［病院すべてを覆い尽くす黒が、
　腰まで伸びた髪の先へ縋るように絡みついてくる。
　身体の延長線上みたいに闇を引きずる姿は、
　さながら黒いヴェールを纏っているようだった。］

　　……。

［しかし白いパジャマは胸元に穴こそ開いてはいるが、
　それ以外は至って普通の質素なもの。
　神聖なヴェールには似つかわしくなく、
　色の名残さえ匂わせない。

　積み重ねた負の感情が表情を陰鬱にし、
　逃れられない怨霊の性が死の匂いを甘く漂わせた。］

［唯一の痕跡は腹の中に残っている。
　元より遅かった歩みを更に緩め、
　真白い手が下腹部をゆったりと撫でた。

　注がれた瞬間、死ぬことが約束されている
　意味を成さない命のはじまりが、たっぷりと。］

　　ん……。

［まだ快感の切れ端が残っていたのか、
　鼻にかかった声を漏らし、身を震わせた。
　この身にそれを刻んだ男は、
　今頃ベッドで眠っているだろう。］

［夢を見ているようだった>>2。
　その表情は満たされたようにも見えたし、
　どこか寂しそうにも思えた。

　自身を空っぽだと評し、
　何事にも希薄さを覗かせていた彼が見る夢は
　空虚を埋めるに足るものだっただろうか。

　無防備な首を絞めて殺すことは簡単だった。
　けれど、彼に与えたのは耳元の囁きだけで
　��種�≠ｾけを残して闇に溶ける。

　夢の果て、彼の零した願望が耳にこびりついている。
　何かを堪えるように震える瞼を閉じた。］

［己の感情を思い出す。
　自身の存在理由を確かめる。

　たとえ望んだものではなかったとしても、
　自分が得た唯一のもの。
　生きている間には手に入らなかった、たった一つの。



　生まれてはいけなかった。
　死ななければならなかった。
　だから私は両親アイツらを――］

　

　
　　あれ……？

［今のは何だろう。よく思い出せない。
　私は��正しいこと�≠�したはずだ。
　必要ないものを片づけ……いやでも、それは同じ、］

　　……あたま、…………いたい。

［途切れた快感がいつもの痛みを取り戻した。
　足取りがぶれて、よろよろと蛇行しながら進む。

　きっと、どこかで何かが混じっただけだ。
　ただそれだけ。これは私のものじゃない。

　どれだけ言い聞かせても、否定しても、
　喉の奥が狭くなったような気がして。
　必要ないはずの息が苦しくなった。
　目頭が痺れを訴え、熱を帯びた。ねえ、どうして。］

　
［頭が痛い。息が苦しい。
　闇を引きずる女から、地を這う呻き声が広がる。］*
　

［かれん、と。私の名前を呼ぶ声が聞こえる。

　母ではない。
　彼女が娘の名を呼ぶことなんて滅多になかった。
　他人がいる時だけ取り繕うように紡ぐ響きは、
　何かが切れてしまうより前から他人事のようだった。

　私だけを見て、私だけに注がれる名は、
　彼が抱いた欲に満ちていた。
　欲するままに与え合い奪い合って、
　教えてもらった彼の名前ごと口づけられて、
　交わした熱い吐息にどろどろに溶けてしまうような。

　――夢のようだった。
　あの時だけは、たとえどんなに愚かだったとしても、
　本物になれたような気がしたから。

　私の名前を呼ぶ声が聞こえる。
　何度も思い返そうとする頭の中で、
　思い出の彼が私の名前を呼んでいる。］

［過ぎてしまったもしも程、愚かなものはない。
　じゃあ、これから起きるかもしれないもしもなら？

　もし、私という存在が彼の欲に塗りつぶされたら。
　私の知らない幸せを注がれ、満たされてしまったら。
　もし、彼の知らないことを教えてしまったら。
　無抵抗の首に手をかけ、未練なく殺してしまったら。

　私むすぶが消えてしまうんじゃないかと、
　それが……どうしようもなく怖ろしい。

　しかし彼>>31はこちらへ躊躇なく踏み込んでくる。
　怖くないのだろうか。
　やり直しも後戻りもきかないのに、
　どうしてそんなに強いんだろう。］

［空っぽだって言ったくせに、
　私の持っていないものをたくさん抱えた彼が、
　生者の輝きを持つ彼が、憎くて、羨ましくて。
　独り占めしそうになるくらいおいしそうで、
　どちらかが消え、触れられなくなるのが怖ろしくて。

　――だから、殺してやらないことにした。］
　

［己が画策せずとも、異界化したここから
　容易に逃れることなどできはしない。
　けれど、異界化が終わったのなら。
　彼が望むなら外に出ることだってできるだろう。
　何も阻みはしない。>>1: *57

　快楽が途絶えれば痛みが生まれ、
　彼の理性を試そうとするだろうけれど。
　抜け出しさえすれば、痕跡すら消えてなくなる。
］

［だから、逃げてしまえばいい。
　ひとときの夢ころしてくれていいと、欲に溺れて生を投げ出さず、
　どこかで幸せに生きてくれたなら。

　だって――
　　生きていたら、いつか報われるはずでしょう？

　思いが怨霊のそれから逸脱し始めていることに
　女はまだ気づかない。
　自分に価値などないから、己を省みる時はなく。
　矛盾から目を逸らすように頭の痛みに呻く。］

　　ぅ……。

［折角逃げられたんだから、幸運を逃してはいけない。

　あなたに駆け寄ってくれる人がいた>>1:110。
　あなたを呼んで探してくれる人がいた>>1:13。

　彼らとの関係も、どんな理由があるのかも知らない。
　それでも心配してくれる誰かがいる。］

［この場に溜まる怪異は、あらゆる手段を用いて
　求める者を手に入れようとする。そういうモノだ。
　生者の延長線にいたとして、境界は存在する。
　だから、］

　　ぅ……ぁ゛…　ァ……。

［幸運ただしさを逃してはいけない。
　もし、次にその姿を捉えることがあったなら、

　今度はもう、手放すことはできないだろうから。］**

［痛くて、苦しくて、どうにかなりそうだった。
　生者を死へ誘う程の強く暗い感情が、
　今日ばかりは自分すら傷つけるように荒れ狂う。

　生者の目を多く見てしまったから？
　注いだ痛みを他人事だと思えなかったから？
　それとも異界化の影響だろうか。
　彼女の口にした救いは、生者だけに与えられるのか。

　いや、一度両手に抱えてしまったからだろうか。
　少しでも、欲しいと思ってしまった命を。］

　　……どうして、ここにいるの。

［耐えきれない感覚によろめき、蹲っていたせいか、
　結>>43が近づいていることに気づかなかった。
　髪の隙間から瞳を覗かせ、ずろりと相手を見る。

　尋ねた声は背中と同じく、か細く震えていた。
　彼に肩を支えられるまま手を引かれ、立ち上がる。
　得た質量を支えきれず、
　彼へよりかかるように身体が傾いだ。］

　　ぁ……、

［あたたかい。
　死んだ者にはないぬくもりが触れた場所から広がる。
　決して熱が移る訳ではないけれど、
　己を苛んでいた痛みが和らいだ気がして
　身を離そうとした意思も忘れ、身を任せる。

　彼は、寄り添うことを許してくれるだろうか。
　拒まれない限りはそのままの体勢で、
　彼の言葉と心音に耳を傾けるつもりだ。］

［彼の提案はそう長くなかった。
　けれど私より雄弁で、私よりずっとまっすぐだった。

　人の言葉をなぞる悪戯にはじとりと視線を向けたが、
　おぞましさよりも拗ねたような色が宿る。
　最初からこちらを怖れもしなかった彼にとっては、
　何の牽制にもならないだろう。］

　　なんで……、

［また彼に理由を尋ねようとして、口を噤んだ。
　「あなたには他にも幸せがあるのに」なんて、
　傲慢にも過ぎる言葉だったからだ。

　私の地獄が世間にとって甘えであるように、
　私の思う彼の幸せも、彼には空虚なんだろう。

　それを贅沢だとは思わない。
　正しい選択ではないのかもしれないけれど、
　正しさが幸福を保証しないことは
　ずっと前から分かっていたのだから。］

［彼が私の名前を呼ぶ。
　そう長く離れていた訳でもないのに、
　頭の中で繰り返していた声>>32よりも鮮明な響きが
　澱んだ何かを流してくれるようだった。
　髪の先に縋っていた闇>>21がほどけていく。］

　　……結、むすぶ、　むすぶ？

［存在を確かめるように空いている方の手を伸ばす。
　色に浸る時よりもぎこちない、頬を撫でる仕草。
　寄りかかっていた身体を少しだけ起こして、
　彼の目が見える位置に顔を上げる。］

　　……ぁ、……　っ、　わたし　で、
　　　…………わたしで、　いい　……の？

［もし心臓が残っていたら、
　鼓動の激しさに破裂していたかもしれない。
　無価値の真実を植えつけられた女には、
　求めた者が自分を欲してくれるなんて未来が
　訪れるとはどうしても信じられなかった。

　緊張に口の中が渇いて、何度も生唾を飲み込む。
　今にも「そんな訳ない」と返って来やしないかと
　いいや彼に限ってそんなはずはないと、
　正反対の感情に心がバラバラになる。］

［でも、私を知りたいと言ってくれた。
　手を離そうとしたのに、また見つけてくれた。

　期待するのは怖くて、信じるのは恐ろしくて、
　喪ってしまうのはきっと耐えられない。

　言葉で返事をするより先に、
　闇の拘束を解いた身体が彼に抱き着こうと跳ねる。］