>>641 ヌンキ

「あ、はい！　そうですよ！わたしはカウスさんと
　同じくらいで……歳です！」

あなたは違和感に気づいてもいい。
年齢を言う時の声が、魔法で封じられたように
言葉になっていないことを。

「その、わたしには無いものを持っていますから。
　あとは……ルヘナさん、サダル、アンタレスさん、シトゥラさん、ブラキさん……あれ？何か違いましたか？」

ふいに指折り数えていた顔を上げた。
定例会議にいたメンバーをただあげている
だけのように見えるだろう。

「よ、よろしくおねがいします。
　わたし、この宿で働いているので
　顔を合わせる機会は少なくないと思います
　お時間のある日に、ぜひ！」

体力もつけなくてはいけない、に強く頷いた。
それは役者としてもかなり大事な部分だ。

>>642 ブラキウム

「えっとその、昔から魔物とかやっつけたり
　たたかったりしてきたのかなって、思ったんです」

子役はどうしたらあなたのその小柄な身体から
そんな力が出るのか不思議でたまらなかった。

「ま、また頼らせてもらいます。
　やっぱり鍛えてるんですか……？」

あまり体力のない子役には羨ましさもあった。

>>648 キュー

「あの、わたし、トルキさんという人に
　覚えがなくて……お代も持ってもらった
　みたいで申し訳ないんですけれど……」

子役はあなたの言葉を脳内で
反芻しながら、おずおずと切り出す。

「……知らないんですか？」

一歩近づき、下から覗き込むように
あなたの目をじっと見つめる。子役は勘づいている。

「ほんとうに？」
「何か言えない理由がありますか？」

じっと、まっすぐに見つめている。

>>654 キュー

「……わ、わかりました」

子役は困ったように眉尻を下げて小瓶をしまった。
度々会議や時報で触れ回るのを見かけても
こうして対面で話したことはそう多くはない。
そんな相手に安々と話せるものではないと考える。

「そういえば、これから宿のお仕事の続きを
　しないといけませんし…それじゃあ、」

子役はあなたの手をそっと掴んで。
にっこりと笑みを湛える。
それはそれは友達の真似事のように。

「わたし、キューさんのことあんまりよく知りませんし
　他にもお話きいてみたいって思いました。
　だからまた今度、ふたりでゆっくり話しましょう
　……また来ますね！」

手はぱっとすぐに離し、一礼した。
子役は深くは追及せずに去っていく。

>>655 ブラキウム

「つまり、毎日ごはんをたくさん食べて
　荷物を配達したり守ったりして鍛えられたんですね……

　わたしも毎日たくさんごはん食べてるはずなのに
　まだ足りないんでしょうか……！？
　やっぱり力仕事する機会がそんなにないから……っ！」

子役はあなたのように力持ちになりたいらしかった。

>>689 ブラキウム

「……ああ。そ、そうですね
　言われてみればそうです」

ヘイズは我に返ったようにはっとした。

「わたしもあなたのような"役"が
　できたらって思ったのかもしれません。えへへ」

>>700 ブラキウム

「……そうですね。わたしはわたしの役を
　やれば、いいんですよね！

　わたしの……わたし……──

　がんばりますっ！よしっ」

ぱちんと頬を叩き気合を入れた。

「ブラキさんありがとうございます。
　また困ったらお手を貸してくださいね」

子役は引き続き宿の仕事をこなす。

>>704 ヌンキ

「わたしの年齢、ですか？
　そんなに気になるんでしょうか……

　同じギルドのサダルなら知っているかもしれません！」

子役は不思議そうにしている。
そして名指しされたサダルが
正確に知っているのかも定かではなかった。

「わたし、そろそろ戻りますね。
　お手伝いはじめたばかりだし

　いろいろ覚えなくちゃいけないですから！
　それじゃ、また！」

子役はあなたに護衛術を教えてもらうのを
わくわくしながら、飲み終わった紅茶のカップを
片付けて宿の厨房へと消えていく。