俺を馬鹿扱いするな
まあ学がないのは認めるけどな

邪魔をする気なんてねぇよ
でも俺たちの邪魔をしてくれたなら、ネズミだろうがなんだろうが容赦はしないからな？

「っと。ハハァ、確かに変わったかァ。
　前は体格差で避けるのも容易だったんだが。

　……何度経験しても、
　時間ってモンはすぐに流れちまう。」

お、と避けようとするも、
気付けば彼は自分の身長を僅かに越えている身だ。
その感覚で回避がうまくいくはずがない。

「そう。“ふつう”は変わっていく。
　だからさ。ラス。」

結果クシャクシャに乱れた髪はそのままに、長いもみあげをくるりと手で弄びながら、感慨深そうに時の経過に思いを馳せた。

「お前の判断を軽視してるワケじゃねェよ。ただ俺は、お前が思うより大人でもなんでもねェ。“ずっと手元にいてくれ”と、情に訴えて縛り付ける事だってできる。」

「──だから、聞かずにはいられないのさ。」

この男は、己の望みの為に全ての情を捨てられる。
けれど情がない訳でもない。それと情は分けて抱ける。

故に、こうした葛藤が発生する。

このまま手元に置いていても、何も返してやれないと己が一番自覚しているから。客観的に己を俯瞰した自己理性が囁くから。

「ハマル達はイシンデンシンというやつだ。
　つまり全部伝わる」
　[どや][子供のとくいげな気配が伝わったかもしれない]

「ハマル、最高〜〜〜！
僕感動しちゃった！えらすぎィ」

青年は拍手喝采だ。

「うるセェ若造。精々老化に怯え続けな。
　お前も同じくらい年を取りゃァこうなンだよ。」

実際の本音を伝えた結果がこの言われようだ。
本音とは何か。

「ハハァ、……素直に言え、ねェ。
　さっきの言葉の方が余程、素直なモンだが。」

先程の言葉は間違いなく本音だが、
彼が求めている答えの方の“本音”も、本当はわかっている。

そしてわざわざ言葉として述べなくとも、優しい彼が
汲み取ってその様に動くであろう事も、理解できている。

「 ラス。」
「 次、会った時に言う。」

貴方の己に向ける感情が、己が貴方に向ける感情が。
──愛か、情か。
家族愛か。同情か。それ以外か。答えは知らない。ただ、

「それまで、誰のモノにもなるなよ。」

荷物をまとめて立ち去る貴方の背にそう声を掛けた。

「サダルはこの事件の。
警戒をした方がいいと思います。
一応お知らせしておきますねえ、また情報が入ったら知らせます」

「サダルが？」
　[ぱちり][瞬く]

「……わかった。気をつける。
　ハマルもなにかわかったらお知らせをしよう。
　ありがとう、シトゥラ」

邪魔をする気はない。
俺は皆を幸せにしたいだけだ。
死は救いってよく言うだろ。
生きることが苦しい、何のために生きているのか分からない──って。
俺はそういう奴らを救いたい。
そう。死は救い。

/*
ところでこの窓、自分が何狼か言った方がいいやつなのかしら
それとも言っちゃだめなやつかしら

　
　　

　何処かから聞こえる声に反応した男の声は、
　相方の魔術師に拾われると気付いてなかった様な。

　ただ、ただ、普段の男とは違う、
　まるで何処かに独り取り残された、
　彷徨い続けている迷子のようの声だった。
　

/*
承知したわ！
ありがとうね　kiss…

/*
了解した
説明ありがとう

　
　「　…………。 」

「キューはまだしも、一応他のコードネームなんて洒落たモン付けた人殺しさん達について考えてみるかァ。』

「はの学名だ。
　又は、ある都市の。オペラ座の公演会場。

　……意味深なネーミングセンスだねェ。」

「は牡羊座。ラム酒……
　挙げるとキリがない。ここは意味が多すぎるな。パス。」

「はまたはが一般的だが──
　蛾は蝶を昼と例えるなら『夜の虫』だな。
　苔はそんなに詳しくないが……光が当たり過ぎると死ぬって意味では、暗い場所の意味に近いかね。」

「考えても、目の前にあった物をそのままコードネームに使っただけかもしれねェから、徒労かもしれないけどなァ。」

　ラサルハグは12の歳に両親と家を失った。
　店を構えるには腕も経験値も足らず、
　甘い言葉に拐かされて気づけば路上に放り出された。
　
　それから魔女に拾われ、
　3年後には『等価交換』との繋がりを得たのは、
　ただ幸運と呼ぶ他ない。
　魔女と過ごした暮らしが第2の家なら、
　『等価交換』は第3の家だ。
　
　それは第1の家を取り戻した今でも変わらない。
　

　ラサルハグは恋を知らない。
　
　大切にしたいものへ愛を向けている。
　そして生きたメレフへ向けるものは他の誰よりも大きい。

　指輪を介して、声が届く。

　「キューと話した。
　　あの声はキューでよさそうだ。
　　それから、助けはいらないと言われた」

　落ち着いた喋りの声に乗る感情は、
　親しいものならばわかる程度に沈んでいる。
　つまりはそれ以上に得られたものはない、ということだ。
　あなたを相手に隠す理由はない。

　「"ガルデニア"は、あなたか？」

「そうかい。
　まあ、壊れた時報チャンはそう言うしかねェだろうなァ。

　こうやって聞こえてくる“キュー”か、
　“壊れた時報チャン”か。

　俺達がどっちの味方をするかもわからねェ状況だ。
　何より下手に干渉しても、“キュー”が認識するだろう。」

キューの取引の担当者はメレフだ。
聞かれない限り喋りはしないが、ギルド内の記録を漁ればすぐに見つかる程度にはラサルハグには隠していない情報である。

　
「何だ、ラス。そんなに落ち込んで。
　犯人側って事が明確になったって事だ。収穫だぜ？」

「俺はまだ“奴らと連絡は一度も取ってない”。
　ガルデニアじゃないな。演劇は興味なけりゃ声も出るモンで。

　つまり、一人混じり出し抜こうとしている子鼠チャンかね。
　まあ出し抜こうとしてる点では俺達も同じだろうが。

　どっちに就くかはまだ様子見と行くか。ひとまずは
　四人以外の情報を漁る方が良いかも知れないな。」

狼か、子鼠か。
勝ち馬に乗れる方。或いは気に入る方。
それを判断するにもまだ情報不足と言う判断だろう。