「母よ……ずっと、病気でね〜
　どうにかして治してあげたくて、いろんな薬を作ったわ。
　でも、そのせいでむしろ長く辛い思いをさせてしまったの」

不老不死の薬を完璧に作れたならば、話は違っていたのでしょう。
でも現実はそううまくはいかなかったのです。
魔女にとっては辛くも愛おしい昔話。
どこか懐かしむような表情を見れば、傷を抉られたりはしてないことがわかるでしょう。

「ふふふ、それであんなところに独りでいたの？」

その様子を想像して少し笑ってしまった。

「…………」

自分が毒薬を渡さなくても、彼が死を望むのをやめないとわかると、魔女は黙り込んでしまいました。

生きるのに疲れた　とそんなセリフを聞いたのは二度目。

「……嫌。」

思わずつぶやいてしまいました。
貴方の気持ちがわからないわけではありませんでした。
でも、嫌だと心が叫んでいるのを偽ることはできませんでした。

「何も成せないんじゃない……まだ成してないだけよ」

握っていた手を離し、その体をきつく抱きしめました。

「ここを出て、色んな事を知って貴方にできる事……貴方にしかできない事を探しましょう？」

あの日の後悔を繰り返すのは嫌なのです。

「……」

大きな瞳がじっとアマノを見つめています。幼いなりに、自分に想像できない苦労があったことはなんとなく理解しました。
保護者がいない生活というものを、アルレシャは考えたこともありません。それは恵まれている証でもありました。


「たいへんだったんだねぇ……だれにひろわれたの？　ママ？」

アルレシャの中で、保護者といえばやはりお母さんのようです。

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取り急ぎ、こちらの連絡を。
ロールの流れからミズガネを護衛したいなと考えています。
呪殺されながら護衛することになるので、その辺ロールで遊べたらなと思います！

　
「……母親か。……そうか。
　……そうかもな」

母、と聞いて一瞬目を瞠るも、すぐに閉じて。安易に「そんなことはない」と否定できなかった。彼女とその母の苦しみも、病のことも知らない。

彼女が平気そうにしている事は幸いだったが、それでもわかった口を聞くのは、出会った身の上では気が引けて、気の利かない肯定しか言えなかった。

「追い出されてはねえよ……居座ってやってもよかったがうるせーから勝手に出て行っただけだし、あれは城壁を破壊しようと──」

さて言い訳か事実か。破壊は事実でも、居心地が悪くて逃げたのは本当かもしれない。　▽

　
『案外悪くないものだぜ？
　殻の外の世界ってぇのはよ』

貴方と同じような事を、ここに来て言われた。
何で返したんだっけな、あの時。
どうして抱きしめられているのかがわからない。呆然と、ただ言葉に譫言のように反応する。
そうだ、あの時も思って、言わなかったこと。



貴方の両肩に手を置いて体を引き剥がすようにしてから、その姿勢のまま下を向いて、叫ぶ。



堰を切ったように浴びせて、八つ当たりを止められない。でもこれが結局自分の本音だ。人の気遣いを受け取れない。救われない。だから、

「……ちょっと考えればわかんだろ……無理だってさ、そんくらいよ……責任も、誰も取らない癖に、"それっぽい"事なんて、響かねえんだよ……」

貴方をほんの僅かに軽く押して、その手を離した。帽子を深く被り直して、貴方に広間の方への道を示す。

「──もう行ってくれ。話す事もないし、話せる状態でもないんだ。……これ以上、俺が更に俺を嫌いになる前に、…………。」

貴方の言い訳のような言葉も八つ当たりに等しい怒声も
魔女は僅かに驚いたように瞬く程度で、否定することなく柔らかな表情を湛えたまま聞いていました。

「そうね〜……確かに、
　生まれて一度も空を飛んだことのないカナリアが一人で生きるのは難しいかもしれないわ」

引き離されれば、素直に離れます。
帽子で隠れてしまったのは表情だけではありません。
閉ざされてしまった心の扉の前で魔女は考えました。

「じゃあ……」

貴方に再び手を伸ばします。
ダンスを誘うかのように微笑みながら。

「二人なら、どうかしら。
　カナリアが外で生きていけるよう、私がすべてを教えましょう。
　安心できる巣があれば、外の世界もきっと怖くないわ」

ね？と貴方に同意を求めます。

君の言葉を返せないままおとなしくついていく。
彼の部屋に来たと理解すると「男の人の部屋……」と小声でこぼしたけれど、意を決したような目つきで部屋へと足を踏み入れた。

「お酒、ワインなら少しいただいたことはあるけど喉を焼く感覚ばかりで美味しさなんて分からなかったわ。
　それに、記憶を無くすほど飲むなんてよくないわよ。何事も節度ってものがあるでしょう」

カクテルを不思議そうに眺めた後、ちびりと一口。

「……………………甘いわね」

君が勧めたものが珍しいのか、きょとんとした顔を見せてから少しずつ口に含んでいく。

「時と場合によらぁ。
　お前サンみたいなタイプはそうでもしねぇと本音をしゃべりやがらないからな。
　酒の力を借りてみるのも一つの手ってモンだろ」

あなたが家庭で夫とどのような関係を築いているかは知らないが、本音で話ができているようには到底見えない。
あなたの本音がどうであれ、相手と向かい合えるようになって初めて本当の夫婦になれるというものだが。

「貴族社会は大抵ワインを飲んでるイメージはあらぁな。
　俺はあんまり甘いのは飽きるからビールとかの安酒が多いが、たまにはいーだろ。
　お前サンには丁度いいんじゃないかぁ？」

ま、どんどん飲みな、他にもあると酒を勧めていくだろう。

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狼さんがOKであれば、神窓で3人でと思ったんですが……
そもそも死んだらアマノが神窓に出れませんね！！！

「いーや、ママじゃねぇ。
　わるーいおじさんだァ。
　なんの気まぐれだったかは知らんがな、拾われて、ギルドで育てられたんだ。
　わるーい人たちが集まったギルドだけどな、それでも俺にとっては気のいいオヤジ達だったぞ」

どうして子供をギルドで育てようと思ったのかは、未だに自分でもわかってはいない。
素質があると見込まれたのか、どうなのか。
ただそれでも、で育てられた男は、レールの上に乗ってそのまま暗殺者へと相成った。
目の前の男は、殺しの依頼すら請け負うなんでも屋の男なのだ。

「本音……。

グラスを持つ両の指先に力がこもり、少し白む。

「そうね、これくらいなら飲みやすくていいわね。屋敷にもこういうものが置いてあるといいのだけど、主人はそういうものより箔が付いたものを並べろとばかり言うし……」

ちびちび。少しずつ飲み進めていく。

「……。これ、くらくらしてこない……？」

しばらくしないうちに女の顔がほのかに赤く色づいていくだろう。
女はどちらかというとお酒に弱かった。

「憐れんでほしくて言ったわけじゃねーぞ。
　人間誰だって壁にぶち当たるもんだ。俺やお前サンの場合はそれが早くからあって、長かっただけでなぁ。
　良い時間ってのもこれからいくらだって訪れるだろうさ」

「ガキの面倒みれるのも、そういう時間があったからだな。
　俺一応バツイチっつーかよ……奥さんも子供も死んじまってんだわ。
　勝手に売られちまったから形見もなにもねぇしな。
　まぁ生きてりゃ……あのチビと同じくらいたぁ思うが……。

　そうかそうか！　お前サンがずっとガキのままだから俺も気になるのかね」

はっはっはと笑い、新しくグラスに酒を注ぐ。
トラウマというのはそう簡単に消えるわけではない。
これくらいの話をして消えてしまうなら、それは最早トラウマですらないだろう。

「
　城の主が消えたらしいが……なんでぇ、自作自演かよ。
　ラサルハグも……何を考えてんだかしらねぇが……」

▼

「…………。
　なんでぇ、案外ヤル気もあるのか？
　ハハ、いいぞいいぞ。俺もそれなりにご無沙汰してっからなぁ、酒で気分良くしようや。
　それで契約は完了だ、俺はお前サンを殺すような依頼は絶対に受けねぇし殺さない。

　」

だからそんなに諦めてくれるなと、それを告げる。
相手なら十分に選んでいる。

男も女も関係なく、ただ純粋にあなたという個を見ているのだから。

「わるいけど、いいひと……？」

善人の悪行もあれば、悪人の善行も存在します。しかし幼いアルレシャにはまだ難しく、右を見ながら左を見るかのような不可思議に思えました。
甘くて苦いお菓子のようなものでしょうか。じっと考えましたが、結局わかりませんでした。
暫くして、顔を上げました。

「じゃあ……アマノは、わるいひと？」

とてもそうは見えませんし、そう思いません。そんな眼差しだったでしょう。
アルレシャが知る『大人』は少ないですが、アマノは保護者いいひとだと思うのです。