今は、そうだな、今も…妹には、逢いたいとは思う。

　　目的に背く事にはなってしまうが、殺すつもりは無い。
　　ただ　……幸せで居てほしいと、伝えたい。

[誰にも明かさぬ話を伝えたところで、少しばかり…
　肩の力が抜けたような心地を得て。
　頬を合わせ、ぽん、と彼女の背を撫でよう。]

　　もしも、あんたが嫌でないのなら。
　　この街から少しだけ旅に出てみないか。

　　探す方法を得たから、そう遠い旅にはならない。
　　ちゃんとあんたをこの街にかえすし、
　　……俺もここに、
　　あんたの生きるこの街に、帰りたいと思う。

　　許されるなら、…俺の傍に、居てほしい。

[彼女がどうしてもひと時すらこの街を離れたくないなら
　男はささやかな願いも諦めるつもりで居る。
　家族を残して遠くに行くのは、辛いからだ。*]

　　

[表の街での不祥事は邏卒が片付けてくれるのだろうが、
　裏街での騒動となると動く事は無いだろう。
　できれば知古となる商売先には売りたいものだがと
　思案を巡らせていると、来訪があったようで>>238>>270
　姿を見せずにいるべきだという促し>>271を受け
　別室にでも行くべきかと奥へと歩んでいたものだが。

　尻目にした魔術師への訪客>>271は前夜祭の出来事を
　思い返すのも難しく無く、その場に一時足を縫いとめ。]

　　あの時のチビじゃないか。
　　…観光名所の掲示に此処が載っている訳ではないよな。

[不思議な場所で再会したものだと訝しく思うも、
　男が渡した薬が、彼女にとって
　役立つもの>>1:82>>235であると知れることがあれば、
　店から持ち出した在庫を少し譲るのも良いと考えそうなもの。]

[なんにせよ、話の邪魔立てをするつもりは無い。
　どんな用立てかは知らないが
　何処か覚悟>>239のようなものを感じて、
　良い時間を過ごせるといいと祈るくらいだ。]

　　ラヴァ、キッチンを借りてもいいか？
　　茶くらいは俺でも淹れられる。

[魔術師に訪客への持て成しに気を割く必要は無いから
　話をするほうに注力すべきと。


　許可をもらえるのなら、何か、暖かい飲料を用意しておこう*]

　　……ああ、本当に、

[彼女は一人前どころか、弟子を取ってもおかしくない
　立派な魔術師でありながら、砂漠に一輪咲いたような
　乙女そのものであり、可憐な少女のようだ。>>310

　好きだと繰り返す代わりに、偽り無く。
　　　　　　　――　愛い、と
　やんちゃに跳ねたり暴れたりする>>311耳へと口元を寄せ
　囁きながら、自然に頬が緩む。
　用意してくれたオムレットをまだ頂けてないが
　彼女の泪のほうがより甘いと、比較するほどに。

　彼女に多くを望むことは無い。
　ただ、耳を傾けて貰えれば充分だった。>>313
　彼女に寄り添うと決めたからには、
　秘匿>>312は極力減らす方が良いと、そう思った。]

[白絹めく頬の膚は、指で触れるよりも柔らかく>>314
　感情の昂ぶりもあってか暖かいを通り越し熱く感じる。
　不思議そうに傾いた首と共に耳がふわりとするのも
　場違いに愛らしいなと思うも、指摘は胸の内だけで。]

　　構わないさ。
　　…なにも今日明日旅路に発とうとも言わない。
　　
　　あんたの体質に関しては知ってはいるが、
　　俺が力になれる事はなんでもする心で居るし、

　　――…、支えさせてくれ。

[今朝を思えば頼もしいとはいえない自身ではあるが、
　発つまでに注意すべき事…
　彼女の体質をもう少し熟知しておく必要があれば
　熱心に耳を傾ける気でいるし。
　事前に準備する事がある程度万全と固まるまで時を待とう。]

[それにしても、此方を健気に仰ぐ彼女ときたら>>316
　如何にしてこのような愛くるしさを持ち得ながら
　同胞らに差別を受けるような目に遭ったのかと
　我が耳を疑いつづも、そうと手を伸ばして。]

　　あんたが共に居てと願う男はそんなに薄情か？

[誂う口調の割に、丸く、柔らかい輪郭を辿る指は恭しく。]

　　

[許しを得た>>347為、それ以上の立ち聞きも
　プライバシーを思い、避けるべきだろうと
　キッチンに向かって男は消えた。

　朝食>>156の甘い残り香がまだ微かに鼻腔を撫ぜるも
　ココアやチョコレートミルクなどといった
　甘ったるい飲料の類はやめておこう。

　真剣な声色を聞いたあたりで>>331辞した故に
　縁結びの咒いやらといった甘い話に結びつかない。

　レモンバームの乾燥茶がストックの瓶にあった為
　それを煮出して、二つ分のカップへ注ぐ。
　朝食の材料の一部ともなった蜂蜜を好みで足せるよう
　硝子のシロップピッチャーに注ぎトレイで運び。]

[会話にひとつの区切りもあった頃合>>349。
　いくらか茶の温度を冷ましてから運んだのは
　猫のようだ、と感想を伝えた少女>>1:86が
　ともすると猫舌の可能性を想像して。

　あまり会話に口挟むような想定はしていないが、
　呪い>>357という単語が飛び交う会話に
　穏やかでは無いな、と感じはしつつ。
　ふと視線をあげて此方を仰ぐ娘>>360に肩を竦め。]

　　薬が売れなくてな。
　　魔術師の家で雇われウェイターをしている。

[冗談のつもりだが、真顔の為本気にも取られかねない文句。]

　　どうした？幽霊でも見る顔をして。
　　…ああ、微温めにしたが合わなかったら代わりも淹れるが。

[驚く表情と丸い瞳はやはり猫っぽいな…と感想を抱く。
　彼女のお陰で男もまた店に放置した猫たちにも
　何か食べ物を後で持っていこうと思い出せたが、
　『薬』が体質に合ったらしい旨を聞き、薄笑を浮かべ。]

　　そいつは良かった。

　　…気に入ったなら、在庫を持参しているし
　　土産にしようか？

[茶菓子を付け忘れたのもあるし、会話を邪魔する気は無い。
　もし『白の真珠薬』の所望もあるのなら
　茶に合う菓子を見繕うついでに持ってくる心算で。**]