ー　二日目　向日葵　ー>>329

　そうか…そうだな。
　

[ もしもこれが勝負だったのならきっと負けたことになるのだろうかとも思ったが、これは勝負ではなくて刀は対価なのだ。]


　なら…来年は今度こそ支払わせて見せるさ。
　
　そうでなくてもまだもう一本あるしな。


[ 互いに一本ずつの刀を持ち上げそう軽口を叩いて笑った。
この店を訪れたときのような危機感はもう微塵もなくなっていて、それは体を重ねたからなのかそれとも彼女に何か変化があったのかわからないけれど。]

　
　なあ…いや、なんでもない。
　

[ もしもこの情交で孕むことがあったのなら、そのとき彼女はどうするのだろうか。
まだ少しだけ混濁した頭を振って口に仕掛けた問いは胸の内に秘めておくことにした。
聞いたって仕方がないし…それにきっと彼女は…。]

　

　すき、は心臓にわるいとは言ったけれど。>>320
　だからと言ってその囁きは、
　実質的な意味とはそんなに変わらないのではないか。
　――――　なんて言う余裕など何処にも無く。

　用意した朝食は、後で温めてしまおう。
　……　女の魔術なら一振りでそれが出来るのだし。
　今何よりも気にして優先するべきは
　目の前の彼だけだと、思うから。


　　　　　不意に耳へ唇を寄せ、ちいさく囁く。

　

　
　そうして彼が、女の厄介さも全て
　構わないと受け入れてくれるのならば。>>321
　女もこの魔力と魔術を
　彼の夢の為に使ってみせよう。


　　「　……　ふふ。
　　　　ありがと、――　私も頑張る。

　　　　迷惑は　……　掛けちゃうけど
　　　　妹に会えるように。
　　　　幸せになれるように、支える、から。　」


　旅は、片方が支えて貰うばかりのものではないだろう。
　果たして魔術が幾ら有用かは分からないけれど、
　出来ることなら何でもしてあげたいのは、此方も同じ。
　

　

　　「　…………　ぅ。
　　　　そういうわけじゃ、なぃ　けど……。」


　浮かべるのは、些かばつの悪そうな顔。
　伸ばされた指先が、恭しく輪郭を撫ぜるのを
　静かに受け入れて。


　

　
　俺も気持ちよかった。
　いいセックスとりひきだったよ。


[ そう告げると彼女に微笑み返して店をあとにした。*]

── 向日葵：ルイージ ──


　　リピーターが出来て嬉しいよ。
　　でもその時は私以外も購入してくれると嬉しいな。

［　　>>339確かに彼の刀はもう一本ある。
　　　それはある意味再会を約束する切符のようなものか。

　　　彼の軽快な会話は
　　　いつまでも話せそうな気がする。]


　　うん？……そうか。


［　　彼が黙するなら私には彼の思考は読めない。
　　　
　　　沈黙の代わりにされた事に驚きはしたけれど…]

　　……ふふ。
　　またのご来店、お待ちしています。


［　　>>344彼を見送り
　　　少し濡れた唇を触ると、やはり楽しそうに笑った]**

　お茶を淹れようと言う彼を案じはしたものの、
　この少女が危害を加える予感もしないから
　女はやや躊躇った後、「お願い」と答えた。>>302

　そうして座った少女からは敵意も無く。
　依頼をしにきた、という言葉を聴けば>>331
　黙して続く内容を聴いていた。


　　「　――――　呪い？　」


　そうして、柔和に保っていた筈の微笑みを
　苦いものを食べたように、くしゃりと歪める。

　

　

　　「　…………　知ってるか知らないかで言えば、
　　　　答えはイエス。

　　　　使ったことなんかはないけど、……　」


　魔術師が扱うのは、魔術のみというわけではない。
　何かを切欠にしてしまえば
　その力を悪用する為に奮う者も存在する。

　けれど女の知識は、所詮知識止まりでしかなく
　理論の構築や応用の説明などは出来ても
　実行することは難しい。
　――――　なによりも、呪いというのは　……

　

　

　　「　……　呪って欲しい人でもいるの？
　　　　それともその逆で、
　　　　呪いを解いて欲しいとか？

　　　　基本的に、魔術の呪いなんていうのは
　　　　――――　手を出すと碌なことがないよ　」


　魔術の反動で死ぬ魔術師がいるように。
　呪いなんてものを使ってしまえば
　術者がどうなるかなど　……　。

　女はそこで言葉を区切り、少女を見詰めた。
　その頃には人魚の彼が
　温かい飲み物でも、出してくれていただろうけれど。

　

　


　　「　―――――　貴方の目的は、何？　」


　以降の話はまず、
　それを確認してから始めよう。*