「え、ダンス踊ってない？　マジで？
　指摘も正確だし、ダンスが好きだって顔してんのに……
」

幽霊部員と聞けば勿体ないと素直な感想を口にした。
あなたが踊る姿はきっと、とても可愛く、色気あるものになるだろうに。

「ロボットは少し練習してるぜ。
　タットも普通にダンスの中に少しだけ取り入れたりな。
　流石に本格的なのはまだやってねーけど」

大好きなダンスの会話が通じるだけでも、やはり楽しい。
そう思うのは自分だけだろうか？

「まー、一つ屋根の下だとねえ。
　もともとが寮住みとかならともかく……」

氷室は普通に実家住まいであった。

「あ、裸とか大丈夫？もしあれなら、
　離れた場所で着替えておく？」

といっても、そんなにだだっ広い更衣室でもなさそうだが……

/*

「しゃーねーな、じゃーポーカーで。
　……2本先取とかにする？
　ディーラーいないし、うまく決着つかないとおもうぜ」

数回戦って、二回勝ったら勝ち。簡単なルールだ。

「うん、というか、初めてかも──
　あ、平気。タオルをお風呂に浸けたくないし」

庶民的で平凡な感性。
衣類を脱いで綺麗に畳んでいきます。
決め細やかで、白く綺麗な肌があらわになります。


下半身の下着に手を掛けたところで、ふと。

「──氷室さん」



その可能性は失念していました。

「大マジ。
　家庭の事情……一身上の都合によりってやつ？

　ダンスは好きだから、大会だったり発表の舞台だったりは見に行くようにしてるんだけどさ」

怪我をしている様子もなさそうだが。
そう話している彼女は、ほんの少し寂しそうな雰囲気を見せていたかもしれない。

「流石。そこまでのめり込めるって凄い事じゃん。
　努力し続けられるのも才能っていうし、元々素質あったんだろうな〜。
　戸森のとこはヒップホップしかやらないんだよね。それだけでも楽しかったんだけどさ〜」

返す少女も、いつもより楽しそうだ。
ダンスが好きだというのは、君の思い違いではない。

「１回切り勝負、２本先取でいいんじゃねーか？
　ふは、カード揃うかもわかんねーな。
　おっしゃ、……じゃあそれで勝負だぜ」

早速トランプを借りてきて部屋に広げた。
さて１回目のカードは何がくるか……？

「家庭の事情〜〜……？
　高校の部活位自由にさせろって話じゃん」

なんだそれ、と眉をひそめ。
それでも、彼女自身が悪いことではないため小さく息を吐いた。
怪我をした風でもないし、深く、話を聞いてみたいけども。

「まぁなー、それこそ保育園の時からダンスクラブ行ってたし。
　なんかもー音楽かかると所構わず勝手に身体が動き出すんだよな
　戸森ちゃんとこの部は女子が多いの？　それならガールズヒップホップやってんのかな」

あれいーよな、可愛くて、と笑う。
楽しそうにしてる表情のほうが、良い。
ダンス会場で見た顔は確か、そんな表情だったはずだ。

「いや……ノーマルだけど……
　少なくとも、今のところ」

人のことを言えないぐらい、余計な一言。
単に未来の可能性を無視していないだけなのだが。

まあ、タオル巻くのはテレビだけだよねー、
なんて言いながら、こちらも服を脱いでいく。
身体は……なんていうか普通だ。普通のサイズ。

/*　こんにちは。しっとりチョコと申します。
　当方斜陽騎士なのですが、whoガチャをしたところ
　見事身代わり先が要くんと相成りました。
　つきましては
・超あっさり！ただPL情報としてもしかしたら流されるかもとだけ知っておくコース
・普通に氷室が要くんの部屋なりを訪問して気まずそ〜に報告してくるコース
の二通りを考えておりますが、いかがでしょうか？

「よ、よかった。
　いま違うのなら、うん」

よかったのでしょうか。
別に未来の可能性や、
嗜好それ自体を否定するわけではありません。
ただ、今そうだったら気まずかっただけで。

なんやかんやありつつ、
服を脱げば身体を洗って、髪を束ねて、
ゆっくりと湯船に浸かることになるでしょうか。

「お風呂、すごいな。景色とか。
　それに、良かった。静かで」

男湯も、いまは誰もいない様子です。

「んー。え、まじで運ゲー？
　しかたねーなー」

ブラックジャックにかえさせりゃよかったとブツブツ言いながらカードを引いた。

「ツーペア。俺の勝ちか？」

同じマークが見えるのは幻覚か。
2組以上のカードをつかっていたに違いない。

「あー……家庭の事情って言っても、別にお母さんに反対されたとかじゃないよ。
　部活に口出すような人じゃないし。
　ただ、放課後忙しくなっちゃったから顔出せなくなったってだけでさ」

少しだけ言いにくそうに、目線を床に逸らしている。

「根っからのダンス馬鹿になったってわけだ。
　うちは男女別なんよね。
　男子の方は色々やってるっぽい。ヒップホップ中心なのは変わんないけど、やっぱブレイクダンスの要素入れたりとかもしてるよ」

何だか、どんどん口が回ってしまうな。
楽しいものは楽しいんだからしょうがないのかも。

「はぁ？？　初手でカード揃ってるとかクソかよ。
　う―――ん、５枚切りするか……？」

運に任せてというやつだ。
同じカードがあるとか深く気にしてはいけない。
気にしてはいけないのだ。

「よし、５枚とも切るぜ、運にかけてやる」

▼１勝負目（１回切り勝負：５枚とも）

「この時点で負けてんじゃん……」

▼１勝負目
結果：１ペア

お決まりの温泉の作法をこなし、
二人でゆっくりとお風呂に浸かる。

「いやー、貸し切りみたいな感じになったねえ。
　やっぱりお風呂は時間を外すに限るわあ……」

んー、と伸びをする。
いい景色、いいお風呂。
秘密がどうとかいう話さえ忘れれば、
楽しい修学旅行みたいなものかもしれない。

「水銀さんは〜……
　結構馴染んでるというか、
　みんなに構われてて何よりだねえ」

「ふーん？
　放課後忙しく……って、塾とか、バイトとか？」

学生の身分だ、忙しくなる理由というのはそれくらいしか思い浮かばない。
言いづらそうにしてる様子が少しだけ気になって、首を傾げた。

「そそ、もーダンスがないと生きていけないくらいバカ。
　うちも男女別だなー。
　ダンスによっちゃ混合でやることもあるけど、基本はな。
　どうしても路線変わってくることあるし。
　部活だと試しに色々やってみたりもするぜ、タップとか」

ならない靴でタップの足の動き。
ただの運動靴のため鈍い音しかならないが、今はそれでも構わない。
ダンスのこととなると楽しくていい顔をするのはきっと、お互い様だろう。

「うん。これは、とっても落ち着く。
　賑やかなのは、どうしても性に合わなくて」

ぱしゃ、とお湯を遊ばせると、
立ち上る湯煙が月に溶けてゆきます。

「──構われてる、のかなあ。
　なんていうか、あたし自身が、
　気を配らずにいられない──みたいな感じなんだけど」

「──それに、秘密の探り合いゲームのこともあるし。
　できれば、はやく帰りたいんだけどな。
　隠そうとしてるから秘密なのに、
　どうしてよりによって、こんな──」

ぼんやりと露天の夜空を見上げています。
周囲を気に掛けるあまり、
本音を進んで話すような子には見えないですが、
恐らくこれは本心なのでしょう。
少なからず、企画そのものに思うところがあるようです。

上る湯煙と一緒に月を見る。
本当、余計なルールがついてきてなきゃね。

「ほら、毛布かけてもらってたり、
　片付けとかの時に声かけられるのは、
　放っておけない〜って可愛がられてる証拠だよ。
　多分ね？」

……思えばそもそもみんなが友好的なのも、
なかなか面白い話だ。
恨み言やら牽制が激しいと思っていたけれど。
そんなことを思いながらあなたの顔を見つめる。

「まあねえ。みんな隠し通したいのは同じだけど……
　私の信条には
　『ケセラセラ』と『出たとこ勝負』なんてのがあってさ。
　こうなったらじたばたしてもしょうがないし、
　今を楽しんだ方がいい……なんてね」

思うところがあるのは氷室も同じ。
ただ、得難い体験を楽しんでいる側面もあるようで。

「肩の力を抜けるかどうかは、もう性格だけどさ？」