肩が触れ合っても煩わしいとは感じない。
足下に擦り寄ってくる猫を相手にしている気分だ。
その勢いによっては軽くよろめいてしまうけれど。

「そうなの？
　てっきり、学校でもこんな調子で
　ナンパを繰り返してるものだとばかり」

意外だわ、と持ち上がった眉は、
続くカミングアウトに一瞬で呆れ顔になった。

「……泥水は飲むものじゃあないの。
　またお腹を壊してしまうことになるわよ」

ココア、紅茶、コーヒー、
確かにどれも泥水のような色と言えば
そう見えなくもないけれど。

「──」

少女は、すこし困ったような顔をしていましたが、
自分の浴衣のすそをぎゅっと握って、
俯きつつも、ぽつぽつと。

「──うん。
　だって、そのう、
　明日にはまた、誰かの秘密が勝手に明かされるんだし、
　
　なんか　　イヤだなって、そんなの」

レクリエーションだとしても、
あまり良い気持ちはしていないようです。

「」



「　」

「ふーん……。まあ平気そうにしてるほうが珍しいかもね。秘密って、誰にも言えないから秘密なんだし」
と、あまり近づきすぎないくらいの距離を保って。ピアノを背に少しだけ寄りかかる。あまり体重をかけるのは少し怖い。楽器は繊細なもの、な気がするし。

「でも、自分の秘密が明かされるのがいやってわけじゃ、じゃないんだね。他の人が傷ついたりショックを受けたり、そういうほうが気がかり？
優しい、というより常識的なのかな、きみは」

「」

『こづやくんは、何時から普通になったの？』
「どれが好き？」
『』

「」
『おやつはホネガムとクッキーとジャーキー、どれが好き？』
「」


「」

「………はい？」



頭の中が、ぐるぐるぐる。
秘密をきちんと教えろと、そういうことではない？

招待状、招待状と言えば……たしか、皆が見れる所に貼り出してあった、あの。

こうして秘密の共有をしようとするということは、多分この女子は占いの特権を持つんだ。

内緒のあいだに。
お迎え……。

そういえば、占い特権の人の中に一人だけ。
狼陣営の仲間の人間が……いた、ような。

▼

「山田ちゃんもしかして……」

「迎えにって誰を……？
　やりたいもやりたくないもちょっと……俺にわかるように説明してくれないか？
　俺、難しいことよくわからないんだよ……」

とても、バカなので。

「…………？」

首をかしげている。
最後の問いは聞き入れたようで、
屈みこんで見上げてみるのだが。

「俺は犬でも迷子でもないんだなこれが」

あなたの推論は近いところまでには来ている。
否定したのは、その二つだけだ。

「探し始めたのはずっとずっと前。
　うん、もしかしたらもうこの見た目じゃないかもしれない。

　うっかり失念していたよ」

ちら、とピアノに目線をやって、
それからまた、足下を見つめています。
いえ、床を眺めているのではなく、
考えごとをしているのでしょう。

「それは、
　──あたしだって、いやだけど。
　でも、ほかの誰かがイヤな思いをするなら、
　あたしがした方が、まだましで」

献身的と評するべきか、
それとも、自己犠牲的と評するべきか。
分かれそうなところです。

/*
時に、今夜あなたを占いに伺ってもよろしいでしょうか？

早乙女PLより

すごい……すごい部屋だ。
重大な秘密に関わるかはともかく、
何かしら事情があるのは間違いないだろう。
とはいえ詮索するのもおかしな話だ。

「あー……じゃあ、換気してもらって悪いけど、
　私はそろそろお暇しようかなー……？」

この部屋の光景を覚えておくぐらいで十分だろう。
何かの役に立つかもしれないし。

「………で、殿下をお名前でお呼びするなど恐れ多い……
　それでも喜んでいただけたのでしたら、こんな嬉しいことはありません」

少しだけ眉尻を下げ、怯えた顔をする。
幼い頃は当然のように呼んでいた名前が。
いつしか呼べなくなった。
呼ぶことを許した覚えはないと、他でもない貴方の前世である殿下にそう言われたから。

それでも理解は出来る。

1000年以上も未来の人たちにそんな身分の差がないということ。
生まれ変わった殿下に前世の記憶がないということ。
裏を返せば、今度こそ自分の言葉を信じてもらえるのではないかと、そんな期待を胸にした。

「いえ、そうですね……はい、はい。
　殿下のお望みでしたら、エリーゼは承りましたわ。
　それでしたら、要さまと……お呼びしてもよろしいの？」

『まあ、別にキャラ変える意味もないし……』

こういう事故は想定してないし……

『そんな感じ。成績優秀だからかと思ったけど、
　ナツメグがいるあたり、裏の事情だけ見てるのかね』

いつもの調子の軽口。

「」

『いたい人、当たりのある人、いな人、になる人』

「」
「」

本当に ぼうけん と呼んでも差し支えないものであったのか、
はたまた誰に対しても言っている口説き文句であるのか。
判断は君に託して、ココアに関して改めて首を傾いだ。
呆れ顔の子をじーっと見詰め　……

「あ、あはは…」

気まずそうに笑ってから歩き出す。
行き先はまあなんか適当にお湯なんかを見繕えそうなところ。
生徒でも使えそうなキッチンとかポット、あればいいなあ。

「オッケー、じゃあ土と泥は…一旦頭から引っこ抜くぜ。
　ぼくはいいけど君のおなかがちくちくするのはよくない。
　…多分キッチンとか行けばココアっぽいもの、あるよね？
　なかったらえーっと、えーっと……」

「おみかん潰してジュースとか、作ってあげるから！」