その日はすぐにやってきただろう。
　宮々の家に行く車の中では、
　きっといつもよりも会話は少なかった。

　私ね。
　時折貴方を窺っては
　貴方を好きであることを確かめてた。

　貴方の気持ちがなくなったとしても、
　私の気持ちがなくなったとしても、
　一瞬一瞬のことを、思い出せるように、
　流れる景色の内側に、貴方の存在を確かめてた。

　

　

　　　宮々の家に着く。
　　　私たちを迎えてくれたのは誰だったか。
　　　貴方の隣で、私は薄紫の翼を揺らす。

　　　貴方の隣に居られるのは、
　　　どれくらいの間だったのだろう。

　　　僅かなひととき。私は貴方と手を繋ぐ。 *

　

行きの車内は静かだった。

それでも行かなければいけない。
今に留まるのではなく、未来を掴むために。

宮々の家は都内から少し離れた場所にあった。
その町は電車を使えば2時間程度で都心まで出られる位置にある。

囲いのある広い敷地で、武家屋敷を思わせるような平屋建て。



車を停め、エンジンを切っても体が重い。

　
　「 瀬里、覚えてるか？ 」


あのときに聴こえた美しい歌声。
あのときに聴こえた指を鳴らす音。



　「 俺は忘れない。
　　 あのときの音も、お前のことも。」

暫くしてから車を降りると、
手を繋ぎ、家の中へと向かう。

出迎えてくれたのは老人がひとり。
それが蓮司の祖父であり、ただひとり連子の味方であった。

蓮司の祖父は物腰柔らかに家の中へと二人を招き入れた。
二人が通されたのはさほど広くはない和室の客間だった。

中央には小さなテーブル。
しばらく待つように告げると祖父は部屋を後にする。

それからすぐに別の人物が部屋をおとずれたが、それは宮々のお手伝いさんで、二人にお茶を運んできただけだった。
*

　


　「 もちろん、覚えてるよ。 」


　あの時のふたつの音。
　私たちを結び付けてくれた恋の矢は、
　確かに今もここにあって、
　おかげで、私たちは素敵な恋をすることができた。

　目を閉じれば今でも胸の中で響いている気がした
　澄んだ美しい歌声が。幸せを願って鳴らした指音が。

　
　「 忘れないよ 」


　私にとっての��忘れない�≠ﾍ
　貴方にとってのそれとは重みが違ったけれど
　それでも、きっと、気持ちは同じ。

　

　

　武家屋敷のような平屋建てに、
　まったく驚かなかったかと言えば嘘になるけれど
　それでもなんとか澄ました顔は出来ていただろうか
　

　通された客間で、机を囲んで貴方と向かい合う
　二人きりになったときには、
　あれがお祖父さん？とでも聞いただろうか
　肯定が返ってきたら、優しそうね、とも。

　
　「 治療、怖い？
　　 ……病気、良くなるといいね 」


　恋天使の矢を除去する治療。
　どんなことをするのだろうか。
　想像すらつかない私は、そんなことしか言えなくて。
　*

　

瀬里に聞かれて、自分がまるでそのことを気にしていなかったと気づいた。
治療がうまく行かないこともある、病気が治らないことも。
でも、そんなことよりも、瀬里を失うことの方がずっと怖かった。


　「 いいや、……いや、すごい怖いな。」


それでも、考えてしまえばそれはよりリアルに感じられる。



　「 でも、大丈夫だ。
　　 爺様は宮々でも腕利きなんだ。」

　
　「 瀬里、……もし…… 」


言葉が詰まった。
何を言えばいいのか、何を聞けばいいのか。

刹那の逡巡。


　「 上手くいったら、何がしたい？ 」


何がしたい？
何処へ行きたい？


*

　

　��上手くいったら��

　その言葉は、単に貴方の病が治ったら、
　という意味ではないことくらい、私にもわかる。

　何もかもがただの杞憂で終わったら。
　貴方と私が今のままで、在り続けられるなら。

　
　「 うーん、何かな… 」


　何をしたいか、なんて考えたことなかった。
　何処に行きたいか、なんて考えたことがなかった。

　貴方と一緒だったら、どこでもよかった。
　それが��当たり前�≠ｾったから。

　……結果。私は一つの答えにたどり着く。

　

　


　「 すぐには無理かもしれないけれど
　　 私ね。蓮司と一緒に暮らしたい。

　　 週末デートで突然音沙汰なくなって
　　 貴方の有事に駆けつけられないとか。
　　 そんなの、もう嫌だもの。 」


　お互いに生活の拠点を持っているから
　すぐに共に暮らすのは難しいかもしれない。
　だけど��当たり前�≠ｪずっと続くように、
　私は、貴方の傍に在りたい。　*

　

それは二人とも望んでいながら、口に出すことのなかったもの。
瀬里には夢がある。

だから、瀬里が卒業した後も二人は生活の拠点を別にした。

でも、離れれば離れているだけ、お互いがお互いをどれほど大切に思っているか、思い知らされた。



　「 ああ、そうしよう。
　　 やっぱり、離れているのは嫌だな。」


意地も、都合も関係ない。
��上手くいったら��
きっと訪れない仮定を前に、ただ純粋な想いと望みだけが残っていた。

机を挟んで向かい合っていたせいで、瀬里に触れることが難しい。
それでも身を乗り出して手を伸ばそうとした時。


　


ノックと共に届いた声。
祖父の言葉が、二人の時間を終わらせる。


　「 今、……いきます。」


身を乗り出したそのままに立ち上がる。

　
　「 行ってくる。
　　 待っていてくれるか？ 」


治療にかかる時間は半日から1日と聞いている。
待たせるのなら、この家に瀬里を泊めることになるが。


　「 必ず戻るから、待っていてほしい。」


ひとつしかない瞳で瀬里を見つめる。

必死に内なる恐怖と戦い、体の震えを抑えながら、瀬里へ向けた顔の口元には微笑みを浮かべてみせた。

*

　

　それは��上手くいったら�≠ﾌ話。
　だけど、絶対に訪れないなんて仮定はせずに
　訪れるかもしれない未来を夢見た。

　
　「 うん、約束 」


　もちろん上手くいったって、
　そうするには山ほど課題はあるかもしれないけど
　それでも。夢を見ないよりかは、全然いい。

　

　


　「 待ってるよ。
　　 行ってらっしゃい。 」


　あなたの右目を見つめてぎこちなく微笑んで。
　大丈夫だよ、と言うようにひとつ頷いた。



　

　


　そうして私を残して扉は、閉じられた。


　

　

　きっとお祖父さんが、
　もしくはお手伝いの人が。

　治療が1日近く掛かることを私に伝えたのは
　それから間もなくのことだったし、
　きっと、私は不自由なく滞在させてもらえたのだろう

　食事も、寝床も、きちんと宛てがわれて
　私はそこで貴方を待つことになる

　

　

　1時間、2時間、
　経過する時間の中で、
　私は常に貴方のことを思い浮かべた。

　まだ、私は貴方のことを愛している。

　そんな言葉を反芻しながら、
　恋心を何度も確かめた。



　貴方への恋心を最後に確かに感じたのは、
　私が眠りにつく前のことだった。 *

　

瀬里が泣いていた。


瀬里をひとり残して離れへと向かう。
沐浴を済ませ、鎮痛成分のある薬湯を飲んだ。
精神が追いついてきてゆっくりと眠気にもにた浮遊感に包まれる。

　
　「 爺さま。
　　 瀬里を、連れてきた女の子なんだけど。」


準備をする祖父に向けて話しかける。


　「 もしも、
　　 俺が彼女のことがわからなくなっても、
　　 ……彼女に会わせて欲しい。」


恋心が失われて、もしかしたら記憶までなくなって、彼女のことがわからなくなっても、会えばきっと思い出せる。

陽が落ちて、
月が昇り、木々が風に揺れる。

背中に祖父の気配を感じながら、
頭の中は瀬里のことだけで一杯にしていた。




　


そう小さく呟いくと同時に、
意識が段々と小さく希薄になっていった。

夢を見た。



　
目を覚ました時。
朝の日差しが辺りを包んでいた。

まだ早朝だと言うのに随分と暑く感じられ、季節がもう夏へと移り変わったのだと知った。*