［ただ、朝と夕は────…］
　

　
［……やけに嬉しそうな表情を目の当たりにすると>>5
　思考が霧散していく。］


　　では、三食は任せて貰おう


［とても不思議な人だ。
　そう認識せざるを得ない。］
　

　

　　ああ、良いぞ


［触れる許可は即座に出した。>>6
　姿勢は彼に向けて片腕を掲げたまま
　少しも乱れていなかった。
　肩から先へ、筋肉の詰まった皮膚の上を
　温かい手のひらが伝っていく。
　胼胝だろうか、滑らかに動く手指には
　硬い所も感じられた。
　手つきは優しく、労られているようで心地よい────。］
　

　

　　ああ、任せる


［型取りも整形も、専門家の思うが儘に。>>6
　腕を信じて託す、それだけだ。

　彼の長い指が、十字の疵口に伸びる。>>7］
　

　
［突如、それまでと別の感覚が込み上げた。
　髪と同じ、宵闇色の睫毛がザワリと揺れる。］


　　っ　…………痛みや疼きは、無い


［身体の内側の、奥の方が、
　ぞわぞわと波立つような感覚。
　これまでの人生において未知のものだった。
　思わず息を呑んだが、考え──、
　快か不快で言えば、後者ではなかったから……、
　困惑気味に問い>>7を否定した。
　声は、掠れてしまった。*］
　

　
［日々の潤い。>>9
　そんな風に思って食事したことがあっただろうか。

　工房で製作に携わるようになってからは
　早く済ませるために
　とにかく腹に溜まれば良いと
　適当に詰め込んできた。


　三食、朝・昼・晩。>>11

　彼と囲む食卓がどんなものになるのか
　まるで想像できないけれど
　なんだか、すごく楽しみで笑みが溢れる。］
　

　
［触れても、彼の姿勢には一糸の乱れもない。
　衰えの見えない筋肉が
　彼を、凛と支えているのを
　手のひらを通して感じられる。>>12

　任せると
　即座に同意してくれる姿も>>13
　堂々としたもので。


　そんな、完璧としか言いようのない彼が

　傷痕に指を這わせた途端、
　息を飲み、
　揺らぐような表情を浮かべるから>>14］
　

　

［────ゾクり、とした。］

　

　
［本当なら、触診を中止し
　問診をしっかりと行うべきところだけれど、

　どうしてだか
　縫い合わされた傷の上を
　辿る指先が、止められない。


　今まで感じたことのない‥‥
　、のようなものを
　問い掛ける自分の方が覚えている。］
　

　
［無い、と答える声は>>14
　これまでの快活さとは一線を画したもの。

　掠れて、
　妙に艶かしくて……、

　イケないことをしているような背徳感がある。

　　　　　　　　］
　

　


　　　…本当に？

　　　なら、今ではなく
　　　ここ一週間くらいの間ではどうですか？



［不審に思われてしまわぬよう
　問いを重ねながら、

　今度は中指と薬指、
　胼胝のない二本の指で
　十字の両側から添わせるように撫ぜていく。

　しこりなどの不具合がないことを
　確認する為の触診だが

　純粋に探っているのか
　表情を網膜に焼き付けたいのか

　分からなくなりながら、熱心に。］＊
　

　
［覗き込むようにされて交わっていた視線を>>7
　自分から外してしまっていた。
　それは、普段なら絶対にしないこと。
　自然界において、目は先に逸らした方が負けだ。
　狼や魔獣相手にもそうしたことはない。

　本当に、と訊ねられると>>20
　平常ではないのが見透かされたようでドキリとし
　腕の断面に顔を向けたまま目線だけ彼に戻した。
　自ずと上目遣いで伺う形になる。
　己を見つめる彼の眼差しに、妙な気迫が感じられる。］


　　ここ一週間、……　っ　　……


［重ねられた問いに答えようとして、再び息を呑んだ。
　彼の指が患部に触れ、甘い痺れが走ったからだ。
　……だけれど、先刻ほど鋭くはない。
　与えられたと勘違いして膨れた気持ちが萎んでいく。

　期待、してしまっていたのを、嫌でも自覚する。］
　

　

　　……そうだな、ここ一週間だと……、


［表面上は取り繕って会話を続けるが、
　目の焦点は合わなくなっている。
　全神経が、彼との接点に集中してしまっていた。

　敏感な傷口に当たるか当たらないかの
　位置をとって添えられた指が
　肌の上を移動しているのが、よくわかってしまう。

　……もう少し。
　ほんの少し、ズラして貰えれば、届く。
　届くのに。

　ああなんと、焦れったい……。］
　

　
［自分から、欲しいところに当ててしまおうか……。］
　

　
［そんな邪まな感情がふつふつと湧いて
　コクリと喉を鳴らした時────、

　、と扉からノック音が響いた。］


　　（俺は、何を……）


［はっとして振り向く。
　室内の者の許可も待たずに顔を覗かせたのは
　二つ歳上のエストレラで、
　目が合うとビクっと肩を震わせていた。

　心配して様子を見に来たのだろう。
　四肢の一本や二本なくなったところで
　自分は誰にも負けたりしないのに、
　今の身体になってから皆この調子だ。
　怒られるとわかっていても気を回してくる。
　どこぞのお姫様にでもさせられた気分だ。
　────だけど今ばかりは助けられた。］
　

　

　　今暫く待て


［取り戻した威厳と共に、下がらせた。


　そして少し前までの自分を恥じた。
　今日突然来た自分を隔てなく受け入れ
　剰え熱心に診てくれる彼に対して
　良からぬ欲望を向けてしまった自分を。］
　

　
［落ち着いた表情で、装具士殿の方向に向き直った。］


　　ダアト殿
　　稀に、無い筈の手が痛く感じる時があるが
　　残った腕はこの通り問題ない
　　失ったのはひと月も前のことだからな


［預けていた右を取り上げるようにして、
　左手でバシバシと切断面を叩いて見せた。

　癒えた傷口よりも、
　幻の腕に感じる痛みは時に酷く、眠れぬ夜もある。
　然しそれは誰にも言っていないことだ。*］