『おけ。まあ私も家じゃないしねー。
　ノートパソコンはあるからログインはしてるけど』

元より完全な野良で進める気はないし、
待つのは当然の帰結であった。

「…？ちょっと待ってね。」

布の擦れる音が何度かして、扉を開ける。
暖房温度は30ぐらいなので暑いと思うだろう。

「凛乃ちゃん？あ…暑いよね…。温度下げるから…。」

コートを羽織って窓を開け
暖房の温度を23度ぐらいに落とした。

「何かあった、かな？」

『え、そーなの？
　珍しー、学校以外で外でてるの珍しくねぇ？
　え、しかも泊まりで？』

文章だけでも驚いてる様子なのは見て取れるかも。

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ああ、やっぱり…
どうしよう、でも嘘は言えないな。

「ごめんね。えっと、人の寿命は長くても100歳ぐらい…
だからその、梢矢くんが探してる人は多分…。」

非常に申し訳なく思う。知られたくなかった事を知ってしまった事より、探している者の方が申し訳ない。

「隠しても、気付くなら正直に言った方が　って…ごめんね。」

探せば見つかりそうだ。出て行く勇気はないらしい。

「………………」「あ」

どうやら思い当たった様子だ。

人っ子一人探すのに。
自分は少しだけ、長生きをし過ぎた。

老衰、よくて生きていたとしても、
あの時と全く同じ姿なはずはないのだ。

「……そっか。生物は軟弱だ。
　というか、俺が気長に生きすぎただけなのかも」

「いや、ありがとう」
「少なくとも、無益に時間を費やすことはなくなった」

謝る必要はないと首を横に振る。
そもそも、責任の所在などどこにもないのだ。

「わ゛〜」

よしゃよしゃにされた。
思い当たる可能性に関しては、賢くないわけではないから、言われたら気づくのだろうし、自ずと明らかにもなるだろう。

自分らがまきこまれているのは、そういうゲームだ。

「捜索担当。もしかしたら下っ端なのかもしれない」
「それでもさっきみたものはかっこよかったのは事実だ」

相変わらず言葉選びが不遜。

「俺は口が堅い方なので」
「うん、今のところは知れたことは内緒にしておこう」

「んん……気の、せいか？」

「いや……やっぱなんか、居るよなぁ」

ここか？
それともこっちか？
物陰などを探していく。

なんか懐かしいな、こういうの。
かくれんぼみたい。
遠い遠い昔、子供の頃は、殿下と妹と３人でよくかくれんぼしたっけ―――

「ふふ、いつも殿下は最初に私をみつけてくださいましたの、よ……」

ばっと口元を抑えた。
なんかこういうパターン多すぎないか、俺！？
昨日もアイツに秘密晒したばかりだというのに…………！



今の、聞いちゃいました？