【街中】
滑るように滔々と溢れるのは甘い言葉。
緩やかに長身を折り曲げて、扉の向こうの誰かにキスを落とす。二度、三度。挨拶のようでも戯れのようでもある交歓の後に、にこりと手を振って踵を返した。

男が出てきた建物は落ち着いた瀟洒な雰囲気で、全ての窓のカーテンが締め切られている。建物の全貌に対して入口が小さく、一見してどういった場所なのかわかりにくい。
それでもわかる人にはわかる​────娼館である。
ファミリーの経営する様々の場所に顔を出して回るのが、男の趣味を兼ねた仕事であった。
それは浮かれた祭りの最中でも変わらない。敵対組織のボスが死のうと変わらない。或いは仲間が死のうとも変わらない。

今日も家族たちは働いている。それだけで、普段通りでいる理由には十分だ。

時計を確認し、黒光りのする愛車に乗り込み、やがて次の場所へと向かおうとする。

家族を愛する男にとって仕事はなんら苦ではない。

日に二箇所以上を巡ることはざら​────どころかほとんど当然だ。故に男のプライベートを知る人間はほとんどなく、しかし付き合いがいいためだろう、秘密主義などと疑われることもなかった。

助手席に積んだ贈り物に目をやって、それからルームミラーを確認。慣れた手つきでレバーを操作すれば、やはり耳慣れた音を立ててゆっくりと車体が動き出す。鼻歌交じりにハンドルを握って、さて。次はどこに向かうべきか​────

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数刻の後。
男はまだどこに顔を出すこともなかった。出せなかったのだ。

アルバファミリーのコンシリエーレである彼は、感情を逐一表情に出すほど子どもではない。しかし愛する家族との時間を邪魔されて不機嫌にならないほどおおらかでもない。信号が赤になったのをこれ幸いと、目を閉じて一度深呼吸。ネクタイを緩めてリラックスを試みる。
気取られないように目線だけで後方を確認すれば、バイクが一台。(>>_2)

​────つけられている。
視線を前に戻し、さてどうしたものかと座席に体重を預ける。

馬鹿正直にずっと後ろにいるわけではない。時々は見えなくなる、或いは遠くなる。軽く撒こうとも試みた。しかしいつの間にかまた、いるのだ。その決して素人ではない感じが、男を警戒させた。
相手はヘルメットをしていて、歳の頃は分からない。体格は小柄で女のように見えるが、或いは華奢な男かもしれない。敵対組織ノッテの者か、それ以外の手先かもまだ分からない。距離もあるし視界も限られた現時点で、相手の正体を特定するなんて、ただの人間には無理な話だ。

相手も街中で派手にやり合うつもりはないだろう。かと言って、逃げ続ければ諦めてくれそうにもない。
ならば尚更、愛する家族に近づけるわけにはいかない。自分だけで済む話なら、軽く始末しておくに越したことはない。

信号が青に変わる。
男は車を【埠頭】へと進めることにした。

「……ん」

相手も視界は不明瞭なはず。多少盗み見たってバレはしないだろう。ずぼらさからか余裕からかそう考えて様子を伺う。こちらの意図は伝わったようで、やはり例の追跡者は付かず離れずの位置を保ってくる。

「いい子だ」

呟いて僅か口角が上がる。
警戒はしている。愉快な状況ではない。楽しむことではないし、さて埠頭についたらどうするか、何が目的か、生かすか殺すか、その判断基準は、その後は……考えることはたくさんある。
それでも、単純に。

「素直さは美徳だね……」

こちらの考えを汲み、不要に刺激せず追随する姿勢はある種従順にも見える。その態度が好ましかったらしい。

ただ、埠頭に向かうのは人目を盗んで逢瀬するためではない。いつまでも緩んだ口元ではいられないだろう。
向かうのは浮かれたカップルが目当てにするよりも更に奥の場所。倉庫やらが並んで殺風景な、ロマンチックさの欠片もないあの区域。明るいうちからしけこむには無骨だが、それ以上に刺激的なことをするには最適だ。

やがて潮の香りが空気に混じるのを、先に感じたのは君かもしれない。

さて。

どうしたものかと暫し出方を伺った。
しかしあちらから仕掛けてくる様子は見せない。あくまで警戒をまといながらじっと、こちらの動きを待っている姿に息を吐いた。そちらから動いてくれれば、どうとでも応じられたものを。
やはりそこまで逸ってはくれないか、少し骨が折れそうだな、なんて。

いつまでも睨み合ったままでいるわけには行かない。
シートベルトを外し、衣服のしわを整える。馴染んだものを片手に持ち、そのままポケットへ。血を見るのを好む性分ではないが、必要があれば容赦はしない。

扉を開く。フレームを壁にする僅かの間、再び相手の姿を確認。
​────女だ。
脚の曲線の形からそう判断する。軽装だ。しかし油断するものではない。
ならやはり、エスコートはこちらがするべきだろう。

「やあ、お嬢さんスィニョリーナ」
「駄目じゃないか、こんなところにそんな格好で来たりしたら。悪い狼に食べられてしまうよ」