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こんばんは、GM業務の方で確認です。
今日の吊り対象がダイスによってペトルーシャさんになりましたが、貴方は狼ではないでしょうか？
（狼だった場合、別の者をあらためて再度ダイスを振ります。それ以外の場合は今日はペトルーシャさん吊りになります。投票先はペトルーシャ自身はご自由になさってくれて構いません。よろしくお願いします）

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フフフ、ランダムに当たっちゃっいましたね。
明らかに衛兵にも悪態ついてたから怪しまれてしまったんですかね……
大丈夫です、人狼ではないですよ〜

GM業お疲れさまです、ありがとうございます〜

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了解しました！ご協力感謝します。
またロールの方でもよろしくお願いしますね！

席を立ったはずの男の声が、誰も居ない場所からするだろう。
暫く歩いた先、あなたのことを追う誰かがいなければそのまま姿を現すが追ってくれば黙って見送るつもりだ。

　
「……ノアベルト？」

声しか聞こえなくとも慣れたものだ。そう判断して、
姿が見えずとも声が聞こえた方向に視線を向けた。

「気が漫ろだったのは間違いないが……
　さすがにそれで取って食われる程、
　観光者様と言える程、この街の滞在は短くないよ。
　万が一襲ってくる奴がいたら、掃除に貢献できるしね」

とは言え、ありがとう。と月夜の下。
余り騒がしくない道を選んで歩きだす。

「悪酔い、かな。どうだろう。実は常に酔い続けていて、
　酔っている時の方が本当は自分の素じゃないかと心配さ」

　
そして、役者騙りが貴方に追い付くか、或いは。
貴方のあてどもない歩みが止まった頃に。

「──エアハート。」

肩や腕を掴む事はせず、ただ言葉でその背を呼び止める。
声色は以前とは違い、静かなものだった。

「約束通り答えてもらおうか。
　お前はいったい何を思い、何を為そうとしているのか。
　姿を消したあの日から、今日に至るまでの全てをだ。

　そこに正当な理由、一貫した信念があるのであれば。
　まさか答えられないとは言わないだろう。
　それとも、」

　
「──。おや、あそこでの姿を見れば、
　色々と納得して頂けると思ったのですが。
　元々、私に嫌いなものが多いのもご存じでしょう？

　
　なんて、馬鹿らしく酷く危険な悪手を取ったのでは？」

足を止めて振り返る。随分と人通りの少ない路地だ。
特別変な輩に絡まれなかったのは“不運”だったが、
嘆くほどに飢えていた訳でもない。
何より探せば幾らでも見つかる。この国はいつもそうだ。

「……何を誤解しているのかわかりませんが。
　私は覚えていますよ。……最初から」

ただ、肯定をするには彼にしては些か語調が弱く、
嘘で隠すにしては、余りにも下手過ぎる。

つまり、その問いの返答は簡単に返せるものではない。
或いは答えはあるが、懸念事項がある。そのどちらかだろう。

「あっはっは、それは違いありませんね。
　あたくしぐらいの隠密がなければ、あなたの懐にも入れやしない。
　自分ですら仕留められなければ反撃ですぐにやられてしまいます。
　酔っていてもいいじゃないですか。
　こんなご時世正気でいるほうが疲れますよ」

帽子をかぶって姿を表す。
こうやって笑っているが、便利なとき以外は困っているのも事実なようで。
眠っているときに不在扱いされるのは如何せん大変なこともあるのが透明人間の実情だ。

「エアハートがどちらが本当のあなたでもあたくしは結構ですよ。
　むしろ普段と違うのが見れるのが楽しみで仕方ありません」

人々は常に偽って生きている。
男は、そんな世の中に生きるエアハートを真っすぐで正直者の部類だと思ってきた。
月光に照らされながら珍しく不安げな様子に、先日の嘘も相まって疑問は尽きない。

「もしや、この月のせいでおかしくなりましたか？
　口が固いとは消して言いませんが、頼まれれば黙ってさし上げます。透明な壁にでも呟くと思ってなんでも吐露してくださいよ」

　
「はは。それは買い被りすぎですよ。
　何だかんだ酒場にいる面子は明確に勝てると言える人は
　少ないですしね。……特にリーゼロッテとか」

151人殺しの名前は伊達じゃない。
正直な所あんな名の高い傭兵が普通に混ざっているのも
世も末酒場ではあるが、同じ槍使いとして興味深くもある。

「こんなご時世、か。では口止めしておきましょうか。
　……私はこれでも、昔の自分よりはマシと思う身です。
　いえ、私は生まれがここから遠く離れた国ですし、
　この国ほどさすがに酷くありませんが、肥溜めは肥溜め」

そう例えられる程度には、俗にいう賤しい身分の部類。
真っ直ぐで正直なのは全てが嘘ではないけど、それだけで
生きていける境遇の人間ではなかった事を、暗に明かす。

　ノアベルトにとっては今回の制度、どう思います？

　この国が腐っていてなお住み続けている人達のその心境。
　それが半年以上滞在していても、諦めてるのか、否か。
　革命軍も存在するこの国の未来が気になって仕方ない」

　
「わかってて事にしたってなら
　そっちはよっぽど人手不足らしいな」

言外の肯定。そもそもの話、
"蝙蝠"を自称した時点で隠していないようなものだ。
その理由は──貴方にとって、だろうか？

「納得が無いとは言わないが、不可解な点もまた多すぎる。
　その態度もだ。何がお前をこうまで変えたのか、或いは…
　お前をそこまで駆り立てるものは何だ？」

"嫌いなもの"はよく知っている。
どれほどに嫌っているかだって、どうしようもないほどに。
けれど以前ならばこうまで過激な手段に走りはしなかった。
単純に力を得たから？機会が巡って来たから？
何れもそうは思えない。そこまで浅はかな人間ではないはずだ。

これまでの受け答えは、何れもとにかく、そう。
それに至るまでの、

「なあ、ハーディ…お前は何の為に騎士になった？
　最初から全てを覚えているのなら、答えられるだろう。
　その信念を、今ここで、再びその槍に誓う事はできるのか？」

「目に見える不穏分子は手元に置いておきたいだけです。
　何より、首輪に仕組みをかけた事も、
　意図を考えれば、おかしくはないでしょう」

でもこれはこちら側の意図。
結局あなた側のリスクは変わりはしない。
意図を尋ねるくせに、相手の意図を聞こうとしないのは──

「……私はもう騎士ではありませんよ」

ただ、それだけは遠くを懐かしむ様に空を見上げて、
曖昧な言葉の中で、明瞭な響きを持つ。

「……槍に誓う？また今更な事を。自分の立場をお忘れで？
　フランドル、君は随分と甘い…いえ、未練か何かですか。
　そんなものは騎士団から抜けた時点で、
　何の意味も、存在もしなくなったものだ」

月夜の下、宵闇に風が吹き抜ける。
寒さに震える事はなくとも、冷えは感じる。
あてもなく、という感じに歩いていた方向が変わる。

「……これ以上の話をと言うなら、
　場所を変えましょう。前の宿も近いので」

リーゼロッテの名前が出れば苦笑いを返す。
男が奇襲をしてもやり返されるのが目に見えている。
ああいう輩は野生の勘がすごいのは周知の事実だろう。

「約束破りにされかねませんね。
　話すのならどこぞの誰かと言うことにしましょう。
　拷問で吐かない癖はついていますのでそこはご安心ください。
　遠くの国から来たのはお揃いです。
　昔のあたくしは死にましたがあ、
　ノアベルトは数年は健在ですよ〜、そうですね」

言葉を選ぼうとした間。

「……政策は愚策でしょう。
　反乱を活発にさせる他、
　反乱という名を用いた悪事がはびこる始末。
　民は政府でも軍でもなく神頼り。
　気持ちが良いまでの破滅への一歩です。
　これが誰かに仕組まれていたことならば随分と念入りですね。
　お会いしたいですね、革命派には。
　反乱と革命を同じにしたら叱られるでしょうか、ははっ」

「国が消えたら嫌なぐらいですね〜、ならず者が増えてしまう。
　ま、毎日が腐った飯じゃないなら犯罪者のほうがまだいい。
　羽振りが美くても毎日金が空から降ってくるわけでもなし。
　民が幸福を祈るために税や食べ物が安くなればいいです。

　あたくしの目的は国の平穏にありんせん、身の安全だけです」

　
「今や騎士でなくなったとしても、その信念は変わらない
　俺はそう信じてお前を追い、ここまで来た」

そして、未だそう信じている。
だから言葉は決して過去形にはならない。

「俺の目的は最初から、お前に真意を問う、ただそれだけだ。
　罪に問うつもりならとうに剣を抜いている。

　ただ、お前の為す事が信念無きものだとは到底思えなかった。
　或いはただ、ろくでもない事に巻き込まれたか、それとも…
　…これを未練と呼ぶのなら、それも正しいんだろう。

　──忘れるなよ、エアハート。俺は最初から、
　"騎士のエアハート"でも、"革命軍のエアハート"でもない
　お前自身に問うているんだ」

通る声は、冬の夜の静けさによく響く。
再度はぐらかされた問いに、一つ釘を差して。
静かな空気に靴音一つ、二つ響かせて、その背を追った。

前の宿、つまりは相手にとっては勝手知ったる場所であり
そしてこちらにとっては不利な場だ。
そこへ赴くという事がどういう事かくらいはわかっている。

鳩は既に飛ばした後だ。この先自分がどうなろうと──

「拷問してまで私の事を聞きたい輩が居るとは……
　……いや……。どうだろう……。
　それはさておきどんな安心ですか。

　どちらかと言うと私はノアベルトの拷問耐性の癖や
　この国に来た経緯の方が気になってきましたよ。
　死んだ元ノアベルトの事を含めて、お聞きしても？」

心当たりが全くの0ではないのでそこは濁して。
政策の話を振ったのに、そちらの方に気が行った。
こちらはこちらで興味深い回答なので頷いているけども。

「成程。この状況自体が、政府・革命軍共に
　利益の奪い合いの工作合戦で国自体が崩壊すると。
　……どうでしょうか。私は政治に疎い部類ですが、
　この国の構造をみて、それを画策した人は居ても、
　元々の在り方から作る人間が居るとは想像したくない。

　……会いたい？政府じゃなくて革命軍の方ですか？
　身の安全だけ望むなら半端に抵抗の意志を示されるのは
　下手すると政府より邪魔じゃないです？」

　「──買い被りすぎですよ」

同じ言葉を、最近誰かにも言った気がした。
その時は何も感じなかった。
ただ、そう見られていた事が嬉しい程度だ。
どうしてこんなに居心地が悪いのか分からない。

いい加減お前は邪魔だと一蹴出来ない己の事か、
八つ当たりを今すぐにでも仕掛けかねない謎の苛立ちか。
未だ燻り続けている憎悪に気付かない相手へか。

それとも。


「既に私は一度貴方を裏切っている。
　にもかかわらず、よくもそう呑気に構えられますね」

肩書ではなく、己に問うているという彼に、
ただ背を向けて返す事しかできず、先を歩く。

辿り着いた宿は特別治安が良い訳でも悪い訳でもない。
ただ、一種の独特の──“近い”者の溜まり場だ。
それは気質だったり、生き様だったり、思想だったりする。

「どうぞ」

そう案内された2階の奥の一室は、普通の──
余りにも殺風景だが、辛うじて個人用の水差しがある事から
ここもエアハートの部屋なのは間違いないだろう。
何より、放っておくと全て捨てるのは昔と変わらない癖だ。

　
「──疑わしきは被告人の利益に«In Dubio Pro Reo»、だ
　それに…裏切られたかはお前が決める事じゃない」

客観的に見た時に、それが裏切りにあたるかは。
返答ははぐらかされるばかりで、
明確な答えを提示されもしないが、明確な拒絶も示されない。
煮え切らない。最初から今に至るまで何もかもがそうだ。

肩書ではなく、背負わされたものではなく、自らの意思で。
そうして選んだ事であるのなら。
そうして断絶を言い渡されるのなら。
初めから、その答えを受け入れるつもりであったのに。

「…………」

未だ答えは提示されないままだ。

先導する背を追い、行き着いた先。
殺風景極まりない部屋に一度眉根を寄せ、