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　　［コーヒーがそこにあったかどうかはさておき。
　　　問診の時間から個人的な時間へと移すと。

　　　私はあの日聞きたかったことを尋ねる。
］


　　　あの日の論文、私も後から読んだんだ。
　　　でもあなたから直接聞きたくて。

　　　佐々岡くんからその話を聞けなかったのが
　　　ずっとずっと、心残りだったの。


　　［あなたに見せたのはあなたの論文のコピー。
　　　研究者として書かれたあなたじゃない名前は
　　　怒りと共にペンで激しく塗りつぶされていて。


　　　　　　　　その上の空白の欄に
　　　　　　　　自分であなたの名前を書き記していた。］*

［　嫌悪、拒絶、どちらも。>>!12
　　そうだな、そして、きっと恐怖。
　　素直な謝罪に辛うじて頬を歪めた。

　　ハーブティーが癒すもので
　　コーヒーがそうではないもの>>!13

　　ただの色の着いた液体に
　　ヒトが勝手に乗せた種分け、期待、願望。

　　さながらあなたはハーブティーだと？
　　そんな気の利いた？クソみたいな？
　　言葉が出てくるなら、この場はナンパ足り得た？

　　はは、馬鹿馬鹿しい。
　　あの時、手にできなかったのは
　　ハーブティーではなくて
　　コーヒーだったんだ。>>!14 ］
　

［　ぴき、ぴし、と
　　氷や鏡のようなものにヒビが入る音がする。］


　　　ずいぶん、上からだね。
　　　……大学の時、
　　　俺が無理しているか否かを判断できるほど
　　　あなたと親しかった記憶は俺にはないけれど。


［　くす、と笑んで見せた。
　　上手く出来たかは置いておいて。　］
　

　　　俺は、学生でいた頃に
　　　大変だと思ったことはある。
　　　……けれど大変だったことはないよ。
　　　そして、それは、
　　　今も、かわらない。


［　ゆっくりと首をぐるりと回した。
　　ばき、ぼき、と骨が鳴る音が響いてくる。
　　ぐらりと回る世界。歪む。

　　吐き気と、吹き出す汗、
　　そして恐らく蒼白になっているであろう顔色が

　　今自ずから口にした言の葉が
　　正直なものでないことのあからさまな証拠。

　　そうさもちろん自覚はある。

　　ただしそれを認めるわけにはいかない。　　］
　

［　しかしながら薄く脆く、ヒビが入った硝子は、
　　指先でそっと触れるだけで砕けてしまうもの。
　　あなたが意志を持って砕こうとしたのなら
　　なおさら簡単に。
　　そうだねあなたも優秀な学生だったのだから。

　　彼女の手の中にある紙の束>>!19の
　　表面に、己の名前。
　　塗りつぶされた持つ側の者の名前と
　　手書きで足された見慣れた文字列。

　　それを見た瞬間、ぶつん、と脳の扉を
　　絡めた鎖が引きちぎれる。　　］



　　　……なぜ、

　

［　込み上げる嘔吐感と悲鳴。
　　飲み込もうとすれば、
　　喉からは車に轢き潰された蟾蜍の声。　］


　　　やめ、ろ

　

［　乾いた笑いが、溢れて。　］


　　　お前の心残りなんて知らない。


［　ハーブティーの香りが満ちる診察室が
　　狂ったOS罹患者に相応しい
　　けたたましい笑い声で埋まる。　］


　　　古森さん……あぁ、違うな先生
　　　前言撤回するかも知れないんだけど、
　　　大変、だと認めれば、さ

　

　　　─── 殺してくれる？**