>>484 ヘイズ

　あなたがカードを引くのなら、
　以下の図面が記されていることだろう。

　XII 吊された男^tarot 、(2)^1d2

（１が正位置、２が逆位置）

>>484 ヘイズ

「あ〜……」

　あ〜みたいな顔をした。

「このカードの暗示は”報われない苦悩、徒労、自暴自棄。
　
　人間嫌いとか、人間不信とか、そういう風に読み取れるな。
　孤独。八方ふさがりの状態にあり、
　自分で自分の首を絞めている」

　少女は、『吊られた男』の図柄を指す。

「逆位置の吊られた男は、不吉なカードと言われがちだ。
　一見すると、”罰を受けている男”だろうな。
　だが、見てみろ。この男、穏やかな表情をしているだろう。

　即ち、この男はこの試練を覚悟していた。
　彼にとっては、これは必至の通過儀礼だった。

　このカードは、考え方を変えることを教えてくれるのだ。
　辛い顔をして辛苦に耐えることだけが、道ではないと」

　ふっ。良い感じに締めくくった。→

>>484 ヘイズ

　……ちなみに。卜占は、命占とは異なり
　本来性格診断に向いていない。

　だが。こんなに無垢な子供の前で、できないとは言えまい。
　要は、恰好つけたかったのだ。

　だからこれは、文字通り。
　当たるも八卦、当たらぬも八卦。

>>507　メレフ

「おや、これは手厳しい。
　金の鶏がいるのだから、当然か」

　軽い気持ちで訪れた凡人には、過ぎた取引。
　メレフの態度は、”お嬢”の力の強さを示しているとも言えよう。

「吾は”ふたつ”の提示を要求した。
　”ひとつ”しか満たされておらん。
　……小遣いは半分な？」

　差し出すのは、二枚の金貨。
　二言。二言で、金貨二枚。一般の取引なら、過ぎた対価。
　この情報にはそれだけの価値が有ることを、
　キファは理解している。
　　
「くく。語るのみを語り、返すのみを返す。
　これも信用のあるべき形というものだ」

　はてさて、少女が求めるものは『不老不死』に関するアイテム。
　代表たちが扱うのは、あくまで”素敵なおまじない”らしい。

　推測する。呪術的アイテムは取り扱ってないのだろう。
　これは、推測に過ぎない。

　ならば、こうだ。
　キファはメレフに近づき、密やかにこう告げる。　→

>>534　ヘイズ

「……、ふっふっふ。
　『人が好き』。結構結構、実に結構。

　中々ショッキングな結果だと思われるが、
　それを笑い飛ばせる性根が有るならば問題はなかろ」

　キファは、にこりと笑った。
　笑ったように、見えた。……キファの表情筋は硬い。

「『パルテノス』には迷える役者もいるだろう。
　宣伝は頼んだぞ？　今後とも『運否天賦』をご贔屓に」

　仰々しくお辞儀してみせた。
　いつもの文句を唱えれば、”商いは仕舞い”だとばかりに
　しっしっとあなたを退けるのだろう。

　ちなみに、請求は無い。タダでＯＫ。
　キファは優しい占い師なので。

→

>>534　ヘイズ

「……あのチビ助。
　話していると、どうにも背筋が寒くなるのだよな……」

　演技と素。そのふたつが入り混じり、ヘイズの輪郭を滲ませる。

　小さく漏れた呟きは、親睦会の喧騒に溶け。
　きっと誰にも、届かない。

>>585 ハマル

「良い音だな。心が凪の海の如、静かになる。
　この騒乱の会議の後じゃあ、胸に沁みるというもの」

　近くの椅子に腰かけ琴の音に耳を傾けていたキファは、
　演奏が一度落ち着くと、そう感想を述べた。

「今弾いていたのは、何の曲だ？」

>>587　ハマル

「ふっふっふ。吾はすごい占い師だからな。
　時折鋭いことを言って、おまえの心を見抜いてしまうのだ」

　適当言った。

「ほう。もしかしておまえの故郷は、海の近くにあるのか？
　そうなら、少し憧れるものがある。吾は内地の出身だったから」

　この時勢、海など馬車のひとつでも出せば
　すぐにでも見られるだろう。
　だが。幼い時分の景色は、格別というものだ。

>>604 ハマル

「よかろう。機会が有れば、おまえも占ってやろう。
　だが、今はおまえの話を聞かせておくれ？」

　ふ、と笑い声を洩らす。
　その表情はあまり変わらない。表情が硬いのだ。

「なんと、海を見たことがないのか。成程、左様。
　ハマルはまだ小さいからな、無理もない。

　あぁ、そうとも。水面はきらきら輝いて、
　風は潮の匂いを運んできてくれる。
　吾も祖父に連れられて、初めて見た時は驚いたものだ。

　不思議なものよな、あれは。
　……今度、行ってみるか？　海。吾とだ。

　何、おまえは幼い頃の吾と少し似ている。
　重ねてしまったから、喜ばせたくなったのだよ。

　無論、なればこそ。怖いのならやめておく」

　キファは旅に慣れているようだった。
　なんでもないことのように言う。

>>600　メレフ

「……存外血と涙は有るんだな、メレフよ？
　口先だけといえども、人に同情できるとは」

　これは雑談に過ぎないことを、少女は理解している。
　少女は今、”『等価交換』の傭兵”と会話しているのではない。
　”唯のメレフ”と、会話している。
　
「無論、おまえは始末せねばならぬ時に、
　判断を迷わぬ人間だろう。
　だが、人の逆鱗を剥ぎ取ることに愉悦を感じる、
　三下の外道ではないということだ。

　・・・・　・・・・・・
　吾はそう、信じてやろう」
　
　果たして、あなたの心は如何様にあるだろう。
　それを鑑みてもなお、キファがこう告げるのには
　意味があった。

　これを口にすることで、”表向き”は
　あなたに好意的なスタンスを取ったのだ。

　だからこそ。
　そんな相手に、歓談を続けるのは当然。　→

>>600　メレフ

「我は純粋な正義の心から、
　”シータの痕”の事件を追っている。

　無論、死ぬのは怖い。今吾がしていることは、
　飛んで火にいる夏の虫が如くだ。

　だがな。
　……吾は、『道士』なのだよ」

　少女は、道士とは何かを説明する。
　簡単に言えば、仙人になる為に修行を重ねる者のことを指す。
　仙人。不老不死の存在。

「地上に在ってはならぬ邪な行いを、吾は見過ごせない。
　吾の精神は、”そういう風になってきた”のだ。

　意外か？　吾普段はテキトーだからな。
　あれはそういう風に振舞ってるだけだ。

　……おっと。
　これは、”普通じゃない感性”の内に入ってしまうか？」

>>674 ハマル

　不思議そうな顔をするハマルを見て、
　キファは「おっと」と声を洩らした。

「驚かせてしまったか？
　何、深い理由はない。年寄りの、老婆心というものよ」

　それもそうか、と納得した。それから、諦めの嘆息。
　キファは故郷からレムノスに着くまでの、
　長い旅路を思い返す。

　早い馬を雇っても、到着までに
　数日は掛かってしまうだろう──

　頭を巡らせる最中、ハマルがキファに
　妙な問いかけをした。

「どうした？　急に。
　海で遊ぶのを想像していたら、
　あたまの中で落っこちてしまったとか」

　無論、悩む間などない。

「当然掴むとも。吾いい人だもん。
　そも。それを見逃す人間など、そうおるまい」

　キファは、談話室で本を読んでいる。
　表紙は擦れており、年季の入った本だと想像させる。

　しかしその視線はしきりに文字の羅列から外れ、
　あちこちを彷徨っていた。

　退屈そうである。

「……むぅ。
　この書物もイマイチだな……」