[思案の海に気をやり　…　は、と我に返った切っ掛けは、
　彼女からの投げかけられた確認であった。>>157
　甘いものと合わせるのは紅茶が好きだがココアの時もある。

　まるで日記でも覗き見た気分が少し。
　魔法では無く、>>155彼女の善意を、情そのものを
　胃袋に詰めたいという願いも真実であるなら

　桃のコンポートより甘そうな羞恥の仕草すら>>154
　注がれる魔力以上に胸の内側が温まる心地だったが。]

　　っ、悪い。
　　……盗み読むような真似をした。

[反射で謝意を伝えてしまう。
　炊事を口実にした訳では無い弁明もしたいが、
　今はフードが無い彼女の耳もしおれた花のようで>>158
　料理を所望する男に向けられた笑顔>>155を無にしそうで。]

　　………。
　　信頼している、大丈夫だ。

[今も>>158嘗ても>>0:295彼女の叶えたい夢に
　男の血や肉は不要である事を。]

　　いや、違うな。
　　あの時もしも人魚の一部が必要と言われたら
　　警戒した、だろうが。

　　今言われたら、きっと俺は差し出すだろう。

[人間になるのを駄目だとは口にするつもりは無い。
　いいものでは無いぞ、と節介を伝える事は出来るが
　彼女が歩いてきた人生や、夢や希望を壊したい訳ではない。
　その夢が誠に希望に向かう為のものであるのなら
　致死に至る可能性があっても、助けてやりたいと思う程。]

[それほど、彼女には幸せに、幸福になって欲しい。
　
　暫し視線は絡む事無く。
　机に置かれたいちごと林檎の甘く優しい味を
　彷彿とさせるオムレット>>156に関心を向けたくとも
　今は、手を伸ばさずにはいられない彼女の事に意識が向かう]

　　　……ラヴァ。

[萎れた耳が痛ましい。
　こちらに漸く向けられた瞳を、じっと、見つめ返し。
　悩んだのち。椅子ごと彼女に近寄り腕をそっと伸ばし、
　耳に極力触れないように頭部を優しく抱き込もうとするが
　叶わなければ、このまま話そう。]

　　俺は、ずっと気になっていた。
　　あんたはどうして人間になりたい？

[その気になれば郷里の魔女と交信を測る事も出来よう。
　人魚を二人も人間にした存在であるから
　彼女の夢の実現に対し、有益が手がかりもあるかも知れない]

　　人間になれたら幸せだと考えているなら。
　　……人間になって、どうしたいかも、聞いてみたい。

　

[どんなものでも良かった。
　彼女の心を、深い場所を、もっと触れてみたかった。

　男はいつか、そう問いかけてしまうのが不安で、
　彼女を知ることでこの地を離れる想定が削れるのが不安で、

　身体の一部を売ることを選んでまで
　　　　　　　―――この家を発つ事にしたのだ。*]

――　一日目/噴水広場　――

[ おかしいことは言ってないはずなのに、
　男性は驚いたように目をパチパチ。　]


　　……悪いですか


[ 18？だとか、小さいとか、
　信じられない、なんて風な言葉をこぼす男性。
　しかも小さいって言った時胸見てた気がするし、

　初めて、イライラするという感情を感じたかもしれない。　]

[ 男性の目的>>230を聞けば、
　なんというか絵に描くような男性像のような、
　そんな解答が。　]


　　見つかるといいですね？


[ 呆れたような、そんな表情で。
　突き放すような答えを、男性へ送った。

　それが揶揄われたかも、
　なんて考えはなかった。*　]

―　2日目　ゲイザーのパイ屋にて　―

[そりゃあね。自信満々とまではいかないが
何処か一皮むけたような、落ち着いた雰囲気であるのなら
あっ。ってなるよね。顔にも出てたし

でも、行商人だというのに
態度で昨日色々あったことを察されるのは
まだまだ修行不足というやつである。]

　というより、姉ちゃんちによく来る人として
　見たことがある、って程度かな。
　
　だから自宅とかよくいる場所、とかは知らないよ？
　その人が気になるなら姉ちゃんに聞いた方が　
　はやいかなっておもう。

[急に気分が悪そう、というのは少し引っかかったけれど――]

　いや、その……。

[とはいえ、どうして痛くなったか、っていうのは
あまりペラペラしゃべるものでもなく。
と、何とも後ろめたいような微妙な表情になった途端に*]

ー　一日目 噴水広場　ー>>167

[ 揶揄いすぎたのか明らかにご機嫌を損ねた様子。
そうやって拗ねるような言動もまた外見の子供っぽさと合わされば可愛らしいと思ってしまうのだけど。]


　悪かったよ


[ そんな言葉をまるで悪びれる様子もなく口にした。
思わず頭を撫でようとして止めておいたが、少女の座るすぐ横の雪を払うとそこに座り込んで少しだけ少女の傘の恩恵にあずかることにした。]


　中々見つからないものさ


[ 呆れたような表情も気にすることなく肩を竦めてとぼけて見せた。]

　
　そっちのは…
　

[ 言いかけて少し止まる。 ]


　ルイージだ、そっちは？


[ そう名前を尋ねるのだった。*]

己れは、ちゃんとラヴァの願いに答えられたんだろうか？

[夕暮れ時、すっかり赤くなった陽が差し込む中で、店の主に質問をする。
めずらしく眉根に皺を寄せて、うんうんと頭を悩ませている。

イクリールとラヴァが友人だという事は知っていた。
どうやって知ったのかは、彼女たちのどちらかから聞いたか、それともたまさか見かけたか、それは忘れたけれど、そんなところだったと思う。]

ラヴァに、が出来てくれればいい、己れはその間の繋ぎでいい。

――…そう思ってたんだけど、結局己れがやった事ってただ淫魔として腹を満たしただけで、何の助けにもなってないような…。

[思考が、頭の中でまわる。
黙ってただ女を抱くことだけを考えていられれば、楽だったろうに、我ながら面倒な性分だ。]

―――…店を騒がせて申し訳ない。
相談できる人がおねぇさん以外思いつかなくてさ。

そろそろ腹も減る頃合いだし、宿に戻るよ。

[これ以上、彼女に迷惑はかけられない。
店の出口に向かって、歩みを進めようとする。*]