渋茶を口にした子のようにイヤな顔を隠すことはなく、
　しかし手を避けることもない。
　逃げたところで捕まると、とうの昔に学習した。

　「昔の話はやめろ。
　　あの頃はガキだったんだ。ふつう、変わっていくものなんだよ」

　いい加減、手を振り払う。
　返す手で頭を撫で返そうとする。
　成功すれば髪を存分に乱しただろう。
　
　キューについては了解した、と頭を小さく下げた。
　
　
　「……どういう意味だ？」
　
　「…………はあ」
　
　「にいることも、で成すことも、
　　すべて俺が選んだ。
　　あなた達のやろうとしていることは、正直未だ不明点が多い。
　　だがあなた達が『それでいい』というなら俺も従う。
　　それだけだ」

　選択肢はいつも自分の手元にあった。
　ここで袂を分かつことを選んでも彼は許すだろう、
　とそう考える。
　だからこそ食らいつくことを望むのも
　子供めいた反抗心なのだろうか。

ハロー、ハロー。聞こえるかな。

ここではコードネームを使った方がいいのか？
それじゃあ、俺のことは『モス』で頼むよ。
よろしく。ラム、キュー、ガルデニア。

あ？誰がお馬鹿さんだ。
お前が話してるのはもう一人の仲間か？
独り言なのか俺にしゃべってるのかわからん……
そこの臆病者は面倒だから一度俺に直接顔を見せに来い。
挨拶ぐらい礼儀だろ？

なんだもう一人の相棒はお前か。
よろしくな『モス』

ガルデニアがネズミ野郎の名前ってわけか。
折角俺達の話が聞けるんだ、表でも仲良くやろうぜ。

　（ガルデニア…………？）

　首を傾げた。

俺を馬鹿扱いするな
まあ学がないのは認めるけどな

邪魔をする気なんてねぇよ
でも俺たちの邪魔をしてくれたなら、ネズミだろうがなんだろうが容赦はしないからな？

「っと。ハハァ、確かに変わったかァ。
　前は体格差で避けるのも容易だったんだが。

　……何度経験しても、
　時間ってモンはすぐに流れちまう。」

お、と避けようとするも、
気付けば彼は自分の身長を僅かに越えている身だ。
その感覚で回避がうまくいくはずがない。

「そう。“ふつう”は変わっていく。
　だからさ。ラス。」

結果クシャクシャに乱れた髪はそのままに、長いもみあげをくるりと手で弄びながら、感慨深そうに時の経過に思いを馳せた。

「お前の判断を軽視してるワケじゃねェよ。ただ俺は、お前が思うより大人でもなんでもねェ。“ずっと手元にいてくれ”と、情に訴えて縛り付ける事だってできる。」

「──だから、聞かずにはいられないのさ。」

この男は、己の望みの為に全ての情を捨てられる。
けれど情がない訳でもない。それと情は分けて抱ける。

故に、こうした葛藤が発生する。

このまま手元に置いていても、何も返してやれないと己が一番自覚しているから。客観的に己を俯瞰した自己理性が囁くから。

「ハマル達はイシンデンシンというやつだ。
　つまり全部伝わる」
　[どや][子供のとくいげな気配が伝わったかもしれない]

「ハマル、最高〜〜〜！
僕感動しちゃった！えらすぎィ」

青年は拍手喝采だ。