いつもの通りに酒とツマミをちびちびやっている。
飛び込んでくる情報源には耳と視線を。
御布令には僅かな溜息、キンキン響く噂話からは目を逸らす。
つまるところ、いつもとほとんど変わらない、興薄げな態度。

酒場へ訪れた件の人物。
死人の扱いであれやこれやとあった相手。
そちらへ視線を向ける。
早々に声掛け冷やかしがまとわりつき、
それへの冷静な態度での反応が飛び交う中、席を立つ。

一歩一歩が重い音。
酒場の床を軋ませて、いつもの場所を陣取る女の前に立つ。

「ペトルーシャ」

「衛兵が来る前に、少し話がある。
　時間が出来たら声をかけてくれ」

周囲の行動や反応を鑑みる事なく、
それだけ伝えてまた自らの席に戻っていった。

去っていく二つの人影を横目で眺め、
それに釣られて視線が掲示板の前へ。
どうせ仮眠をするのだ、とのっそり立ち上がり。

>>38 アンゼリカ

「……。掃除屋は自傷の癖でもあるのか？」

横……いや、上から響く声がひとつ。
もう一人、あなたが師匠と仰ぐ者に依頼をする男が見下ろしている。
普通の人間の通り道としては十分だが、
立派な体格の男には僅かに狭いのか、通してくれと仁王立ち。

――あなたが場を空けるように気がつくのなら、
その手に幾分上等なハンカチと、包んだ硬貨数枚を握らせる。
応急処置の布と、カップの弁償代。
それだけ渡して、二階へと歩いていくだろう。

気付かないのなら、ため息をひとつ。
硬貨数枚包んだ布を魔女に投げ、アンゼリカを指して去っていく。

「…………」

葉巻の代わりにホットドッグを手にした男が
ベッタベタの騒ぎを見ている。無言で。

「……あの蟹か。
　……死人が出るか怪しいな」

世間話に反応したのは、骸狩り。
死人が出るなら動く死人も生まれるかと、
期待とも予想とも言えない言葉が零れた。

「アレが人を殺す事は誰でも知っている。
　単にアレを狩りに行く冒険者は
　ここには幾らでもいるだろうという事だ」

《脳刺し》は子供としてカウントしていないのか、
魔女に混じって煙をひと吐き。

「《脳刺し》が戦場に出るなら尚更な。
　……まあ、万一死人が出たら部下にでも一報を頼む。
　名も無い阿呆が死体を玩具にするかもしれんからな」

「……この時期なら、そろそろ渡りの季節だ。
　あの蟹も気が立っている。
　そこに仕掛けるとは『砂噛み』も人員不足か……。
　今なら足の根元の防御が疎かになっているはずだ、
　解体を楽にしたいなら狙撃屋でも連れて行くんだな」

自分は参加する気はないのか、そんな言葉を投げかけて。
再度酒に戻った。

「……狙うなら鎧と同じ、隙間と裏地だ。
　こと付け根なら稼働域が広い故に、より柔らかい。
　下方から狙えるなら的が大きい分、
　精密性より破壊力があればいいだろう」

街の極近辺まで来られると面倒だとでも思っているのだろう、
狙撃手に対して多めに情報を流している。
普段は不死者以外を相手にしていない者の発言を
信じるかは自由だ。