>>554　ルヘナ

「僕は残飯処理係か？
まァ食べ物を粗末にするよりはマシか。
呼んで頂けたら参りますよォ、勿論他の用事でもね！

僕は親切なので困ったら頼るといいですよォ。
いつか三倍くらいにして返して貰う予定でいますので」

青年はやけくそといった様子でそう宣う。
ひらひらと手を振り返した。

>>594　ハマル

「早く終わってくれりゃ俺も楽でいいがねェ。

　ヌンキが一番喜ぶのは会議で大人しィくして、
　何か聞かれた時だけちゃんと答えりゃ十分だ。
　それができない奴らが多いからあの様子なんだろうが。」

ここの会議ですらあのまとまりのなさだ。
本当に早く解決なんてするのだろうか。

「直感と。手に馴染んだならなによりだ。
　ちなみに、先程守ってくれやと言いはしたが、
　ハマルは人を殺したコトはあるのかい？」

>>605 ヌンキ

「いっそ、劇中のジュリエットみたいに
　"死んじゃったことにする"にでもできたらいいのに……」

小さな呟き。しかしそれは悲劇のきっかけである。
本当に死んだと勘違いされ、ロミオは
後を追ってしまったのだから。

「……はい、参考になりました。
　個人的な質問をしてしまったのに
　答えてくださって…ありがとうございます。

　今は、例の事件があって休んでいますけど
　いつかご招待できたらいいなって思います。」

子役はぺこりとお辞儀をした。

「ああそうだ……あの、よかったら今度。
　"戦う方法"も教えてくれませんか……？

　演技のため、……ではなく。
　自分で身を守る方法も知っておきたくて」

もちろん、暇なときでいいですと付け足した。

>>607 シトゥラ

「うむ。
　では比較的どうでもいい用事でも呼ぼう。
　請求はまとめて
　議長はご飯も奢ってくれるし頼れるな〜
　ルヘナも将来は議長のようになる夢を掲げようと思う。

　よし。では、」

ヌンキの懐事情に過度の期待を寄せている。
さっさと立ち上がり、その場を後にすれば
誰からの反論も受け付けない、と態度で示した。

>>577　ヌンキ

『話しているとあっという間ですね』

視線を追って無事にたどり着けた店にほっと一息をつく
中に入りすぐに目当ての物を物色しはじめていたが、サダルはふと振り返ってヌンキを見ていた

『なにかお礼に　あまり高くない物でも　入り用なものはありませんか？』

押しつけているわけではないが何かお礼がしたいのかもしれない
サダルはスケッチブックを複数、ペンに何やらキャンディがはいりそうな空っぽの瓶を抱えていただろう

>>606　ブラキウム

「仲良くねェ。
　何をもって仲良くって言うのか……。」

だがこれは少女に問いかけても意味のない問いだ。
少女の持つ方位磁石を覗き込む。

「こんな速さで動き回るワケもないわなァ。」

しかし上方向に隠すには些か難易度が高すぎる。
かと言って下も律儀に掘って埋めるなんて、子供が考えるような手法でもないだろう。

「…………。」

左の懐に手を突っ込みかけて、止めた。
上を見る。天井がえらく高い場所だ。

>>ニア

「そうですかい。ならよかった。
　騒がしい場所でもピリピリした戦場よりはマシってね。」

心労は少なくないだろう。だが助けを求められていないのに、
あれやこれやと言うのも変に気遣わせるのも理解していた。

「じゃ、俺は一度この辺で。基本は街には滞在してるんで、
　何かあったら適当に誰かひっつかまえて呼んでくだせェ。」

引き留められなければ席を立ってこの場は去ろうとする。

>>608　メレフ
「ならばハマルはとてもイイ子にしていたと思うぞ。
ちゃんと聞かれたことには答えていた！
次もハマルはイイ子で会議をして、ヌンキを助けてあげよう」
　[えへん][会議の内容を全部理解できていた訳ではない]

「そうとも。今では立派な相棒だ。
人を、か。
ハマルは獣を殺したことはある。羊を守るためだ。
人を殺したことはない。まだ大事なものを狙われていないからだ。
……メレフは、あるのだったか」
　[]
　[子供は貴方の言葉を思い出している]

「……この事件の犯人が人だったら。
ハマルは覚悟をしていた方がいいと思うか？」

>>603　ハマル

「ありがとうございます。照れますね」

ハマルの手の感覚を追って、青年は目を閉じた。
撫でてやることはあっても、撫でて貰うことは少ない。

(まさかハマルにこんなことされるなんてなァ)

「アンタが大きくなるの待ってますよ。
一緒にお酒飲んで、酔ったら介抱してくださいね。
アンタならきっと大きくなるだろうな、そんな予感がします」

何メートルにもなったハマルを想像して可笑しくなった。

>>614　ハマル

「おお、そりゃ偉い偉い。褒めてやろう。
　次も同じようにしてたらきっと喜ぶだろうねェ。」

人を殺した話を聞きながらも、
手入れする手を止めない。感傷に浸る様子もない。

今お前が言った通り、
　ハマルが羊を守るために獣を殺すのと同じさ。

　犯人を殺す覚悟かい？
　できるならそりゃいいだろう。

　だが、覚悟しろと言ってできるモノでもねェ。
　人を殺してまで大事なモンはハマルにはあるか？」

>>595　カウス

「話し相手に喜んで貰うのは大事でしょうが。
多少の胡散臭さを差し引いてもお釣りが来ます」

青年は笑みを崩さずに話し続ける。
脚を組んだ。

「ずっと隠しているわけじゃないですよォ。
アンタはそれでいい。無理に押し隠すことも無い。
それが好ましいと感じる人も居ますからね。
実際、僕はそれでいいと思いますよ。

ありのままで存在できるのなら、その方がいい。
作った不自然は歪みを生みますからねェ！」

大仰に両手を広げてアハ、と笑声を漏らした。

>>609　ヘイズ

「仮死毒の薬か……いやいや、俺はまだ自由になる道を諦めてはいないからね」

それに、愛する人に後を追ってこられても困るのだといって笑った。

「そもそも今の俺は愛する人など居ないしね。
　君は？　誰か気になる人とかいないのかな。君くらいの年になれば初恋の一つしていてもおかしくはないんだけど」

ふふふ、と少しからかいの色を込めた声。
それでもお辞儀を受け戦い方を教えてくれと請われれば目を丸くするだろう。

「えぇ……君がかい？
　あまり興味本位で知るものではないのだけど……そうだね、護身術の類でよければ、かな」

あくまで身を守るための術。
それ以上を年端も行かぬ子供に教える気にはなれない。

>>601　サダル

「ルヴァか……。」

気分を売っている時のルヴァを思い出した。
そういうトンチキなことも平気でする奴だ。
バナナがみっちり弁当箱に入っていても驚かない。

「寝付きかァ。アロマオイルとかはどうです？
ああ、あと。寝るときに色々なことを考えてしまうのならば」

サダルが考え込みやすい性格だと知っている青年は提案する。

「眠れるまで話を聞いてあげましょうかァ？
誰かの声を聴いてるだけで安心するって人も居るみたいですし。
アンタがそうかは僕には分かりませんけどォ」

>>611　サダル

「結構近くにあっただろう？」

そんな事を言いながら店内を物色する。
特に欲しい物があるわけではないが、来ると色々見てしまうものだ。

「え？　お礼なんて必要ないよ、これくらい。
　――あぁ、でもそうだな……それなら、これを」

あなたと揃いのペンをひとつ、手にとった。

「俺もメモなど書くこともあるだろうしね、はは、お揃いだ」

>>619
『アロマはまだ試したことは無いんです　火を使うと聞いたことがあって紙が　　 　　　　』

書いていた途中でスケッチブックを
シトゥラが拾おうとしたら首を横に振りながら拾い直しまた書き直すだろう

『紙が燃えてしまうかもしれないと思って避けていました　部屋が散らかっているんです』

『シトゥラが風邪気味かも知れないのに　夜更かしに付き合うんですか？　疲れることでもしたら　お互いに寝られますかね』

なんだか恥ずかしそうに目を逸らし嬉しそうな様子が見受けられるが、サダルの文字には

>>613 メレフ

「――ええ、何かあったら」

　席を立つ男を見上げて小さく微笑む。
　引き止めはせず、一人になってから。
　彼の汲んでくれた水のグラスにまた口をつけた。

>>615　シトゥラ
「ハマルは撫でられる事も好きだが撫でる事も得意だ。
シトゥラはハマルの甘え上手を学ぶといい」
　[ふふん][とくいげ]

「シトゥラはお酒でダメになってしまうタイプか？
だが安心しろ。
ハマルはシトゥラをばっちりカイホウしてあげよう」
　[貴方の考えている事も知らず、ハマルはご機嫌だ]

>>623　ハマル

「甘え上手、いいですねェ。
僕こう見えて寂しがり屋なので是非学びたい。
色々教えてくださいよォ。」

そもそも人徳が無いとどうしようもないのではないか。
そんなツッコミを出来る人間はこの場にはいない。

「ダメになるほど弱くはないつもりなんですが。
潰れるほど呑んでみたいんですよねェ」

ご機嫌そうなハマルを見て青年も嬉しそうだ。
空っぽになったグラスを机に置いた。

>>621 サダル

よくスケッチブックを落とすなァという目でサダルを見ている。
拾い上げようとしたら拾われた。差し出した手を戻す。

「火を使わないものはどうです？
アロマストーンってご存知ですか。
石にアロマオイルを染み込ませて使用するんですけど〜。
お持ちじゃなかったら良かったらお譲りしますよ。
この前知人から幾つか譲り受けまして。」

生憎今は持っていない。
部屋に確か余っているものがあったはず。

「疲れることをするのは賢いかもしれませんね。
そうですねえ、では今度一緒にシましょうか」

青年はニヤッと笑った。

「。
アンタの部屋が散らかってるなら僕の部屋へどうぞ。
アンタが良ければ、ですけどォ」

>>620　ヌンキ
『　　　　　』

残りわずかなページで何かを書こうとした瞬間
ヌンキの言葉で購入予定のスケッチブックを
店員に頭を下げながら彼らを購入、紙寿命が早くも縮んだかも知れない

『　　　　　　　　』

文字を書く手が止まってしばし沈黙が流れれば、なんだか妙な表情で固まっていたサダルは堰を切ったように言葉を連ねた

『お揃いですね　大事に使えばペンにもまじないがかかると　役者の先生に教わったことがあります』

『いちばん初めに貰ったペンはもうボロボロで　書けなくなったときは悲しかったのですが　1本1本に書いた思い出が溜まっていくと思えといわれ　他のペンにも自分を覚えて貰えるようで大切に出来ました　今日の1本も書く前から思い出ができてとても嬉しいです』

>>616　メレフ
　[貴方の手をじっと見ている]

「ハマルは正直わからない。
けれど犯人がハマルの大事な人に“シータ”を付けたら。
ハマルは覚悟を持たなければならないと思う。

奪うのならきちんと責任を持ちたい。
ハマルは命に対してそうありたい」
　[自分の気持ちを固めるように子供は自分の意見を告げた]

「捕まえてオトナ達が裁いてくれるのならば、ハマルはそれもいいと思う。
けれど、最悪な状況というものはいつでもやってくるからな。
ハマルはこの会議の期間中、何事もない事を願うだけだ」
　[大事な人が殺す側だったら]
　[子供はその可能性を考えていない]
　[もしくは無意識に目を背けている]

>>624　シトゥラ
「もちろんいいぞ。ハマルも寂しいのは嫌だからな。
どうする？
シトゥラが眠るまで、手を繋いで子守唄を歌おうか」
　[ハマルは貴方がとても好きだ]
　[なので人徳がないとかよくわからない]

「まだ飲み足りないなら、またオススメを頼んで来るか？」
　[子供は貴方の懐事情も意外とお酒が高いという事も知らない]

【街中】
　賑わう表通りをひとり歩いていた少女。
　喧騒から逃れるように、ふらりと路地裏へ入り込んだ。

>>628　ハマル

「ハマルは歌も歌えるんですか。
器用で良い事だ。子守歌はたくさんご存知なんですか？」

青年は自身の財布の中身について考えている。

(まだもう少し話して居たい気もするし。
あと一杯くらいならいいかァ。
帰ったらどうせいつもの安酒しかないもんなあ)

「まァあと一杯くらいなら……。」

>>625 シトゥラ
『それはとても興味があります　アロマストーンには詳しくないですが今夜も上手く眠れなかったら　すぐにでも』

初めてのものに対する興味か食いつきがいい姿を見せれば、その後の言葉にぽかんと口を開けた

『』

書かれた文字は赤文字ではない

『それじゃあお部屋教えて貰えれば　　』　

あ、と口を開ければ時間を確認した。
お弁当とルヴァの名前が出たことから、彼らはピクニックにでも行くのかもしれないと考えられる


『待ち合わせの時間がもう来てしまいました　シトゥラ　お話ありがとうございました　続きは今度で』

>>631　サダル

「いってらっしゃーい。部屋の番号はねェ」

懐から取り出したメモにさらさらと番号を書き記す。

辛うじて読めるかもしれない。

「気を付けてくださいよォ。」

メモを押し付けてサダルを見送った。
バイバーイ！

>>629　ニア

　路地裏に姿を消す、その背中に声をかけた。
　ただ幾分距離が離れていたものだから、
　聞こえたかどうか。

　「おい。
　　そちらは女ひとりで行くべきではない」

　道が入り組んで迷いやすいだとか、
　あらぬところへ出る恐れがあるだとか。
　なにより見ない顔だったので心配から声をかけた。

「〜♪」

>>618 ヌンキ

「あなたにはわたしが何歳に見えてるんですか……？
　……気になる人。」

子役は首を傾けて愛らしく、にこっと笑って見せた。
その言葉に嘘はないが、初恋の意味がわかっているか否かは
その様子からは察せられないだろう。

「え、えへへ、やったあ……っ！
　子供だからって危ないって言われるかと
　おもっちゃいましたけど……よかった。

　きょ、興味本位だけじゃないです。
　事件もありましたから……
　自分で身を護れる方法をちょっとでも
　覚えたら撃た…不安もなくなるかも、って……
　体力もつけたいし……だから！」

子役は一見おどおどとしているが
意外と肝が据わっていることがおわかりだろうか。