［フリップ氏の評判については>>*42へぇ、と返した。

　憶測はいくらでも出来るけど、結論は出せない。

　婚約者の前で根拠のない事はやめておこう。］



　そういう事にしておくね。

　
［年月を考えれば不死は兎も角かなりの不老だ。>>*45
　欲しがる人が理解出来ないのは僕もかな。
　人間老いや死を恐れるのは普通の事ではあるけど。

　伸ばされた手はそのまま拒絶はしない。
　人の輪郭、人の温度が手に伝わる。］


　……うん。

　　

　
［続く言葉を聞く。>>*47
　今、この場で恐れないならそれで十分だ。



　これについては本当に機密だからね


［ありがとう、と小さく加える。］　
　

　

　……衣食住は保証されてるから
　不幸にはそうならないけどね。


［罰はそれはそう。>>*48
　僕の願いはささやかなものだ。




　さて、湿っぽい話はこれまでにしようか。


［結論を聞く前に君の方に情が移るのは良くない。
　だから言葉はここまで。
　僕なりに君に言葉は告げたつもりだ。
　あとは彼女の答えを聞き届けてから。］
　

　

　ネリリは多分すねてるだろうな。
　エルメス嬢、行こうか。


　帰り道を見失う前に、結論を告げるべきだ。


［行先は館の出入り口の門だ。
　手はどうなっていたかな。
　触れたままならエスコートするよう歩くし
　離れていたらそのまま先を歩くだけだった。］**
　

　
［その手を取れば拒絶されることはなく、>>*50
　当然ですがその手はわたくしのものと同じように
　温かみと弾力を湛えています。］


　　口封じの魔法をかけるのですもの。
　　ご自分の魔法は、信頼が出来るでしょう。


［機密であることについて、改めて答えを返す。］
　

　
［話が終われば、彼に導かれ向かうは館の出入り口。
　わたくしは一瞬きょとんとして立ち止まりました。
　
　"分かった"なんて軽率に口にしましたけれど、>>*46
　そんなものはきっと氷山の一角。
　そうですね。わたくしは客人ではなく、一夜限りの居候。
　分は弁えるべきです。
　最後にきちんと別れを告げられれば、それで十分。

　「何でもありません」と言って、共に門へと向かいました。
　足を止めれば、館を見上げ口を開きます。］


　　ネリリさんも、聞こえていますね？


［念のために一声かけて、確認をしておきました。］
　

　
　
　　　　もうおよそ見当はついていることと思いますが、
　　　　わたくしは―――
　
　

　
　
　　わたくしがここに来る
　　原因となった家に帰りにくい理由は、
　　不可解な縁談への不安でした。
　　この話をした時に、良い人かどうか判断する
　　材料さえないと言いましたね。>>0:109
　　相手がどういう人間か、わたくしはまだ知りません。
　　知りもしないで答えを出そうとするから、
　　未知に対しての恐怖が生まれるのです。

　　99日後、留学から帰ってきた婚約者と、
　　顔を合わせることになっています。
　　ですが、顔を合わせてすぐに
　　結婚するという訳ではないのです。
　　ですから、顔を合わせてしっかり相手を見定めようと、
　　今はそう思っています。
　
　

　
　
　　噂を辿って、知人をあたって、本当にその人のことを、
　　理解することなど出来るでしょうか？
　　直接本人と相対して初めて、答えの出ることだと思います。
　　噂なんていくらでも揉み消せますし、
　　同じ人間の印象と言えど、人によって感じ取る物は様々。

　　実際会ってみて
　　この方と一生添い遂げることは無理だと分かりましたら、
　　その時は周りを頼りますし、
　　わたくしも自分の気持ちに正直になることにします。
　　最悪、修道院に逃げ込むという力技も、
　　あるにはありますからね。
　
　

　
　
　　確かにここに居れば、
　　不幸になることはそうそうないと思います。
　　その反面わたくしが、
　　ここに居て幸せになることもないでしょう。
　　自分の目で見る前から、
　　現実から逃げ出した負い目は消えませんもの。

　　でもこのように、現実に目を向ける気になったのは、
　　間違いなくここへ来たお陰です。
　　だから、お話を聞いてくれたお二人には、
　　


［これがわたくしの出した結論です。
　ご納得いただけるかどうかは自信がありませんが、
　納得しなくても帰ると決めたら帰すと、
　言質は取りましたものね。>>*36**］
　

　
　そうだね。僕は自分の魔法を疑ってない


［その言葉で>>*54推測は確信になった。
　やっぱり、という思いしかわいてこない。


　門に向かう前に遮断の魔法はといておいた。>>*8
　ネリリの不機嫌さがなんとなく空気で伝わってくる
　けどそっちだって二人で話したんだから
　そこはお互い様だよ。］
　

　

　うん、聞こえてるよ。エルメスお姉ちゃん

　二人してそうしてるって……

　

　
［呼びかけに対して>>*55不安そうな声が響く。
　そうして響いた言葉。>>*56

　それにネリリの方はえっ！　と
　泣き出しそうな声を出した。］
　

　
［僕の方は推測通りとしか言いようがない。

　彼女が残る理由は僕視点見当たらなかったからね。

　告げる言葉を静かに聞く。>>*58
　成程。人づてに何かを聞くじゃなくて自分の目と耳を使うか
　それは、思っていた以上にいい答えだった。］


　ここに迷った事が何かの糧になったならよかったよ。

　

　
　え〜〜〜〜！！！
　やだやだやだやだお姉ちゃん帰っちゃうの

　なんで、どうして！？
　何が足りなかったの？　ねえねえ
　こっちの方がい〜〜っぱい楽しいのにっ！

　取り込まれるのが嫌？　なら考えるよ！？

　

　
［ネリリの言葉はもうただの駄々っ子でしかない。
　僕は苦笑いした。］


　ネリリ。

　さて、じゃあ約束だ。帰してあげる。
　その前にお土産を渡さないとね。
　ええと、まずは……家族への手紙と詫びの品と……


［魔法で手紙をどこからともなく生み出し
　そこに光が文字を書いていく。］


　この手紙には、誕生日に娘さんを此方の都合に
　巻き込んだ詫びと、口外出来ない実験に付き合って貰った
　そう書いてあるから。適当に口裏合わせてね。
　実験については極秘で口外出来ないよう魔法をかけた
　って書いておいたからそう追及はされないと思う。
　魔法使いの印を押してあるから保証になる。

　あと、ここにいた魔法使いは女性という事にしておきな
　異性と一晩いたというのは嫁入り前によくないし
　ネリリが魔法使いの役割なのは嘘じゃないからね

　

　
［物は言いようだ。

　あと捜索されてたかもしれないから
　売ればかなりの額になるであろう
　魔法で作った美しい石をいくつか。
　魔法で作り出したそれは持っているだけで
　ある程度のステータスになるはずだ。
　そんな解説をしながら袋に土産をつめていく。］


　あとこれはエルメス嬢へのお土産。


［手を開けばそこには珊瑚のような石がはまったブローチ
　所有者は彼女一人。他の人の手には絶対渡らない。］


　何もないに越したことは無いけど
　身の危険から守ってくれるから。
　君にケガさせるような攻撃は絶対に当たらない
　そんな魔法だよ。


［因みに
　貴族令嬢のお嬢様を手ぶらで帰すわけがない。］
　

　

　じゃあ準備が出来たら言って。
　秘匿事項を言えなくする魔法をかけて
　それから　迷子の君の帰り道を示そう
　　　　　　　　　　　　　迷わず行って




　

　

　お、おねえちゃん……うううぅぅぅ……
　　　　　　　　　─────……

　

　
［まだ話があるなら気がするまで付き合うけど
　そうじゃないなら道を開こう。

　門から出れば、君の家がすぐそばに見える事になる。
　今度は長く歩かないですぐ、たどりつけるよ。

　君が振り向くなら、白いワンピースを着た緑の短い髪
　そしてどこか全体的に透けている小さな少女が
　僕の背中にいるのが見えたかもね。］**