「いつも美味しい料理ありがとねー！
　おっと気分に興味が？？　おありで？？？　
　機会があったらお買い上げくださいませ〜〜〜」

　去って行く料理人を見送ることでしょう。

「魔除けグッズも在庫あるからね。
　」

　適当だ。

「季節の花の銀細工。絶対可愛いやつだ。
　分かってるわね……女性にはゴテゴテのハート！みたいなのより、そういう控えめなデザインがウケるんだよね。」

　うんうん、と頷き。

「俺の好みは参考にならないと思うがなー。
　花だったら、紫陽花とか可愛いと思うよ。」

「紫陽花、いいですねえ。
紫色の石を添えると……青でも悪くねェか。」

青年は診ていた車輪から手を離した。
メンテナンスはあと少しで終わりのようだ。
丁寧に泥を拭い、砂利を取り除いている。

「その路線でイイなら、サンプルを作っておきます。
紫と青、赤とピンク辺りの石を用意しておいて頂けます？
いくつか手に入ったらまた教えてください。
細工の方と合わせてみて調節するんで」

青年は宝石や金属の加工も得意としている。
思いついたように言葉を添えた。

「出来た試作品はアンタに差し上げます。
僕が持ってても仕方ないのでねェ」

「丁度、これから紫陽花の季節だしね。」

　宝石を片付け、シトゥラの様子を窺う。
　問題なくメンテナンスが終わりそうな雰囲気。

「はいよ。手頃な石が入ったら届けに行くわ。
　試作品楽しみだな。
　そうだ、メンテナンスのお代は幾ら？」

　いそいそと代金を用意する。

「メンテナンス代と試作用の石の代金相殺でどうですか？
その代金の範疇でいい石を選んでくれたら助かります。
キューの馬鹿がこの前、ですねえ。
良く分からねェ薬を頼んだせいで支出金額が読めなくて」

やれやれと肩を竦める。青年は車輪から離れた。
車輪や荷馬車の目に見えない部分も清掃と調整が完了し、
しばらくは不自由なく走れるだろう。

「ふふ。綺麗になったねー。よしよし」

　愛おしそうに荷馬車を撫でている。大事な相棒だ。

「あらあ。悪いわね〜〜〜。いいの？」

　ルヴァは首を傾げた。
　その試作品もこちらに返ってくるんじゃなかったっけ。
　少し考えて、提案。

「申し訳ないし、『気分』を1つ譲っちゃうよ。
　��嬉しい�≠ﾅも��面白い�≠ﾅも──勿論��気持ちいい�≠ﾅも。好きなのを選んでいい。
　……どう？　ちょっと試してみない？」

「嬉しい、にしましょうか。
僕には必要はないが、必要な人間もいるでしょう」

青年は何人かの人間を思い出した。

全て抱えてしまう、星を持つ青年。
いつも不機嫌そうな少年。
ハリネズミのように尖った気配の少女。

「代わりに差し上げても構わないでしょう？ルヴァ。
気持ちいいでも構いませんが、それは酒を飲んだら感じられる感情ですから勿体ないなァと思うんですよねェ」

「いいよ。」

　にこ、と微かな笑みを浮かべた。
　荷物の中から綺麗にラッピングされた小箱を取り出し、青年に手渡す。

「うっかり開けたら気分がアンタのになっちゃうから気を付けて。
　……まあ、アタシはアンタにも必要だと思うんだけどなー。
　あんまり飲み過ぎるといつか肝臓壊すぜ？」

「ありがとうございます。
開けないようにしますねェ」

小箱を受け取り、にっこりと笑った。

「この度はご利用ありがとうございましたァ。
あと、ルヴァ。もうひとつ頼みがある。」

青年は立ち去ろうとした足を止めた。

「巷の事件について、何か分かったら教えてくれませんか。
ちょっと僕、気になることがあってですね。
可能な範囲でいいので──馴染みのよしみでさぁ」

「気になることって？
　ああ、でもそれなら別に構わないよ。これから街の外に調査に行く予定だし。
　何か分かったら報告に来よう」

　快く答える。
　事件に対しての危機感はあまり感じられない気分屋だったが、それなりに協力する意思はあるようだった。

「ありがとね、シトゥラちゃん」

「こちらこそ、助かりますよォ。
ギルド連中が怖がってるンですよ。
だから少しでも解決に貢献したいなあと思いまして。
僕も何か分かったらお知らせしますからァ」

にっこり笑って手を振る。

「気を付けて行ってきてくださいねえ」