>>292 ルヘナ

「…………………」

アップルパイと聞いて遠くからものすごく熱い
視線で眺めている子役がいる……。
そこにアップルパイがあるのかはさておき
どうやら好物らしかった。

>>296 キュー
「……………」

一回転をジト目で眺めた。
怪しいとかそういう次元ですらない気がする。

「……後でアンタの部屋行くわ。
　そんとき詳しく聞かせてもらう。」

とりあえずこの場は開放されるらしい。
キューが逃げるなら今だ。

「──フゥ。」

会議後。宿の近くの屋外。
適当な壁か塀にもたれ一服している。

「さすがにあの場じゃ吸えねェとはいえ、
　こうも我慢するのはクるもんがあるねェ。」

「」

>>294　キュー

「じゃああとで僕の代わりにギルド近くの赤い屋根の家へ。
庭に赤い花が咲いている家です。

そこの庭の柵と、南の窓が開き辛いらしいので滑りを良くして。
滑りを良くするなら前に教えたオイルを持って行くといい。

アンタはそれなりになんでもこなすから安心していたんですけど。
イヤな仕事があるならそうやって教えてくれていいんですよォ」

僕は別に鬼じゃないと笑った。

ワイワイガヤガヤと賑やかなさまを眺めながら煙を楽しんでいる。
会話に迎合はせずとも落ち着いた様子で微笑んでた。

「皆々様ご歓談中のようだけど、
　一応、ギルドの会合だからウチも報告だけしておくこうかな。

　我が『胡蝶』のギルド員はシータの痕とやらの被害はなし。
　あぁ、"所有印"の被害には毎日遭っているようだけどね」

小粋な娼館ジョークである。

「客も今のところその手の情報もってくるのは噂話ばかりだね……」

まことに残念だよ、と煙管を指先でくるりと回した。

「でもまぁ、ウチの蝶は情報収集が上手だからね
　そのうち何かしらの情報がひっかかってくるだろうさ」

ニヤリと挑戦的に笑う。
ここのギルド員は蝶というよりは絡新婦かもしれない。

ギルド『胡蝶』はこの事件についての関与はなく、ギルドの方針として解決への協力体制は継続。
だがそれはあくまでも娼館で働くギルド員たちによる情報集めのみ。
新たに人員をどこかへ派遣したり戦闘への参加などはできない旨などを伝えた。

>>297 ヘイズ

「………………………。
　…………、
　…………………………………」


　　
君へニシンのパイの皿を差し向けた。
遠くからならば目当てのそれに見えなくもないだろう。
卓上のパイを探っていけば、アップルパイもあるかもしれない。

>>282　ハマル

『素敵な家族だね　時間ができたら羊に会いにいってもいいかな
　お礼も言いたいし　できたら世話の手伝いもしたい』

未経験者が手を出していいのか戸惑ったが
サダルは他のギルドの手伝いをしたいと会議のはじめから告げている

『こんなときだからハマルの大切な家族をみておきたいんだ』

>>295 ヘイズ
『ルへナが　とても声が通って優しい子だったよ　役者はやりたくないみたいだったな』

声があったときと同じようにサダルは文字を書いた
年下であるヘイズを甘やかすように面倒見はよかったのだろう

『休んでいるのに練習を？　勿論構わないよ
　声が出せないからアドバイスが遅いかも知れないけれど準備しておく』

笛や音の鳴るもので指示をするぐらいはできる

ヘイズが一生懸命に練習する姿を見られるのなら光栄だ
才能がある子役が誰よりも輝くのは仲間として見ていて嬉しいそうだ

>>303 ルヘナ

「……………！！！」

ヘイズは差し向けられたパイに目を輝かせた。
『いただけるんですか！？』と両手いっぱいで
ジェスチャーしてから。ぱたぱたとあなたの元へとかけよる。

「……これはわたしの好きな………アップルパイ……！
　じゃ、ない……！？？？？」

キュッ　ホワイトボードに音を鳴らして線が引かれた

>>299　メレフ
サダルは一服しているメレフを見つけた
目が合えば即座に『気にしない』とスケッチブックを持ち上げる

『若い人が集まりましたからね　気を遣ってくれてありがとうございます』

しばらく眺めてまた筆を取る

『吸ったこと無いんですけど』

続きは書かれなかった

>>306 ヘイズ

「……………。
　……………………。

　そうだ、魚を刺したパイだ。
　しかし本当にそうだろうか？
　
　事実を確認するには食す他無いのではなかろうか。」

暫くの間。
パイは変わらず君へ差し向けている。

「と、言うのは冗句故、本気にしてはならない。
　
　……ルヘナの嗅覚が狂っていなければ、シナモンの香りがしている筈だ。
　探せば君の好きなアップルパイがあるかもしれんな。」

卓上のパイ達を示し、隣の椅子を近寄せた。
君の席を用意すれば、そこへやはりニシンのパイを置く。

>>308　サダル

視線が合う。
外なので消すつもりもなかったが、
書き終える様子を見守り、新品を一本差し出す。

「喉はいいのかい」

>>310　メレフ
『役者にもうなれませんから』

誰もいないのを確認してからメレフにスケッチブックを見せた
煙草を受け取るとまじまじと眺めてトントンと叩いている

『ただいるだけですが　いいですか』

楽しい話は出来ないとサダルは告げる
生憎火は持っていないのか頼むことになった

>>311　サダル

書かれた内容を見て一呼吸置く。

「周りァどうせ空気しかない。
　なら、話し相手の方が助かるがね。」

渡した一本を咥えろとアクションしてから、
火を着けやすくする様に息を吸い火を強くして、
相手の煙草に自分の分を触れさせて着火する。

「ゲイザーの馬鹿が見当たらねェな」

会議での例のアレを根に持っている。

文句の一つを言い聞かせておかないと、
次にまた別のソレを出されちゃ困らない。
姿を探すように宿内をウロウロと歩いている。

*ガッガッ*

ブラキウムは、鉤爪を使い器用に宿の壁を登りました。

「むむう……。」

ブラキウムは、眼がとても良いのです。
しかし羽根は見つかりませんでした。

>>312　メレフ
『耳が寂しければごめんなさい　風邪で声が出なくて』

言われたとおりに煙草を咥えれば目の前にやってくる姿に後ずさりそうになる
これはサダルの知っている煙草の付け方ではない

『　　　』

持っているスケッチブックを落としかけ
慌ててメレフに身を寄せながら火が灯るのを眺める
少し気恥ずかしかったのは黙っておいた

『煙草　不良になった気分です　いつから好きなんですか』

楽しんでいるのをなれない仕草で見ているだけだ
サダルは音も無くむせている、やはり慣れない

>>264　ヌンキ

ヌンキの声かけにも下がった眉はそのままで首を横に振りながらサダルは困ったように笑った

『どういたしまして　明日も頑張ります』

1日で大きなことも変わらないだろうと思いながらサダルはボードを眺めていた

『ヌンキも無理をしないでください　解決に犠牲が無いのが一番ですから』

>>304 サダル
「もちろんかまわない。
ちょうどハマルの新しい家族がたくさん増えたところだ。
サダルが手伝いに来てくれたら、ハマルもオトナもとてもよろこぶ」
　[そして羊の赤ちゃんはとても……かわいいぞ]
　[ﾋｿﾋｿ][とっておきの秘密を伝えるように、そう告げた]

「なぁ〜にが『ヨロコんで』だよ。
　嫌がってんじゃん。ますます怪しい」

キューに逃げられた少年は、
口をへの字に曲げながら辺りを見た。
会議は終わって何やら食事会が催されているようで。

そんなことに気づくのもようやくになってからである。

「腹が減っては何も出来ない。
　この料理らはゲイザーが腕によりをかけて用意したものだ。
　
　議長の懐しか痛んでおらん故、
　君達も手を付けていくと良いだろう。

　ルヘナがノリで全部と頼んだ訳だが
　」

君達へ大雑把に声を掛けた。

「味は保証するぞ。ルヘナの好みだ。」

「皆自由だねぇ
　私はこういう無秩序のも嫌いではないけどね」

のんびりと煙を吸いながら、皆の様子を眺めている。

>>316　サダル

「はは、多少の無理は問題ないんだ。俺は騎士だからね。
　そうでなくてはノブレス・オブリージュを果たせず叱られてしまうよ」

書かれた文字を見てうんうんと頷く。
心配はありがたく受け取っておくが、見栄は張らないと体裁がつかない、そういうものだ。

「あぁ、明日もお互い頑張ろう。
　喉が大丈夫であれば君も少し食事などを楽しむと良い、せっかくこの俺が奢りと言ってるのだからね」

>>305 サダル

「あぁルヘナさん！わかります。
　確かに役者に向いてそうな大きなお声でした」

いい人です、と目を細めた。
続く言葉にはわたわたと視線をあちこち漂わせた。
子役は暇さえあれば演技の練習をギルドメンバーにお願いする姿がよくあった。それは子どもにしては熱心に写るのかもしれない。

「わ……わたしお休みもらったけど、他に趣味とか、ないし、演技してるの好きだから。ひとりだと限界があって……そ、そのぉ、やったあ！」

子役は喜びで、思わず小さく跳ねた。→

>>305 サダル

「あの、その、それじゃ、よ、よろしくお願いしましたっ！」

また後でと子役は一礼、両手を胸の前で握りながら片付けに戻っていった。

青年は腕組みをして、壁にもたれ掛かっている。
何かを考えているようだ。

(酒、飲みてぇな…………)

>>309 ルヘナ

「……な……なんと、面妖なアップルパイ！
　わたしがお茶配りに夢中になってる間に
　アップルパイの概念が変わってしまい……？」

冗談とわかりつつも、子役はぴょんととなりに座って、まじまじとそのパイを眺めた。まるでニシンがみんなで仲良く空を見上げているようだ。ほほえましい……のかもしれなかった。→