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「草原の部屋？　いいえ、知らないわ。
　あまりこの部屋を離れたことがないものだから」

でも確かに、ここで紙飛行機を飛ばすのはパーティを楽しむ人たちの邪魔になりそうね。
少し考えたあと、わたしはパーティ料理に並ぶうち、サンドイッチに目をつけた。

「お弁当、持っていくから少し待っていて」

給仕のクロノに言いつけると、バスケットをもらうことができた。
(6)^2D6+1つ、サンドイッチを詰め込むと、お弁当の完成だ。

「……できた。はい、行きましょう」

受け取った紙もしっかりと手に持って。
場所がどこかは知らないものだから、テラに案内をお願いする形になるかしら。

宙に漂うその姿を追いながら、青空の部屋へと向かっていく。

「……、ぁー……？……？」

顔を上げる。アルコールと空気で蕩けた瞳が浮いている貴方を捉える。
何か聞こえた気がした。けれど、酒に溺れた頭が何か気付ける筈もなく。ただ、不思議そうに首を傾げただけ。

わかってなど、いなかった。

いつかのどこか。
けれど、窓の外からは夕陽が伺える時間帯。
この夕陽すらまやかしかもしれないし、そんな曖昧な時。

貴方の手紙を読んだのか、それともたまたま用があったのか。
事実は明らかでは無いけれど、
男は確かに今、貴方の自室の扉をノックした。


……貴方はそこに居るだろうか？

青い扉を開いた先、広がる景色に感嘆を隠せない。
2ヶ月もこの館にいて、会場と自室以外の部屋に行くのは初めてだった。

「……不思議。でも、とても綺麗」

心から感じた。
わたしがこれまで生きてきた中で一度も見たことのない景色がそこには広がっていた。

青い空に色鮮やかな新緑の絨毯。
どれも夜空の世界ではこんなに魅力的には映らない。

「この中を飛ぶ紙飛行機も、きっと心地が良いでしょうね」

やる気が湧いてきた。
紙飛行機なんて作るのは久しぶりだけど、せっかくならよく飛ぶものを作りたい。

「ええ、それでいいわ。紙もこれだけ用意してもらったし」

早速作りましょう。
バスケットを草原に下ろして、わたしは笑った。

黄色い空の部屋。

なぜ読めたんだ、なぜ聞こえたんだ。
そんなのはどうでもいい。
何年もいたから、かの存在がわかるのかもしれない。
雲の中で揺蕩う彼がわからない。
どこの世界か常識に当てはまるものかもわからない。

こうしたものを見ていると、まるで自分が"一般人"になったかのような錯覚をする。



「……、……」

「絵を描く人なんていくらでもいただろうに」


名が残るものがいる、存在が覚えられるものがいる。
それは実に幸福であるのだろう、彼らの世界にとって。

知っている人を探した、誰かに声をかけた。
その部屋にたどりつこうとして、扉に触れた。

俺の名前を知るものがよこした手紙だ。
理由なんてそれだけだった。

　
　
　

「　
　　　　　　　」

不思議なものだ、と思った。

ひとりでに開く扉。
『何も無い』が、確かにそこにある。

「……少なくとも、歓迎はされているのかな？
　だったら、遠慮なく。お邪魔するね。」

立ち入る。
扉を閉める。
誰もいないのに、誰かが居る。奇妙な感覚。

受け取った手紙だって、中身が読めた訳では無い。
ただなんとなく、第六感。それが気紛れに、たまたま働いただけ。

「………ふふ、
　まるで恥ずかしがり屋のゴーストに導かれたみたいだ。
　姿は見せてくれないのかな？
　これじゃあ私が狂った道化みたいじゃないか。」

くすくす、冗談を呟き笑う。
この部屋に椅子があるならばそこへ腰掛け、長い足を優雅に組み、見えない何かではなく──窓辺へと視線を向けるだろう。

「少し、違うわ。
　星を数えられる時間にしか、起きていられないの。
　だから、昼の景色は新鮮よ。ええ、とても綺麗」

その分夜通し起きていられるわたしたちは、昼の民からすれば昼夜が逆転しているというものらしい。

とおく彼方まで飛んでいく紙飛行機を見て、わたしは少し驚いた。
あんなに遠くまで、飛ばせたことはあったかしら。

紙飛行機を折ると、私は立ち上がる。
その前にひとつ、サンドイッチを食べた。
準備はこれで万端だ。

「わたしも」

ついと紙飛行機を、風に乗るように放る。
3m飛んだところで、紙飛行機は草原の上に落ちた。

「………すぐ落ちちゃった」

少し悔しい。
久しぶりに折ったからか、投げるのがへたくそだったのか。
どちらにせよすぐ目の前にぽとりと落ちた紙飛行機の隣に、グリーンアベンチュリンクォーツ^gemを置く。

　

　
　

少年はランタンが浮いていることに驚きもせず
しばし、静止したそれとみつめあっていた。

「何見てんだよ、かぼちゃのくせに！」

それより自分のご機嫌がナナメな方が重要らしかった。
狼少年はランタンにすら文句を垂れる。
ふん、と鼻を鳴らしてそっぽを向いて、ふと顔を戻した時にはもうランタンはなかった。

「…………」

しばし空虚をみつめたまま

「アンタは死神とやらの味方じゃないよな！？　お、オレにはわかるし……成仏しろよな！」

もう見えないものに向かって少年は声を上げた。

「そうかもしれないわ。
　夜が来ないからって寝てばかりだと、わたしもつまらないから、いいことなのだけど」

リベンジとばかり、新たな紙飛行機を折りながらわたしはときおり空を見る。草原を見る。
明るくて眩しくて、鮮やかで、それが新鮮で。

それを楽しいと思えるわたしは、やっぱり夜の一族の中でははぐれものなのかもしれない。

「太陽の色なんて、初めて言われたわ。
　よく例えられるのは、月だったもの」

そう笑っていると、テラの2投目が後方に飛んで行った。
こどもの頃によく同じように、後ろに飛ばしてしまったことを思い出す。

「ふふ、これは好機と受け取らせてもらうわね。
　勝負は勝負だもの。今のはなし、なんてないんだから」

朱に輝く石が草原に映える。
その光を見てくすりと笑うと、わたしはまたサンドイッチをひとつ食べた。

もう一度。今度はきれいに飛ぶかしら。
慎重に投げた紙飛行機は、99m飛んでいく。

鳥のように風に乗り、白い紙飛行機は遠くまで。
追いかけるわたしも疲れてしまうほど飛んでいって、半分ほど追いかけたところで地に落ちたのを見た。

「やったわ！　ねえ、テラ。今の、見たかしら！」

ついはしゃいでしまったけど、仕方がないと思うの。
ようやく飛行機が落ちた地点に辿り着くと、わたしは目印のエメラルド^gemを置いた。

「月も太陽も、どちらにしても嬉しいわ。
　夜の子なんだから、月の方が嬉しいと言わなきゃいけないところだけど」

生憎、わたしはお転婆だから。
月のことはもちろん好きだけど、太陽のこともとても気になっている。
直視できないほどに目映く光と熱を放つ太陽に、例えられるのは少し面映ゆいけれど。

一頻りはしゃいだ後の帰り道、テラに訊ねられるもちろんと頷いた。
サンドイッチをひとつお裾分けした後、テラが手にしたサンドイッチが不思議と消えていくのを見て。
最後の投擲の行く末を、後ろから見守っていた。
紙飛行機が草原に落ちた時には、ああ、と思わず残念で声を上げたりして。

「それでも結構遠くに飛んだんだけど。
　わたしの勝ち、ね。勝者の報酬は……」

たしか、何でもお願い事をしていいか、聞かれたことに答えるか。
どうしようかしら。私はまたひとつ、サンドイッチを食べる。

「あなたの話を、聞きたいわ。テラ。
　この館に来る前、どんな事をしていたのか、とか」

わたしのことは、少しお話したものね。
話してばかりじゃ気が引けるというのももちろんあるけれど、それだけでなくわたしはそう訊ねた。

曰く、あなたのことをもっと知りたい、と。

「……？」

歯切れの悪いテラの言葉に、わたしは首を傾げる。
ここに来る前、何か言いづらいことでもあるのかしら。

「ええ、構わないけど……」

知りたい気持ちは変わらないけど、言いづらいことなら無理をさせたくはないと思う。
勝者の権利とはいえ、それは悪いような気がして。

本当にいいの？　と聞こうとしたわたしは、次の言葉で息を呑んだ。

「……それが後悔という意味なら、わたしはするつもりはないわ」

毅然としてみせたけれど、少しだけどきりと胸が跳ねたのを感じた。
これだからわたしはお転婆なのよ。
一度こうすると決めた時には、冒険をしたくなってしまうのだもの。

光の先、煌びやかな宝石へは目もくれずに
僅かに透け始めた貴方の気配へ、やっと興味を示す。
室内を──貴方が居るらしき方角を見据える。

「さあ、どうして？
　『君が望んだから』で、『私が応えたかったから』だろうね。
　意識下でも、無意識でもさ。
　君が私を望んだから、私がここに居るんだろう。
　世界はそうして、沢山の運命に彩られているのさ。」

ずっと前から、ナニカの存在はぼんやりと認識していた。
けれどそれの正体を知るのは、を掴むような話。



「──今、やっと聞こえたよ、君。
　こうして相見えるのは初めてだ。
　私はそう、トラヴィスだ。君はテラと言うんだね。」

この舞台にとって異分子である男は、穏やかに笑った。
ファントムのような───貴方との『対話』が叶った瞬間だろうか？

「何かがずっとちらつくんだよ、誰だ？
　まさか、これが死神の正体とも言わないだろうな」

こんな部屋初めてだ、気味が悪い。
ただなぜだかあの黒点が、太陽だか月だか空に浮かぶものだということはわかった。

「聞き取れないこともあるが、聞こえてる」

目の前の見えない存在を探す。
声の聞こえる方を見ればそれがあるのだろうか。

「椅子を転がしたのも、お前なのか？　なんの用があるんだ」

怪しむ様子を隠さず、
あなたに、君に、お前に話しかけた。

「それを言ったらここだって。
　屋外のようだけどしっかり屋内なんだもの、同じことよ」

残ったサンドイッチはあとふたつ。
ピクニックもそう長くは続かない。

館での思い出話を聞いて、わたしはあの料理が美味しかった、と食べ物の話ばかりして。
1番遠くまで飛んだ記念のエメラルドと、草原に映えて美しかったマンダリンガーネットをもらった。

暫く話して解散をすると、一度パーティ会場に戻ってまた食べ物を拝借した。
次はベーグル。それにマフィン。
これだけあれば、きっと大丈夫。

そうしてわたしは、自室へと戻っていく。

「　　」






「　　」




「　　」

「……！」

催しを楽しんで、たくさんのお菓子を手に入れて。
それだけじゃ足りないかもしれないとちょっとした夜食を持ち帰ったわたしは、部屋に入って聞こえた声に思わず振り返る。

誰もいない。
でも、誰かがいるような気がする。
気のせいかしら。今、確かに声も聞こえた気がしたのに。

「…………テラ……？」

部屋に来ると言っていたのはあなただけ。
だからわたしはその名前を呼んだ。

部屋を見回す。
やっぱりわたしの他に、誰もいない。

「……………………うーん、難しいな……。」

貴方の事は『見えるだけしか見えない』し
『聞こえるだけしか聞こえない』のだ。


「嗚呼、あれがテラなんだね。
　ならば君は？　舞台上の亡者そこに居る君よ。
　まさか名乗らないなんて、不躾な事はしてくれるまい。」

そうだよね？と
少しだけ威圧的な笑みに変わる。

「地雷……そう、それはすまないね。
　けれど私は君の事を何も知らないんだ。
　その通り、今まではこんなに君を認識出来なかったしね。
　故、多少の粗相には目を瞑って貰えるだろう？」

それだけを告げて、
あとは貴方からの本題を待つだろう。
あの手紙の理由などなど───エトセトラ。

残念ながら、男は貴方をもう少し知るまでは
この部屋から出る気は一切なさそうだ。