【ノッテアジト】

「執拗なのね。」

報告をしにきた下っ端を一瞥もせず、呟く。

「それとも、下手なのかしら。」
「２発も撃つなんて。」

「………。」
「貴方、いつまでそこに立っているの？
　出口はあちらよ。」

冷ややかに告げられた下っ端が、
慌てて部屋から出ていくのだった。

【アルバアジト】
「スナイパーライフルのようなもの、ね」

巡り巡った些末な継ぎ接ぎは、その内に確かな情報源を得て。
信頼性のあるものと成ってからようやく、アジトの中へと持ち込まれた。
人気のない路地。場所がわかったなら、入射角度や何からポジションは割り出せる。
が、普通はイベントのような目立つ場所や、常駐している場所を狙うものだ。
相手が特定の個人である以上、本来であればそれに追従するように配置するのが正しい。

「誘い込んで手引きした人間がいるのか、武装が誤認させるに相応しいものだったか。
　やたらに疑うのもな。可能性だけは残して、前者と見て動くべきだろう。
　弾道だけを偽装したって、傷口周辺の熱や破砕された片まで再現することはできない。

　頭は丸みがある。それに案外撃ち抜いても死亡に至らない……時間が間に合えばね。
　"生きている"という事実上の報告だけして、植物状態のボスを玉座に座らせたまま、
　組織の機能が解体されるまでの時間を引き伸ばされる事態を防ぐためなんだろう。
　確実に死んでもらわないといけなかった、と見える」

つまるところ、おおよそそれそのものとしていい情報、その筈だ。
現場や遺体を見た、直属だろう人間の見立てがよほど下手を打っていなければ、だが。
その場に集まった人間はどれくらい居たものか。昨日の限りじゃ、そう多くもない。
それでも熱心に顔を突き合わせに来た人間には、軽口程度に話はしておくだろう。

「可能な限り簡単に他人に連絡する用意だけはしとくべきだな。
　上層部一人ひとりにアップルウォッチでも着けさせる？」

【アルバアジト】
アジトに入ってきた男はしばらく席にもつかず、入口の横に立って室内を見回していた。

一人一人の顔をじっくり見る。顔と名前を照合。昨日いなかった者は今日出てきているか。昨日いたのに今日いない者はないか。目に見えて様子が違っているものは？ そうでなくても違和感を抱えている者は？ ​────

勿論組織の全員が毎日ここに顔を出すわけではない。その上彼らの命はそう重いものじゃない。それは分かっているので、誰の姿が見えないと言って騒ぐこともしないけれど。やはり家族の近況を知りたいと思うのは愛ゆえであると言えるだろう、きっと。

話題はやはりノッテのボスの死因で持ち切りのようだ。
ちょうど話し始めたソニー(G7)の意見をうんうんと頷きながら聞いている。

「また荒れるかもしれないね。嫌だな、せっかくの祭りなのに」
「楽しそうにしていた子たちも多かったからなあ、気持ちが沈んでしまわないといいんだけど」

【ノッテアジト】

報告を聞いて、レヴィアの隣に寄り。
ニィ、と笑って。

「……へえ、レヴィちゃんからすると雑な仕事なんだ」

胸を押さえて、苦しむようにして。

「まあ、そうだよね、キミが俺の胸に撃ち込んだ恋の弾丸は
　一発で俺の心臓を恋に停止させていったもんな……。
　そろそろ、この動かない心臓が主治医にバレて、
　カルテの原因・死因の欄に困ると思うんだよね。
　当然死因の欄には名前と連絡先が必要になるわけで、
　だから、そろそろ連絡先教えてほしいんだけどいいかな？」

或いは、死ぬ前に食事とか、一緒にどう？　と笑う。

【ノッテアジト】

隣に誰がこようとも、一瞥する事もなく。
夕闇の瞳はどこでもない場所を見つめる。さながら猫のように。

「次は心臓じゃなく、口を狙うわ。」
「そうしたら、同じように停止してくれるのかしら。」

視線を膝元に落として、長い袖からすっと取り出したのは、
小型化された改造拳銃。
かちゃ、かちゃとメンテナンス代わりに手袋越しの指で弄ぶ。

「食事は静かに摂りたいの。」
「媚びを売るならアンティークの一つでも買ってくださらないかしら。」

死ぬまでにいかが？と、冷ややかに。