ふふ――。


［慌てるレーテの姿が可愛くて笑みが零れる。
今の自分はとても良い笑顔をしているだろう。
選んで欲しくて投げた答えが自分の観たものにすると言われるとそれもまた擽ったい］


　　でもね、ボクは裸にエプロン姿のレーテも見たいよ。


［必死で左右に首を振っても一度覚えた興味は消えることはない］


　　そっちでも作るけど。
　　作ったら裸でも着てくれるんでしょ？
　　「食事にする？　お風呂にする？　それとも―-―」
　　て別の映像であったからとても楽しみだよ。


［お願いねと伝えてしまおう。
お願いしたらきっとしてくれる気がする。

その笑みも臭い談義になると眉を顰めたものになる］

　　うええ、それはそうだよ。
　　レーテはボクのお嫁さんだもの。

　　でも子どもに臭いて言われたら。
　　ボク、とっても悲しい……。


［娘や息子にそんなことを言われたらきっと凹んでしまう。
なるほど、だからパパというものは中々現れないのかもしれない。
ダメージを受けないために］

　　しないよ。


［指で挟み込んでいた尖りを解放すると根本から摘まみあげていく。
先端に向けて乳を搾り出すように指を動かし、瞳を見つめた。

愛してると言葉にされると嬉しくて。
その忍び笑いもまた心地好くて］

　　レーテだけを愛してる。
　　たくさんするから、たくさん子ども、産んでほしいな。
　　何人でも欲しいと思ってるよ。


［嗚呼、と吐息を漏らす。
胸を弄っていた手を片方、下腹を撫でてスカートの布地を大きく捲ると完全に下着が露わになる。
そこへと視線を落として漏らした吐息は酷く熱い］


　　その……たくさん、濡れてるね。


［水分を含んだ布は色が変わっていてわかりやすかった。
その色の変わっている湿った処へと指を這わしていき、レーテの花園の形を下着に浮かび上がらせるとぷくりと膨らんだいる果実に指をかけ、かり、かりと敏感なそれを掻いていった**］

　　う……
　　見たいなら、着る……けどぉ

　　そ、そうだね
　　布から覗く肌？だっけ
　　ヘンゼルが好きなのと合ってる気は……


[ 趣味と合致している気は確かにする。

　余計なこと言った予感に視線を泳がせ
　けれどこうなった以上、彼が譲らないだろうことも推測できるから　]


　　う、うん
　　そのかわり頑張って作って、ね？


[ お風呂も。と、ノルマを追加しておこう

　『お風呂』自体は島にもあるけれど
　体を洗うための水場というのが正確なところ
　映像にあるお風呂とはかけ離れたものだから　]

　　あ、ねぇ。もしかしたらさ
　　臭いって言われるのって
　　映像みたいなお風呂がないからかも
　　
　　──ていうかさ、臭いっていうのって
　　ママから子供にだけじゃないの？
　　その逆もあるの？


[ それだと少し、ううんだいぶ困る。

　好きな人を独占したい気持ちはあるけれど
　それと同じぐらい
　好きな人のことを、好きでいてほしいから　]

　　──うん
　　お風呂も作って、一緒に暮らして

　　それで……
　　エプロン着て「おかえりなさい」して


[ 結婚とかいうのだったか
　この人以外と体を重ねないと約束する儀式
　約束、しても破る人はいるらしいけど　]


　　多分さ、他の子からみたら
　　不思議なことしてるように見えるかも
　　でも、それでいいや


[ 非効率なのかもしれないけど
　他の人は要らないのだから仕方がない。

　もう一度"愛してる"と伝えようと開いた唇は
　胸の先へ加えられた短い刺激のせいで
　囀りのような甲高い音にかわり　]

[ スカートが捲られ
　布地の湿りが彼の目に晒される。

　──その流れ自体は
　これまでも幾度も繰り返してきたこと
　だから、平気なはずだけど　]


　　……ぅ
　　ヘンゼルの、ばかぁ

　　いつもはここまでじゃないし……
　　き、きっと、布が薄いんだと……おもう
　　

[ 指摘され、恥ずかしさに頬が上気する
　まだ胸を触られて、口づけを交わしただけ

　それなのに、濡れた布地が張り付く感触は
　まるで中に触れられた後のようで　]

[ かかる息の熱さを、視線を
　たっぷりと蜜を含んだ布地が伝えてくれる。

　かり、かり、と小さな実を掻かれるたび
　新たに滲み出た蜜が、布地と肌との間で湿った音をたて　]
　

　　ぅ……ぁ
　　近くで見ちゃ、だめ……ぇ


[ 言葉とは反対、指先を求めるように腰がくねる
　甘い蜜の香りがここまで香った気がした**　]
　

［裸エプロンを飲んでくれたことに心の中で拳を握る。
ぐっぐっ、と握りながらやったと歓喜しているとそれ以上の無茶振りをかまされた。

お風呂。
それは旧世界では一般的だったものなのだろうか。
映像で見たことはあるが正直なはなしあそこまで綺麗に切る技術はなく、建物としても作れるとは言い難い。
島の気候は安定していて気温も温かな方だから泉のような水場や小川で身を清めることが常である］


　　は、ハハ――うん、それは、まあ。
　　おいおいに？


［レーテの願いなのだから頑張ろうとは思うが早々に作れるものではない。
尻込みしながら言葉を返し、レーテの首筋に顔を埋めてすんと匂いを嗅いだことに気づかせる］

　　レーテは臭くないよね。
　　ボクもちゃんとお風呂してるから。
　　映像みたいなお風呂はないけど……。

　　え、その逆はわかんないよ。
　　だってボクは感じた事ないしさ。
　　レーテは？
　　レーテはないの？


［自分も臭くはないはずだし、もしもレーテに臭いとか言われたら死んでしまう、死なないけど］

　　別にいいんじゃないかな。
　　皆好き勝手に生きていて。
　　誰もその好き勝手に口を挟むことはないんだからさ。


［不思議そうに見えたとしても構うことはない。
それでもいいのはそう。
きっと皆、注視するのは最初だけ］


　　ふふ、ごめんね。
　　バカだからさ。
　　ちゃあんと見ないと手が滑っちゃう。


［手というよりも指先が。
蜜に濡れた指先で、それまで掻いていたぷっくりとした実を捏ねるように刺激していけば蜜の溢れる場所はすぐに分かってしまう］

　　それに薄くないよ。
　　いつもと同じ厚さで、ここはいつもよりも熱いもの。

　　……ボクと家族になれること。
　　嬉しく想ってくれてるのかな？


［花弁の外側に指をかけ左右に開くと布の下で花開き、蜜に濡れてべったりとその形を露わとしてしまう。

その光景は酷く煽情的だ。
レーテの瞳から視線をずらし身体を沈めると顔を近づけた。
熱い吐息を吐き出しては布地の上から唇を蜜溢れ出す泉に押し当てればレーテの蜜液の味を感じ取る。
音と立てて蜜を啜るがその蜜液はお尻の方まで流れて広い範囲を濡らしていた］


　　おいしいよ、レーテの味。
　　後、やっぱりいつもより多いかな？


［頭をあげるとやっぱりそうと口にして身を乗り出す。
レーテの瞳を見つめては唇を交わらせつつ、手を伸ばして秘密の花弁を優しく弄んでいく**］

[ 無茶振りに、尻込みしている様子に
　内心で"やった！"と飛び跳ねる。

　『お風呂』
　映像で観たそれはこれといって決まった形はなく多種多様なもの
　立派な建物の中にあるものもあれば、一見すると岩に囲まれた水辺にしか見えないものもある
　かと思えば、動物が入りにくるようなものも。
　ただ、どれにも共通して言えるのは温かいということで──　]


　　えへへっ
　　約束。だからね？


[ 逃げられないように
　特上の笑顔で約束を固めておこう。

　ついでに背中を流す約束とかしておけば
　何となくだけれども、お風呂が早く出来そうな気がする　]

[ 匂いを嗅がれ、嗅ぎ返す
　これもわかっていたことだけれども
　ヘンゼルからすると自分は臭くないらしく
　自分からもまた、彼を臭いとは感じない。

　では、自分が今までに臭いと感じる相手がいたかと言うと　]


　　んー、育ててくれた人の中では
　　臭いと思った人、いなかった気がする

　　ヘンゼルのところはどうかわからないけど
　　レーテのところは、そもそもそんなに
　　育ててくれる人と一緒にいなかったし
　　向こうからはわかってたかもだけど
　　一対一になることもほとんどなかったもん


[ 個別に名前がありはしても
　子供は等しく"子供たち“と呼ばれていた
　だから、誰が親かなんて考えるような距離でもなく　]

　　ぅ、ヘンゼルは臭くないよ……？
　　レーテにとってはね、いい匂い

　　……ん。だからぁ
　　はずかし……っ、みないで……


[ 彼と自分がもし兄妹だったら
　そんな考えが一瞬浮かびかけ、意地悪な手に阻まれる。

　臭いと感じれば人は自然と距離を取るもの
　反対に良い匂いと感じれば惹き寄せられるもの
　ならば自分が彼に惹かれたのは当然のことで　]

　　──っ。冷静に言うの……やぁ
　　ちがう、もん
　　そりゃあ、ヘンゼルと家族になるのは
　　うれし……っ。けど


[ 惹かれた相手と家族になるのだから
　これ以上に嬉しいことはない
　ただ、それとこれとは問題が違うと思う。

　ぬるり。布地越しに彼の指が花弁をなぞるのがわかる
　下着を濡らす蜜の冷たさと這う指の熱さ
　相反する二つにぞくりと背筋を震わせれば　]


　　ぁ、ん　────っ！
　　


[ 花を開かれ、奥から熱い蜜が蕩け出す
　絡み合っていた視線が動いたかと思うと
　指先とは違う熱が新たに秘所に触れた。

　予想外の行動に、とっさに閉じかけた脚は間に合わず　]

　　おいし……く、ない。よぉ
　　──ぅ、ばかぁ


[ 繰り返す『ばか』は、自分でもわかるほど甘い

　彼の唇から自分の味の名残を感じつつ
　深く、深く、唇を交わらせ舌を絡めようと欲張って　]


　　ヘンゼルのも
　　さわって、いーい？


[ 彼の背に回していた手を脇腹から下腹へ
　ゆっくりとくすぐるように動かしていく**　]