逃げませんよ。


［主の兄君に「逃げなそう」と豪快に笑われて>>1、ダレンも笑い返した。
　護衛を兼ねていることもあるし、身を守るための争いなら避けて通る気は無かった。

　が、皇太子の死にまつわる話>>2を聞くと、ダレンは表情を引き締めた。
　この国で『禁忌』と言えば同性愛のことだろう。そこまで激しい弾圧があるのは宗教上の理由だろうかと想像しつつ、人懐こい主のことが心配でたまらなくなった。

　自然と主に視線が向く］

［『家族』について主に言い聞かせる兄君。>>3
　そう、家族といえば通常は生涯の伴侶と子孫を成すものだ。ダレンの認識でもそうだし、多くの国でもそうであるはずだ。子が生まれなければ国が絶えてしまうから。

　そもそも、ダレンは自分が主にどう思われているのか把握しきれてはいないが、程度はどうあれ好かれているのは感じる。
　疑いをかけて殺そうと思えばできそうなものである。
　己が主を死に導く可能性を思えば、なんとしても避けねばならない事態である］

［「家族ごと護ってやる」>>3
　兄君の言葉を主はどう受け取ったのだろう。
　ダレンはといえば、弟の命を守ろうという意志と同時に、王位を継ぐ意志を感じ取っていた］


　　ハールーン殿……、私も家族は兄君の言うような
　　ものだと思うけれど。

　　私に家族であることを求められても、
　　この国の中では余分な嫌疑が
　　ついて回るのではないだろうか。


［家族がほしいのが第一に来るなら、大勢が納得する形の家族を。
　そうでないのだとしても、偽装結婚でもいいから命が狙われる理由を減らしたほうが。
　そういう話ではなかろうかと考えつつ］


　　一番信頼できる皇子が玉座に就くのを
　　後押しするのが最良だと私は思うよ。


［そうすれば自分が継承する可能性はなくなる。
　権利の放棄に等しいと言われてしまうのかもしれないが］**

［主の言葉>>15にどう答えればいいというのか悩んでいるうちに、取り消されてしまった。>>16
　往来で突き詰めることでもない。
　厄介ごとにならないのを祈りながら、まずは買い物を済ませることにして］


　　米か、では買いに行こう。
　　ほかに足りないものはあるかい？


［兄君が去ったとき、荷物>>0:152は誰に渡していっただろうか。
　もし主に返していたなら荷物持ちを買って出るし、ダレンに渡されていたら迷うことなく受け取っていただろう。

　この先はおとなしく主について歩くことになる］

［歩きながら、ふとアルフとした話を思い出した。>>0:170

　ダレンの祖国は海産物が豊富な国だったが、ここはどうなのだろう。遠くから運んでくることもあるというが。

　それと布袋の話>>0:140を思い出した］


　　ここの布製品は評判がいいのかい？
　　日除けになるような服を着ている人も見かけるが。


［全員ではないようだけれど、全身をすっぽり覆うような布を纏った人を見かける。>>0:180>>13
　主の服装も性差こそあれ似たような趣旨だろう。
　そういう文化があれば凝った織物も作られていそうなものだ。

　布袋が頑丈というのも、織物技術の追求の仕方が別の面で表れたのかもしれない。

　そう思って主に問いかけながら歩いた。
　雑談でもすれば気が紛れないかと考えて］**

［>>25兄君とダレンとの間には「荷物持ちは従者」という共通認識があったらしい。

　歩いているうちにいつの間にやら陽が傾き始め、出歩く人も減り始めていた。
　市場ではぐれていた時間は案外長かったのかもしれない。

　>>26織物の話への主の食いつきぶりには一瞬面食らったが、楽しそうな話ぶりを見るとダレンの気も紛れようというものである。
　主と行動を共にする従者というより、弟を見守る兄のような心境だった］


　　仕事柄、布製品には疎くてな……。
　　ここでは四六時中は鎧でいる必要がないかもしれないな。
　　この機会に軽装を覚えようか。


［確かに主の服は小さすぎるだろうけれど、手触りぐらいは確かめられるだろう。
　家に帰ったら見せてもらう約束をした］

　
　　道……。帰りは大丈夫だろうか。
　　食べていくのは構わないけれど。

　　何か肉料理でおすすめはあるかい……？


［>>27言われて周りを見ると、市場と飲食店街の境目あたりにいるようだった。

　長年隠れ住んでいた皇子なら庶民に顔が売れているとは考えづらいが、兄弟に近しい兵士なら気付く者もいるのではなかろうか。
　ダレンは武装したままで帯剣しているし、もしバレたとしていきなり乱闘ということもないだろうけれど］*

［>>47おすすめ料理を語ってくれる主は生き生きとしていた。
　ダレンは彼にこの国が好きなのだろうとたびたび思わせられていた。

　なのに兄弟に命を脅かされるのはどれほどつらいことだろうかと、表情に出さないように努めながら、ダレンは密かに心を痛めた。
　主にこの国で平和に生きていける道があればいい。内心でそう祈った］


　　羊肉のトマト煮込み……美味しそうだな。
　　この辺りは羊をよく食べるのかい？
　　酒は飲めるよ、弱くはない。


［答えながら、主がどことなく遠い目をしているような気がした。
　この国にはいい思い出ばかりではないだろうと、今は深く問わないことにして］


　　店は私もわからないからな……、
　　外から見て一番気に入った店にしてみようか。
　　今話してくれたメニューがありそうなところで。


［こうして気安く話していれば友人同士に見えるだろう。
　態度を改めるべきか悩んだこともあったが>>0:84、今のままのほうが安全に過ごせる気がした］

［立ち並ぶ店の外観を眺めてみると、市場のごった返し方ほどでないにしろ、この辺りも賑わっていることに気づいた。

　政情が安定しなくてもこの様子なら、平和が戻ればさぞかし豊かな国なのだろう。

　良い国らしいなと思えば、主の父親は名君だったのかもしれないとも思い浮かんだ］*