「　え　」


　おどろいて少し手が止まった。>>155
　いやたしかにそれなりに先輩にはなってきたが
　新人さんに教えられるようなことなど……
　……あるんだろうか。わからない。

　ただ、単純に「先輩」呼ばわりが嬉しかったのも
　またひとつの事実であって……


　　「　…… 小満の方がいろいろ、知ってない　かな　」
　　「　今日、ぬいぐるみじゃないの、偶然だし…… 」


　などと云いつつも、つつつと彼の方へ寄って
　お話をする気満々では居るだろうが*
　

[>>157おやおや、今日は良き日だ。
　大雪本人に会えた上に、呼びかけて近寄ってまでくれるだなんて。
　これは逃せぬチャンスじゃないか。]

いやぁ、それがさあ。
そりゃあ私のほうが大雪より先輩なんだが、『これまで仕事で不安だったことある？』って質問で。

私が新人だった頃なんて昔も昔で、記憶になくって。
偶然だって今日は出てきてるんだし、顔合わせもいいことでしょ。

ところで桜餅食べた？　大福は？

[聞きたいこと話したいことが増えるに連れ、まとめて聞いてしまうのは悪い癖だ。]

　……いいや、うん、自分がレアキャラである事は
　否定しない、否定はしないのだが。>>158
　現在のこの感じは魔が差した、とでも云いたいような。

　矢継ぎ早に繰り出される質問に
　あわわとゆっくり動作な大雪は目を少し回すが。


　　「　え、えー…… ううん　不安……？　」
　　「　不安なんてこう……いつもいっぱいだよ
　　　　能力上手く使えるかとか、そう…… 」
　　「　まあでも、私は……人形がやってくれるし
　　　　あんまり参考にもならない、かも　」


　手持ち無沙汰にぬいぐるみを揺らしつつ。
　うーん、とまとまらない言葉をどうにか引っ張り出す。
　　　　
　

ーー現在ーー
[あの子を見つめていれば、声を掛けられて>>156。]


　……そうですかね？


[具体的に、何の事を言われているのかわからなくて。
だから理解できないといった風に、首を傾げた。]


　年下の子の幸せを願うのは、当たり前だと思いますけど……。


[わからないながらも、とりあえず返してみる。*]
　

　　「　……小満がすっごいおじいちゃ……こほん
　　　　お年を召していらっしゃる事、
　　　　よく忘れそうに、なるけど。　」
　　「　でも私も人間なら、結構……おばあちゃんか　」

　　「　……答え、これでいい？
　　　　ほかなにか美味しそうなもの、あったかな… 　」


　それからやっと、桜餅や大福の存在に気づいて。
　ぬいぐるみを小脇に抱えてもちもちと食もうと
　し始めるだろうか。もっちもち。*

[麦茶より緑茶が欲しくなるなあと思ったので、
近くにいたメイドさんにそれを注文した。
もちろんホットでだ。
食べかけの大福をお皿に置いて束の間ぶらぶらしていれば、
小雪さまの姿が見えた。どうやら立春さま謹製の和菓子を取りにいく模様。>>144

相変わらず、と言われて苦笑されてたのには気付かなかったものの、
見つめられている感じ>>160には敏感で、
ちょっと首を傾げてみせたわたしです。

先ほどシャオディエさまからどこか懐かしい学校の先生のような雰囲気を感じたわけだけど、
それと同じ、上に立つもの、という意味では、小雪さまもそう。灯守りですから。
だけど、灯守りであるという一側面にとどまらない小雪さまを、
わたしだって、そう、知っている]