「お、何だ来て早々解散でいいのかい？
　俺ァそれでも全く構わねェんですがねェ」

壁に凭れ、周囲に流し目だけやる。

「しっかし──」

長身に銃剣、煙草の香。
身なりの武骨を隠しもせず、裏腹に軽薄に笑う。

「こんな『家庭的』な招待会でしたかねェ。
　俺が寝こけてる間に代替わりでもしました？」

>>17　サダル

「嫌ァ？特にいつも通りだと思いますぜ？

　あの時報ちゃんは前からあんな感じだし、
　偶ァにお嬢に『顔出して来い』って言われた時も
　今みたいな雰囲気っスよ。」

最初からいつも通りと理解していて先程の台詞らしい。
声をかけて来た貴方を一撫でしようとしてから、成功の有無に関わらず機嫌良さそうに用意された席に座った。　

>>26 カウス

「お？時報チャンを見るのは初めてかい？
　ありゃなァ、脳を解す鍛錬と思えばいい。
　コツは、“言動がアベコベ”だ。

　カリカリせずに愉しんで行く方が、
　何事も上手くいくもんだぜェ？
　謎解きに挑むなら幸運を祈っててやるよ。」

愉快そうに貴方の反応を見ながら声掛けを飛ばした。

>>42 ルヘナ

「ほォん、成程、成程。
　冒険者斡旋ギルド Holding Hands.に
　行く際にはバカでかい耳栓が必要だって事っスか。

　教えてくれてどうも、ルヘナチャン」

　
「ククッ、騎士様もお可哀そうに。

　ただ同じ剣を振るう仕事でも信用度と引き換えに多くの苦労が降りかかるとは、ノブレス・オブリージュって単語がない傭兵の気楽さが心底身に染みわたるねェ。」

年長の筈なのに呑気に茶を飲んでいる。

>>63　ルヘナ

「いやァ、今この瞬間耳が冴え渡ったので結構っス。
　しかし、素なら尚更、…………。」

まとめ役に挙げられている騎士様と強い職人の事を思って、思わず笑いが堪えられずに震えた。

>>70 ヌンキ

「俺ァ、えー数年前に1、2……精々が3だったか。
　それくらいの新参者ですがねェ。

　余程この場は人手が……いや人手は足りていてこれ。
　しがない傭兵風情が出来る事は、騎士様も可能っスよ。
　何かが乱入してきたらその時はオテツダイと言う事で。」

おや。と、笑みを耐えさない貴方に肩を竦めた。

>>68 カウス

「実際、傭兵の俺にァ他人事ですからねェ。
　ウチからすると傍迷惑な挑戦状が叩きつけられて、
　苦労してるんスよ。冤罪がね。
　魔女狩りされたら溜まったもんじゃないって事ッス。」

己の書いたギルドカードに視線をやる。
傭兵と言いつつも。所属は『呪術』のギルドだ。

>>80　ルヘナ

「イヤぁ、お褒め頂き至極光栄。
　メレフですよ。ルヘナチャン。
　眼鏡があると賢いなら、外すと駄目になるんスか？」

>>105　ゲイザー

「お。ゲイザー。元気そうで何よりで。
　会議の方も予想通り亀の歩み並に穏やかなもんで。
　別段後入りでも全く問題ないペースですねェ。
　ああ。俺は、いつもの頼めるかい？」

机に肘をつけながら、気安く手を振っている。

>>119　ルヘナ

「うちのお嬢もこれくらい素直だと嬉しいんですけどねェ。
　ハァイ、ありがとうございまァす。

　俺は特に思い入れの無い名ですが、
　無敵のルヘナチャンによって箔がついたようで。
　礼の一つは言っておきましょう。まあ飯代は出ませんが」

>>133　ゲイザー
「お嬢のことか？そりゃあもう。
　元気すぎて最近の事件のせいで、
　俺がお小言の嵐で毎日新鮮な雷が落ちてくる日々でさァ。」

「…………。」

新鮮なこれ、本当にいつものだよ。

>>133　ゲイザー
いつものでした。うまいですねェ。怖……。

「確かに俺ァ“いつもの”って言ったけど、
　いやぁ、こっちじゃない方が欲しかったなァって。

　俺がここに来た意味なくなるのわかりません？
　いやァ後でお嬢に何を言われるかって考えたら、
　味も感じなくなりそうなんスけど……」

食べますよ。ハイ食べますけど。好物ですけど。
隠しておきたかったなァ、なんて思ってももう手遅れ。

>>154 ニア

「騒がしいのは嫌いですかね？
　今回はいつにも増して『賑やか』ですねェ。
　ニアさんも代理で来たって事は、各ギルドも代理を出すほどテンヤワンヤなのは理解して貰えるんじゃねェっスかね。

　まァ、自分のギルドの報告だけ済ませて、
　いっそ寝てても許されると思いますけども。」

緩く笑いながら話しかける。
軽薄な口振りだが、案外丁寧だ。

>>149　ルヘナ

「傭兵ってのはお給金がよくなくてねェ。
　まああっても一気に使っちまう。
　大体の傭兵はそこのトコの娼館に、
　金も色も吸われちまってるだろうからなァ。

　飯を奢られたいならアチラさんに頼みな？」

そうアンタレスの方を指した。

「さァて、俺も仕事済ませとかなきゃお嬢に怒られるか。
　──呪術ギルド『等価交換』の代表からの言伝だ。



以上。確かに伝えましたぜ？
お察しの通り、今回俺が送られてきたのも事件の内容が内容なモンでねェ。魔女だからと『冤罪』なんてされるとウッカリお嬢が怒って呪い殺しかねないんスよ。
互いの平和の為にも、是非よろしく頼みたいものですァ。

「ハイハイ。
　
　は、把握しましたよっと。
　この会議に出るだけで基本は自由でいいなら、
　実質休暇みたいなもんスからねェ。

　宿代、申請だけしてラスの家にでも泊まるかねェ。」

人形師の彼の家に押し入って小銭をちょろまかす戦法だ。

>>205　ルヘナ

「まァ男なら一度や二度はなァ。
　興味があるなら試してみるといい。

　アンタレスにとっては大事な顧客だ。
　『色々』丁寧に教えて貰えるかもしれないねェ。
　あとで隙を見つけて尋ねてみりゃどうだい？
　無論、無一文なら金を稼ぐところからスタートだが。」

「まあそう言うなさんな、騎士様。
　うちもこれでも十分譲歩してるんスよ。
　なんせ、お嬢が出るとなると対価を要求する羽目になる。

　余計に事情が拗れるのは互いに困るだろ？
　とは言え無関心を決め込むのもアレかろうと、
　俺が派遣された訳だ。動けない事情も組んでくれりゃ幸い。」

>>236　ヌンキ
「いやァ、傭兵なのは俺と一部の私兵でね。
　お嬢は呪術を使う魔女みたいなもんですよ。
　だから『冤罪』を掛けられるのを避けて来たんス。

　さておき、纏めお疲れ様っスよ騎士様。
　会議中は面倒だから避けていたが、
　終わった後の愚痴くらいはと思っていたが……。

　先約がありそうならまた今度にでもするとするかァ。」

>>250 ニア
「おや、責任感がお強い。
　俺ァもう書記のまとめを見りゃいいか程度だったもんで。
　
　しっかし。わたしを参加させるくらい、とは。
　其方のギルドもそんなに人手不足なんスか？
　戦闘系ギルドならまあわかるんですけど。」

あなたのカードに書かれたギルド名を見ている。

>>259　ヌンキ
「魔術の一種と言えば一種らしいですがねェ。
　俺も触り程度ですよ。コッチの方が余程楽だ。」

背中の銃剣をトンと叩く。

「さすがにこの年で若い子に交じって。って行くわけにもいかねェんでね。何より大人が揃いも揃ってピリピリしてりゃ、それこそ子供連中がビビっちまう。黙り込むよりはああして伸び伸び話させる方が健全でしょうから。

そう言う事言う相手が俺しかいない、ってのが悲しい所なモンだ。冗談はさておき、愚痴が聞きたいなら適当に使ってくれや。」

それじゃ、と別れようとするだろう。

「──フゥ。」

会議後。宿の近くの屋外。
適当な壁か塀にもたれ一服している。

「さすがにあの場じゃ吸えねェとはいえ、
　こうも我慢するのはクるもんがあるねェ。」

>>308　サダル

視線が合う。
外なので消すつもりもなかったが、
書き終える様子を見守り、新品を一本差し出す。

「喉はいいのかい」

>>311　サダル

書かれた内容を見て一呼吸置く。

「周りァどうせ空気しかない。
　なら、話し相手の方が助かるがね。」

渡した一本を咥えろとアクションしてから、
火を着けやすくする様に息を吸い火を強くして、
相手の煙草に自分の分を触れさせて着火する。

「ゲイザーの馬鹿が見当たらねェな」

会議での例のアレを根に持っている。

文句の一つを言い聞かせておかないと、
次にまた別のソレを出されちゃ困らない。
姿を探すように宿内をウロウロと歩いている。

>>315　サダル

「目が騒がしけりゃ構わねェよ。
　静かな空も見飽きた所でなァ。」

動揺する様子を内心面白そうに見やる。

「不良って思うなら品行方正に育ってきた証さ。
　さーッて、いつだったか。忘れたなァ。
　物心ついた頃には吸ってたかね。色々と便利なモンで。」

>>336　ゲイザー

「よォ、ゲイザー。
　さっきの礼だ。あんがとよォ。」

駆け寄って来たあなたに、素知らぬ顔で
額を目がけてデコピンと食らわせようとする。

「お前、俺ァなんでわざわざココに出て来たか、
　わからねェって言うと追加で食らわすが、返事は？」

>>367　ゲイザー
「そのセリフ、そっくりお前さんに返してやるが？」

心当たりが色々とあるだろう。無いとは言わせない。
そんな圧を感じる。

「そんだけ理解してて、
　アレを出してくるのが俺にァ信じられねェよ全く。」

珍しく心底、心からと言った二重の溜息だ。
事実その通りであり、引きこもりの代表かつ表には出せない業務のギルドが顔を出したのは指摘した内容通りである。

「お前に足りねェのは料理についての周囲からの視点かァ？
　呪術ギルドから来ましたッてやって来た野郎が、事実好物だとしてもあんなの食いだしたら、むしろ逆効果だろうがよ。」