ー　夏至くんと菖ちゃん　ー

　鳴子さんはいつも元気だぞー！
　んーそうかそうか
　疲れたなら休憩はしないとだな
　でも夏至くんと話してると賑やかな感じあるし
　鳴子さんから見たら楽しそうだったりしたけどなー

[今の話ではないけど
菖ちゃんと夏至くんの言い争い
なんだか楽しげに見えたりするのです。
喧嘩するほどなんとやら、とも言うでしょう？


しかしまぁ、菖ちゃん同じくらいの歳のはずなのに
こうしてじゃれついて来る感じは年下の子ぽい感じが。
サッドイッチぐしゃあ未遂の件
鳴子さんはそもそも気にしてないからだけど
もし気にしていたとしても、このニコニコ笑顔です>>2
この顔を見て怒り心頭になる人はきっといないはず！]
　

[……いや、彼女の主たるこの人はそうでもないやも>>3
塵を払ってるところを見るに
きっと菖ちゃんタックル(今命名)の犠牲となったのでしょう。
それだけ2人の距離が近いということかもしれないけど
ちょっと和んでしまう気がしたのはここだけの話。]

　んーそうなんすねー
　夏至くんが悪い事しそうには見えないっすけど
　蛍から見ると色々と心配になっちゃうんすかね？
　同じ夏領域内でどこか行くのも1人はダメな感じっす？
　そして枯ちゃんと夏生ちゃんは留守番管理すか
　夏至くん共々、皆お疲れ様っすよ…！

[なんで夏領域内でも1人はダメなのか聞いたのはあれです
夏至くん自らそう言うんだから本当にそうしたいのだろうし
それなら息抜きがてら立夏領に呼ぶのもありでは？
……みたいな思い付きなのですはい。
草原広がる田舎町みたいな感じだから
本当に息抜きくらいにしかならないかもしれませんけどね。]
　

　んー？
　いや、気にしてないし大丈夫っすよ！
　痛い目は流石にちょっと…！
　他の灯守りさんには気を付けた方がいいかもっすけど
　鳴子さんならいくらでも平気だし
　たぶん菖ちゃんは鳴子さん相手だから
　そうなっちゃうだけっすよ！

[まさか本気ではやらない…と、思うのだけど
一応、一応菖ちゃんに助け船でフォローみたいなことを。]

　でもね菖ちゃん
　夏至くんは鳴子さんより先輩だし
　ちゃんとした灯守りさんだから
　雑に接し過ぎないようにするんだぞー？
　親しき仲にも礼儀ありって言葉もあるからね！

[夏至くんも意地悪したくて言うのではないと思うし
菖ちゃんも理解ない人ではないはず
ということで鳴子さんなりに夏至くん側にもフォロー。]
　

　仲良し灯守りと蛍って感じに見えるし
　鳴子さんとしては楽しそうに見えるっすけどねー

[お互いに信用がないと出来ないやり取りかな
そう思ったらつい個人的な感想がぽろっと。
本当にそう見えるんだもの。
鳴子さんは蛍いないからそう見えるだけかもしれないけど。]*
　

お、葵ちゃーん！
食べてるー？
今日のお化粧も着物も似合っていて可愛いねっ！

［フォークを持ったままの手を現・霜降へと振った。笑顔だが行儀は良くない。>>26

そういえば、霜降の顔を見て白露のことを頼まれていたな、と思い出す。遊びに行った際、ちらと見かけたけど大人しい子だなー、と思っていた蛍の子だった。

何か気づけることがあったらね！と約束はしたけれど、優秀な蛍さんが支えているようだし、見えている範囲では特に事件も起きてはおらず、報告をしたことはなかった。］

うん！まあまあ元気だよ！
自転車乗り回せるくらいには！

［にこにこと返しながら、おすすめを尋ねられたので］

そうだね、これとこれとか……

［何でも美味しかったので、よく見ずにクリームパン^foodとごま団子^sweetの皿を取った。］

美味しいけど、甘いもの尽くしになっちゃうな。

［ミネストローネ^foodを取り直し。］

うん？
いやー、小満のナンパが上手く行くかなー？と思って眺めてたよ。

［冗談めかして告げてみせた。>>27
宴会のお誘いなので、当たらずとも遠からず？*
］

[　手帳の上に居る雪兎に対し、今回は見つめあっているという意識があった。>>1:200
　紅い円らな瞳。それは、端末向こうの彼女とも目が合っているということなのだろうか。　彼女の姿を見たのは……さて、何時だったか。　]


　　…………そうでしたか
　　それは……………光栄なことですね

　　……触り心地は、良いと思いますよ。きっと皆さん喜ぶのでは


[　弾力のある……餅か大福のような触り心地の白をそっと机に置いて、記録用紙を返してもらいつつ、また紅い瞳と向き合う。>>1:201
　最新型、と聞けば、更にじっと見つめる。
　一目見て分からなかったのが……少々悔しいような気もしてしまう。観察する者、としてか。

　上部が空いて、亜空間に紙袋が収納されていくのを興味深く眺める。……仕組みが気にならない、と言えば嘘にはなる。

　ところで、私を見ていれば分かるかもしれないが、私は軽口や冗談の類が苦手である。
　どう反応していいのか分からないからだ。こういうところも、面白味がないな、と思う。
　そういう意味では、彼女に対応するのは少々苦手だ。
　今回もどう返すべきか戸惑ってしまい、沈黙の後に淡々とした感想を返す。
　触り心地に関しては、私はあまり感動する性質ではないから、客観的に見てどうか、という予想を。
　つついたり、撫でたりする姿を目撃しているから。　]

[　「面白い事象があるか」と聞かれた時、慣れない相手ならば「はい」と答えて終わりだ。
　しかし具体的に返すのは、私が冬至の彼女にはまだ会話が出来るからだ。
　私の視線を追いかけた雪兎であったけれど、しかし私から離れていくことはなかった。>>1:202　]


　　…………………はい……いただきます


[　その彼女の話題は、食べ物へと移った。>>1:203
　匂いまで感じられるのだろうか、否……気配？どういう仕組みだろうか、と雪兎を見つめていると、私の分も、と誘われる。
　……長い沈黙は、どうするべきか迷ったからだ。
　素直に甘えても良いのか、それが分からなくて。
　結局雪兎に給仕を頼む形になれば、彼女はまた私の方へとやってきた。　]


　　……ありがとうございます


[　会場入りしてから何も食べていなかったけれど、会合前に食事をする私は、珍しいものだっただろう。
　記録するのは一旦止めて、キッシュにフォークを刺した。　]

　




　

これまでの不安とかは、若い子たちのが語ってくれそうだなぁ。
私はちょっと特殊な入り方をしたし、とうに100年は前の話だし。

なかなかどうして、これからの不安ばかりが頭に浮かぶよ。

[昔のことを振り返ったせいか、ジョークや世間話の流れのように、普段は口にも態度にも出さない感情がこぼれ出る。
　ま、こんなの中央のお偉いさんやこれからが本番の灯守りの前で言うことじゃない。
　詳しくと掘られたとして、何でもないよと頑として語らない。
　]

聞いてみるなら、そうだな。
霜降か、立春とか……雨水とか？

近くにいるかな。

[ゆるく会場を見渡して。
　今挙げた彼女たち以外にも、暇そうな人がいれば適当に呼び込んでしまうつもりでいる。]

[若い灯守り、には立夏も入るのだが、あの子は自分の口から不安を語るというのが少し苦手そうだ。
　その分心配でもあるけれど、それはまぁ、うちの蛍たちがやたらと目をかけているので、存分にかわいがってもらえばいいさ、なんて思っている。

　会合の間も、仲良さそうだったしね>>42。
　美味しいポトフは食べただろうか*]