「初めて」を、俺が貰えて良かった。


[彼女の中に、「ロン」にあげたかった後悔が湧きませんように。
幸せそうに笑う奥さんの大切な瞬間を――勿論これから貰う何度目だって、大事にしたい。

小龍の初めてはすごくどうでも良い形で失ってしまったが、経験を積んだからこそ、今彼女を最初から気持ち良くできたと思えば、後悔をしてはいけないのだろう。
初めてをあげられなかった代わりに、「いちばん」と「さいご」は彼女に捧げよう。
宣言するまでもなく、彼女がそれを信じて疑わないまま一緒に年を重ねていければ良い。]

[まだ胤が彼女の卵と出会えるかはわからない。
だが腹を一緒に撫でていると、本当にそこに今迎えることができたかのように思えて、鼻の奥がツンとした。
泣くのは生まれてからだ。気が早い。]


　男なら、名前は決めてあるんだ。
　狼ランって。

　今回の婚姻で、長おさのところにあった、出生の記録ってのを見たんだけど、
　どうやら俺は生まれた時に両親に小狼シャオランってつけられてたみたいなんだよ。
　生まれてすぐ両親は魔物に殺されて、俺だけ生き残ったんだけど、産婆だか医者だかが「シャオロン」て聞き間違えたらしくて、ずっとそう呼ばれてきたっていう。
　今更22年も経って別の名前になるのもなってことで、今回正式に「小龍」として、そっちの村にも知らせたんだけど……

　呼ばれなかった代わりに呼びたいなって思って。


[両親の顔も声も覚えていない。
だが、そこに残った想いは継ぎたいのだと。
家族を知らない男が、家族をよく知る女に恋をして作った家族で、たくさん互いを呼びあいたい。
彼女の方も自分に新しい家族を見せたいと思ってくれていることは察していないが。]

　女の子なら、レイに似た可愛い子が良いな。
　おんなじ菫色の髪で。


[彼女の髪は敷布に良く映える。
ひと房掬ってくちづけた。]

[少し芯を取り戻したものを抜くのだから、彼女の内壁を意図せずとも擦ってしまう。
零れた声にまたはしゃいだ自身が勢いよく淫裂を擦り上げて、彼女の胎内から零れた白を夜着に散らした。

恥ずかしいのは此方も同じ。
少しだけ二人ともそのままもじもじと無言で過ごしてから、先に寝台を降りる。

怪力で良かった。
男としてもう少し体格が良い方が見栄えは良いだろうが、彼女をふわりと横抱きにすることに何の苦も感じない。
彼女自身も快適に風呂場まで運ばれてくれるだろう。*]

［貰えて良かったと彼が言う。
ほら、やっぱり彼なら大事にしてくれる。

ぽ、と暖かくなった心。
擽ったさにはにかみながら、ちゅ、と鼻先にくちづけた。

シャオロンがじゃなかったらきっと怯えていた。
心と身体を優しく解きほぐされて、受け入れることを覚えて。
彼を、シャオロンを欲しいと思った。
そのことに後悔は微塵もない。］

　
　狼ラン……？


［それは、孤高の生き物として名高い獣の名前。

語りだす彼の声に静かに耳を傾ける。
だとしたら、今の名前は彼の仮の名前だったのだろう。
だが、たとえ仮だとしても、生きてきた彼の名前には意味がある。

手を伸ばして彼の指先に触れる。
きゅっと握り込んで、温度を伝えながら。］


　シャオが小龍シャオロンって呼ばれることには、
　きっと意味があったんだよ。

　シャオロンが、孤独ひとりにならないように、
　龍のように大きく育つように。

　お父様たちの望む名前とは変わってしまったけれど、
　名前が違ったことで「ロン」とも勘違いした、
　レイと出会えたみたいに。
　

　
　狼ランが生まれてくるなら、
　二人で守ってあげようね。
　
　小龍シャオロンみたいに優しくて、
　一人で生きるためじゃなくて、
　一人でも多く、村の人を助けてあげられるような子。

　わたしたちの間に生まれて良かったって思えるように、
　お父様たちの代わりに、
　いっぱい名前を呼んであげようね。


［きゅっとシャオロンの手を握りしめる。
もう、彼を絶対に独りにはしない。］　

［女の子なら、という声には笑って。］


　ふふっ、気が早いよぉ。


［だが、兄妹は作ってあげたいと思う。
両親だけではなく、苦楽を分かち合う兄妹がいれば、
きっと寂しい思いはしなくて済むから。］

［下ろしたばかりの夜着は汚れてしまった。
また新しいものを出さなければいけないだろう。
気分もいくらか落ち着いたのか、
飛び出していた耳も尻尾も、いつの間にか仕舞われていた。

しばらく言葉もなく赤らんだ頬を隠すように俯いていれば、シャオロンが寝台から降りる音がする。
顔を上げれば、ふわっと身体が浮いた。］


　ひゃ、……


［絵本で見たようなお姫様抱っこ。
それは、昔に憧れていた「おうじさま」がお姫様にしていたものと同じ。
落ちないように首筋に腕を回して、間近にあるシャオロンの顔を見上げる。］


　……わたしの「おうじさま」は、
　シャオロンだったんだね。


［運ばれる間、ゆらゆらと身体を揺らしながら。
彼に向かって小さく呟いて、笑った。*］