「……まだ、始まったばかりだ。
　　初めてのひとは勘違いするかもしれないだろう。

　　落ち着きなさい、キュー」

　会議場の隅でため息をつく。

　はてさて。
　茶を汲みにいけば場にいないあれを呼べだの、
　呼んできたと思えばそれを持ってこいだの、
　なんやかんやと仕事を押しつけられて落ち着く頃にはお開きだ。

　声が出せたところでこの場にいなければ意味がない。

　とはいえ属するギルドは人が多い。
　代理としての役割は他の誰かが果たしてくれたろう。

「…………詳しくは…に聞くか」

　サダルの筆跡を眺めた後、ラサルハグはその場を後にした。

　「おはよう、というには遅い時間だが」

　昨日受けた連絡通り、会議場へ顔を出す。
　誰かを探すように視線をさまよわせている。

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>>335　ブラキウム

　駆け寄るブラキウムへ会釈する。

　「食べながら走ると喉に詰まらせるぞ」

　そうでなくとも"ラス"を"ラサ"と呼び間違えるような、
　舌の絡まりを発生してるのだから。

　「世話になっているのはこちらこそ。
　　『探しもの』は見つかったか？」

　羽をなくした事情は通りすがった時に耳にした。
　

　「俺でよければ助けになるが聞いていい話、だろうか」

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>>350　ブラキウム

　「ああ、えらいぞ」
　
　飲み終わるのを見届ければ頭を撫でようとする。
　ひと撫でして、ぽんぽと叩けば手を離すだろう。
　
　「ふむ……、見覚えはないな。
　　だが皆が仲良くなれる羽根というのは興味深い。
　　幸運の贈り物だ。見つかったら大事にしたら、
　　…………もしかして誰かへの届け物か」
　
　ならば不味いな、と手を口元へあてれば、
　人差し指にはめた蛇の指輪が唇に触れた。
　
　「最後に見たのはいつか、とか覚えはあるか。
　　もしくは誰かのもとへ置いてしまったとかないか」

>>374ブラキウム

　「寄り道もせず、か。
　　ブラキウムが名を知らなければ定例会議で来た外の者か。
　　その際に手から離れたことは考えられる」
　
　ラサルハグは性善説を信じている。
　窃盗の類に巻き込まれていない、と考えたいが……、
　を見かけた記憶が脳裏によぎる。
　
　まさか、な。
　
　「風に吹かれてどこか思わぬ場所へ行った可能性もある。

　　会議へ届けることを目的にしたなら、
　　探知魔法の類はかかっていないのか？」
　　
　ふと思いついて尋ねてみた。

>>388　ブラキウム
　方位磁針めいた魔道具を覗きこむ。

　「効果が切れるには早すぎる」

　指し示すそのものを探すように回り続ける針。
　考えられる線として、繋がりを断ち切られたか、

　「もしくは使われ、失せた後か」

　『幸せにする羽根』がどういったものか不明だが、
　アクセサリーではなく、効能を持つ道具ならば、
　使われ同じかたちを失ったことが考えられる。

　なんの気なしに口にした推測に、
　一拍遅れて、相手の様子を伺った。
　この世界から失われた後だなんて
　聞く側からすれば良い気などしないから。

>>451　ブラキウム

　相手が想定した動揺を見せなかったことに安堵する。

　「いや。
　　俺は実物を見たことがないから推測でしかないが……。
　　
　　この会議に参加する誰かが欲するなら、
　　アクセサリーよりも消耗品かと推測した。
　　そして探知具が反応しないのは、
　　消費されて、もとのかたちを失ったために、
　　繋がりを失ったのだろうかと」
　
　説明はうまくない。伝わらなくても仕方ないと考える。
　しかし消耗品の羽根とはなにか、
　想像できないのもまた事実だ。
　
　「羽の、道具」
　
　ブラキウムが手で示した大きさを今一度再現する。
　
　「この大きさを魔力を通して操作するとしても……。
　　ああ。投げたり、矢じりをつければ刺すこともできるか。
　　それは細長くて先端は鋭かったか？」

>>478　ブラキウム

　「それは『使った場所』に作用するのか？
　　会議場で使えば全員を対象に効果を発揮するのか、
　　ああいや。あなたに聞いてもわからないよな。すまない」

　仮定に仮定を重ねると、
　見たいものしか見なくなる。
　一呼吸して、落ち着く。
　
　「であれば、拾った誰かが探知具との繋がりを切ったか。
　　故意か、そうでなくとも……」
　
　はた、と閃く。
　距離を詰めて、ブラキウムを見下ろした。
　
　
　
　
　そして意識を集中すれば、
　空気中の魔力を点滅する光と認識する。

>>508　ブラキウム

　「…………」
　
　肩を竦めてうなだれた。
　明らかに落胆している。
　
　「わからない………」
　
　手がかりを得られると想定したものはかけらも見つからない。
　
　考えられた手段はこれくらいだ。
　さらなる詳細を聞き出そうにも、うまい言葉がない。
　
　「この場からアタリをつけることは俺にはできそうにない。
　　……当たり前か。
　　
　　ところで。
　　変なことを尋ねるが、昔に病気とか、怪我とか、
　　もしくは体を操作されるような、なにかはあったか」

　魔力の流れを見ようとした。
　手がかりの代わりに異常なほどの抵抗の薄さを知った。
　それは人間よりも、人形に似ていると感じた。

>>522　ブラキウム

　「うん………。
　　気を遣わせてしまったな」
　
　取り繕った苦笑いを浮かべる。
　
　「そうか。
　　もし見つけたらすぐに連絡する。
　　ギルドに直接伝えることは問題あるか？」
　
　ギルドの仕事として請けたものだ、
　内密に処理したいかもしれない。
　ボードに書かれ、広められた後では、
　そんな気遣い、意味ないが。
　
　「……それから。
　　俺の店は、修繕したぬいぐるみが持ち主を待っている。
　　もし気が向いたら、構いに来てくれると、彼らが喜ぶ」
　
　別れの言葉を残し、ラサルハグからその場を後にする。
　探すべき人がいるのだ。

>>629　ニア

　路地裏に姿を消す、その背中に声をかけた。
　ただ幾分距離が離れていたものだから、
　聞こえたかどうか。

　「おい。
　　そちらは女ひとりで行くべきではない」

　道が入り組んで迷いやすいだとか、
　あらぬところへ出る恐れがあるだとか。
　なにより見ない顔だったので心配から声をかけた。

>>644　ニア

　立ち止まった隙に距離を詰める。

　「そうだ。
　　見ない顔だが迷子か」

　ラサルハグは耳がいい。
　人混みだろうとあなたの声を聞き分けるのは容易であった。

>>656　ニア

　疑問に首肯した。

「そうだ。ほとんど席を外していたから、
　参加者でも覚えられていないと思ったが。

　あなたもそうなのか？」

　嘘だ。

「もし暇で仕方ないなら、うちで茶でもどうだ。
　ここからそう遠くない」

>>660　ニア

「それはそうだな」

　くすりと笑った。

「改めて名乗ろう。
　裁縫師ギルド『the gift of elves』のラサルハグ。
　親しい者は俺をラスと呼ぶ。
　歳は25歳、この街で修繕専門の店を構えている。

　これで顔見知りにはなれたか？」

　ぺらぺらと個人情報を語り、
　しかしあなたについて聞き返すことはなかった。
　

>>677　ニア

「改めて、はじめまして。ニア」

　あなたが不機嫌であろうと怯む様子はない。
　穏やかに、淡々と答えるのみだ。

「今まで会議に参加したことはあったか。
　昨日の今日で疲れたろう。
　あそこはうんざりするくらい人が多い」

　心からそう思っているわけではない。
　あなたの警戒心は高そうなので共感を与えそうなことを
　言っただけだ。

　を針を通した糸でくくりつけて
　風船と結ぶ。

　手を離せば、ふわふわ空を泳ぎ、
　持ち主のもとへ帰ろうとする。

　縁の繋がりを魔力の線に変換して進む、
　簡易的な持ち主帰還魔法がかかっている。