論紅茶でいいよ、ストレートで構わない」

ティーセットを準備してくれているのを見つつ、漂ってくる紅茶の香りを楽しんだ。

>>467　カウス

「君はそんなものなのかもしれないね。
　こればかりは生きてきた道が違うのだから仕方ない。得意分野が違うのは悪いことじゃないさ」

君の言葉に同意を示し頷きを一つ。
話術が必要なのは貴族の世界の話だ。あなたが面白いと思えないのは無理もない話であり、ヌンキもまたただそれを良しとしているわけではなさそうだ。
そしてそれが今の騎士という立場が示している事なのだろう。

>>467　カウス

「もちろん、調査の手は緩めない。
　長所と短所を補い合えれば効率は格段に上がるからね、俺も君と知り合えて良かったかな」

しゃあしゃあと述べるあなたに軽い口調で返す。

「あぁ、よろしく頼むよ。
　俺も……俺の出来る限りのことをしよう」

す、と目を細めて改めて会場を見渡す。
この場では被害は出ていないとはいえ、会議を無事に終わらせるためにも、良い成果を得るためにも騎士としてこの場を守り抜かねばならない。
そう思いながらあなたを静かに見送るだろう。

>>483　アンタレス

「そうでしたか。
　どう思い悩まれていたのかはわかりませんが、それでも今のギルドがあるのは彼の礎と貴方の手腕。事件に巻き込まれずどこかで生きておられる事を祈りますよ」

これ以上の詮索は無用だろう。
表情を崩さずグラスを口に運んだ。

「すいません、溺れてしまうと厳格な父上に叱られますから。……ま、つまりはそういうことです。最近俺は父上の人形ではないと思うようになりまして……せっかく戴いた騎士の爵位だ。もう少し上りつめて自由になろうかな、と。……ささやかな反抗というやつです」

>>493　ヘイズ

「はは、そうするとパイに願いながら食べるとと願いが叶うかもしれないな」

そんなパイがあるなら毎日でも食べたいところだ。

「あぁ……そうか、君は演者だったね。
　俺も嗜みで行くことはあるよ、大体は女性のエスコートをしながらだけれど。
　それにしても子役ながらにギルドの代表としてここに来るなんて凄いじゃないか。ギルド長の家族とかそういうつながりがあるのかい？」

>>513　サダル

「サダル？　そんなにしょんぼりして……どうかしたのかな？」

コーヒーを頂きながら資料に目を通したり皆の様子を観察していると通りかかった姿を見つけた。
会議の時の様子とはまるで違う貴方が気になって声をかけてみることにした。

>>515　アンタレス

「……前の代表はとてもいい方だったんでしょうね」

呟くように言い、持っていたグラスをテーブルに置く。
無事に戻ってきたからとて、その男が元の鞘に収まることはないだろうけれど少しだけ、どういう男だったのかなと考えてしまう。

それでも顎を捕らえられれば、目を丸くするだろう。

「はは、ささやかな反抗が大きな過ちになってしまっては困りますよ。でもそうだな……俺が揺るがないくらいの立場を得る事ができたら、その時は自分への褒美に素敵な一夜をいただいてもいいのかもしれない」

だけどからかいには苦笑で返した。
興味がないわけではないが、今はとてもそういう時期ではないのだ。

>>525　アンタレス

「…………」

言葉が詰まる。
妙に強調された単語が引っかかったが、ここで指摘するのは相手の思うつぼのような気がして憚れた。

「おや……君みずから俺に夢を魅せてくれるということですか？
　それならば、早く出世しないといけないな」

夜の蝶たちは皆このように相手を虜にする術を身につけているのだろうか。
末恐ろしいことだと、ヌンキは心のどこかでそう思った。

「さて、では俺はそろそろ失礼させてもらおうかな。
　楽しい話をどうもありがとう」

呼び止められなければ、そのまま立ち去っていくだろう。

>>518　サダル

「え、なるほど。
　スケッチブックの紙が足りなくなりそうというのと、ルヴァを探していると、そういうことかな？」

それは災難なことだ。
サダルには会議のときにも世話になっている。
ルヴァの居場所は自分にもわからないが、雑貨屋にくらいは案内するくらいは構わない。

「それなら雑貨屋に案内しよう。
　ルヴァの居場所は流石にわからないが……それでもよければ」

>>538　ヘイズ

「叶えたい願い？　もちろんあるさ。
　立場が変われば色々制約もかわってくる。俺は……少し自由に憧れてね」

ヘイズにとって夢のある話ではないだろう。
けれどこれから大人になれば減っていく自由をどう確保して楽しんでいくかはこの子次第だ。

「なるほど。いい人に拾われたんだな、君は。
　君のギルドはとても温かくて良いところなんだろうね。
　子供に会議を押し付けるのは褒められた話ではないが……子役の君にこんな大役を任せてくれるんだ、君はギルドにとって信用に値する大事な子なんだろう」

ヘイズはえらいな、と微笑んだ。

>>549　ヘイズ

「そうだね、それでも昔よりは今のほうが自由があるといえばあるんだけど。
　今のまま家に帰れば自由なんて一つもなくなるかもしれないな」

君はいいね、と呟いて手を伸ばした。
避けられなければそのままヘイズの頭を撫でるだろう。

「ん、俺に聞きたいことかい？
　もちろん構わないよ。そのための会合なんだから」

自分に答えられることなら何でも答えよう。
そう思いつつ貴方に向き合った。

>>557　サダル

「いや、これくらいはお安い御用さ。
　この辺の地理に明るくないのだろう？　気にすることはないよ」

サダルにペースを合わせゆっくりと歩き始めると、新たな文字。
先程より長めの文をじっくりと読むとなるほど、と考え込んだ。

「そうだね……、最善は生きたまま逮捕して謎を解明することだけど。そうは上手くいかないかもしれない。相手が知性を持つモンスターのようなものなら倒す必要もあるだろうし、人間であってもやむを得ず殺さねばならないこともあるだろうね。
　大事なのは再犯が起こらないようにすること、これ以上被害者を出さないようにすること、それからここに住まう人たちを安心させることさ」

>>559　ヘイズ

「はは、父が厳格で厳しい人なのさ。父の命令には絶対服従なんだ。
　今は騎士団にいるから家を出ていてね、父の顔を見ずにすんでるってこと」

ね？　自由が少しだけあるだろう？　と言って笑った。
騎士団は規則が色々あるけれど、それでも実家よりはマシなのだと聞かれれば答えるだろう。

「あぁ、なるほどそういう話か……」

伏目がちに目線を落とす。
色々思い返しているようだが、少しの間をとったあと顔を上げて貴方をまっすぐに見た。

「初めて魔物を斬った時は怖かった。初めて人を斬らねばならなかった時は目を背けたくなった。
　でも、自分に正義があると信じて戦ってるよ。
　人はどうしても何かと争わねばならない時があるけれど、せめて自分の手が届く範囲は守りたいからね。それでも……怖いと思ったり泣きたいと思った心は忘れないようにしてる……かな」

でないと、死んだ者への餞にもならないから。