うるさいのが私ではないのなら>>14
　　他の人たちのことだろうかと
　　そう、正しく私は理解することが出来た。

　　この人を煩わせないためにはどうしたらいいだろう。
　　悩むものの答えは出ずに、
　　口を開くことはないまま、手を引かれて歩き始める。


　　　「　あの星……どれだろ。
　　　　　ラサルハグって、蛇っていう意味なのね。　」


　　空へと向けた視線は、
　　振られた話題に興味が湧いたように
　　話の星を探そうと動く>>15

　　一番光っているあれ？
　　それとも、色が違って見えるあれかな。

　　熱心に指を向け差していれば、
　　木の根に蹴躓いて転びかけてしまった。

　　彼が支えてくれなければ醜態を晒していた事実に
　　恥ずかしそうにすれば、それ以降は上を見ずに
　　しっかりと地面を見て気をつけて歩く。
　

　　なんとか転ばずに村まで辿り着くと
　　成し遂げたように笑顔を一時見せて。
　　彼との別れ際はほんのりと寂しそうに。
　　そうすれば柔らかく頭を撫でてもらった>>16

　　振り向かずともきっと声は届いたと
　　私は信じている>>17

　　再び出会う日は来るのだろうか。
　　それとも、もう二度と会うことはないだろうか。

　　相見えることがないとしても。
　　今日という日のことを、私は忘れない。
　

＊＊＊


　　村の人にバレたらいけない
　　という意識はあったので>>19
　　バスケットを置いたら>>18、
　　一先ずその場は一時撤退をした>>20

　　食べてくれるだろうか。 好みに合わないだろうか。
　　村で過ごす間はそんなことを考えていたから
　　その姿は上の空に見えたことだろう。

　　とはいえ、割と考え事をすることは多い方だ。
　　普段より少しぼんやりしているくらいなら
　　あまりおかしくは見られていない、はず。
　

　　次の日、人に見られないように気をつけた時間帯
　　再び森の入口へと向かう。

　　そわそわとバスケットを開いて
　　中身が空っぽになっていることに気がつけば
　　小さな歓声を上げて喜んだ。

　　添えられた石。
　　「美味であった。」と書かれた文字。
　　家に帰れば宝物のひとつに加えよう。
　

　　
　　さて、先のサンドイッチは
　　迷子を案内してくれたお礼だった。
　　食べてもらえて嬉しかったから、またもう一度
　　とはいきたいものの、現実はそう上手くは行かない。

　　両親に食材が減っていることを追求されたのだ。
　　動物が可愛かったからあげたのだと
　　その時は躱したけれど、
　　もうこの手は通用しないだろう。

　　彼との縁はここで終わり。
　　貰った石と、夜空に浮かぶ
　　『Rasalhague』の星だけが
　　私たちの繋がりを知っている。*
　　


　

　








　

　

　　すくすくと体と心が成長する間も
　　この村の嫁入り制度は変わらない。
　　毎年一人、成人した女性は神様の元へ向かい、
　　この村は恵みを得ている。

　　子供の頃は、『お手伝い』に行っているのだと
　　大人から聞いて、それを素直に信じていた。


　

　　穏やかで物静かな人だった。
　　あまり他人と関わる方ではなかったけれど、
　　遠くから見守っているような
　　そんな眼差しをいつも向けてくれていた。

　　神様の元へと向かうことが決まった時
　　彼女は部屋に閉じこもってしまった。

　　会ったこともない神様の所へ行くのが
　　怖いのだと思ったから。
　　私は彼女に会いに行ったんだ。