…　人魚の集落では掟がある。
　　他の生物にその生体を知られる事は禁忌だ。

[物語には描かれぬ>>0:332、知ったところで
　誰も救われる事の無い、語られる可きでは無い真実。]

　　俺の使命は、………、
　　人間になった妹を殺して　俺もまた、自死する事だ。

[ナイフを突き立てる先は、王子様の胸では無い。
　恥を晒した同族を処刑し、下手人もまた罪を犯した者として
　自分自身を断罪するという罰則。

　誰が行くかと突き詰められ、身内である己が　と。
　他の者にいのちを奪われるくらいなら、
　始末は――身内が相応しかろう　と。]
　　

　　俺は…、自分に対しても、あの子に対しても
　　けして、幸いを望んではならなかった。

[だが、彼女に出会って、男は甘くなってしまった。

　彼女の家族になりたいと欲望を持ってから、
　家族であるというのに命を奪うなどという風習は
　あまりに無情で、狂った習わしであると気づかされた。

　各地を巡る職人>>0:274に言付けをしたのは
　掟を同じく知っている妹に伝えて貰う事で
　この地を踏む事は無かろう、避けてくれるであろうと
　そう、　願ってしまったからで。]

　
　　今は、そうだな、今も…妹には、逢いたいとは思う。

　　目的に背く事にはなってしまうが、殺すつもりは無い。
　　ただ　……幸せで居てほしいと、伝えたい。

[誰にも明かさぬ話を伝えたところで、少しばかり…
　肩の力が抜けたような心地を得て。
　頬を合わせ、ぽん、と彼女の背を撫でよう。]

　　もしも、あんたが嫌でないのなら。
　　この街から少しだけ旅に出てみないか。

　　探す方法を得たから、そう遠い旅にはならない。
　　ちゃんとあんたをこの街にかえすし、
　　……俺もここに、
　　あんたの生きるこの街に、帰りたいと思う。

　　許されるなら、…俺の傍に、居てほしい。

[彼女がどうしてもひと時すらこの街を離れたくないなら
　男はささやかな願いも諦めるつもりで居る。
　家族を残して遠くに行くのは、辛いからだ。*]

　
―祝祭の終わり　裏街　「人形屋」―
　
「マルノミ。です。攻撃手段です。」
　
　
>>288そっと目を逸らしてしまった。
攻撃手段だと思う。
でも。
そう言う趣味嗜好もあると知識だけはある。
でも攻撃手段だと思う、私は。そう思いたい。
　
　
「紅茶と果物が好きです。
　…ワインもお持ちいただいていたのですが、
　飲んだ事がなかったので…。
　お茶と一緒に少しいただいてもよろしいですか？」
　

　
そういえばと思い出す。
尋ねながら、ワイングラスを二脚用意して。
ワインに関しては勝手がわからないから、よりおまかせになった。
　
　
「ミロンちゃん…と言われると不思議な感じがします。
　あくまで、店主としての名前ですので…。」
　
　
店主ちゃん、と呼ばれているような感覚といえば伝わるだろうか？
>>289ミートパイが彼女の手で切り分けられていく。思ったよりも大きなサイズ。彼女は良く食べる人なのだろうか。
　

　
「でも、難しく考えなくても。
　好きなものの名前とかで良いと思います。
　嫌な名前をつけられなければそれで。
　名前は誇りですから。大切な初めの贈り物。」
　
　
食卓が整うと、彼女に椅子を引いて。私も座る。
食前の祈りをしてから口にしたミートパイ。
　
　
「！　美味しい…！」
　
　
思わず目を丸くしてそんな言葉がこぼれる味だった。*
　

　　

[表の街での不祥事は邏卒が片付けてくれるのだろうが、
　裏街での騒動となると動く事は無いだろう。
　できれば知古となる商売先には売りたいものだがと
　思案を巡らせていると、来訪があったようで>>238>>270
　姿を見せずにいるべきだという促し>>271を受け
　別室にでも行くべきかと奥へと歩んでいたものだが。

　尻目にした魔術師への訪客>>271は前夜祭の出来事を
　思い返すのも難しく無く、その場に一時足を縫いとめ。]

　　あの時のチビじゃないか。
　　…観光名所の掲示に此処が載っている訳ではないよな。

[不思議な場所で再会したものだと訝しく思うも、
　男が渡した薬が、彼女にとって
　役立つもの>>1:82>>235であると知れることがあれば、
　店から持ち出した在庫を少し譲るのも良いと考えそうなもの。]

[なんにせよ、話の邪魔立てをするつもりは無い。
　どんな用立てかは知らないが
　何処か覚悟>>239のようなものを感じて、
　良い時間を過ごせるといいと祈るくらいだ。]

　　ラヴァ、キッチンを借りてもいいか？
　　茶くらいは俺でも淹れられる。

[魔術師に訪客への持て成しに気を割く必要は無いから
　話をするほうに注力すべきと。


　許可をもらえるのなら、何か、暖かい飲料を用意しておこう*]

── 祝祭の終わり　人形屋 ──

　　………ぁ。
　　そ、そうだよね、攻撃手段！
　　あはは、知ってた。うん、知ってたよ！

［　　>>298私は彼女の言葉を聞いて
　　　珍しくちょっと大きな声で
　　　大慌てで取り繕った。
　　　特殊なプレイ一択だと思った私の脳は
　　　ちょっと矯正が必要なのかも。]

　　うん、もちろん。
　　初めてなら白のワインの方が飲みやすいかな。
　　赤のワインは渋みが大丈夫なら、いいと思う。


［　　>>299ワイングラスを2脚用意してくれたので
　　　赤と白のワインをそれぞれ入れて
　　　少し飲んでみて、と進めて
　　　飲みやすい方を彼女に飲んでもらって
　　　私は残りを飲もう。

　　　そういえばお酒、大丈夫なのかな、と
　　　頭の片隅で思う。]