はは…………今更、か
　　　彼女も苦しまずに終わって正解だった。

　　　　何を今更、くやしがる……って、　




　

　

　[統制室の研究員通路から、火の一つでも投げ込んでやれば
　 地下にある紙の情報は全て燃え尽きた事だろう。
　 資料も、歴史も、技術も、論文も、何もかも。

　 衝動的に硝子蓋を開けたランタンから、
　 青白い炎を放り出す事さえ出来ずに座り込んだのは
　 まだ、一抹でも、普段通りの明日を生きる人々の
　 必要とするものを思い浮かべたから。

　 道具である己の功績は決して記録されない。
　 それどころか、発案者の名を変え
　 誇りを貶められながら後世に伝わる事だろう。

　 ────それでも構わない。何でもいい。
　 燃えようが、残ろうが、どちらにしても。

　 写真という技術がいつか一般化された時代に、
　 自分が大切にして来た人々が、その子孫が、
　 額縁の内側で美しく残るのなら。

　 それは褒められるべき、美徳と言うべき動機でなく
　 何もかも投げやりになったが故の結果。]

　

　

　

　[他のページには手をつけないまま、
　 閉じたファイルをそっと机の上に戻す。
　 ステンドグラスが月影に浮かぶ夜、
　 遠くからは狼の遠吠えが聞こえる。

　 表舞台を去るべき時が来た。
　 音もなく、エントランスを通り過ぎる。
　 点々と、赤い靴跡を残しながら出口へと向かう。

　 終わるべき場所は、此処ではないから。]**

　

[娘は父親のことをほとんど覚えていない
居なくなったのが幼いころだったというのもあるが、そもそもあまり家にいる人じゃなかった
仕事のせいもあったかもしれないが、一緒に遊んでもらった記憶もない
ロクデナシと思ってはいるけれどいい思い出もなければ悪い……手を挙げられたという覚えもなかった

でも、と娘は思う
黙っていなくなったせいでしなくていい苦労をした
その原因を作った父親はロクデナシに違いないのだ、と

そう思わなければ「どうして？」ばかりで動けなくなりそうだったから

でも、でもだけど]

[そんなことはない、娘は母親のいう事をよく聞いた

母親の周辺の人にだって笑顔で接することは忘れなかった

母親に願われるままにその仕事についていって覚えようとだってした

母親が死んだときは本当に悲しくて、トラウマで海にも入れなくなった


娘は誰が見ても母親思いのいい子だった
]

　アタシは、ああいう人たちとは違うもの

[だから片付けるの、見なくて済むように
*]

[目に留まったのは改装中の大きなお店
工事の職人がでたらめに板を打ち付けているその足元に「いいもの」を見つけた
持ちやすい太さと振り回しやすそうな長さ、ちょっと重いけどまあいいか！

ほらちょうどいい感じに嫌な笑いを浮かべた男が寄ってくる
あぁ、酒臭いみっともないロクデナシ！]

　

[襲ってきたと言って酔ってふらついていれば避けるのは簡単で
その後頭部に振り下ろしたのはピッカピカの鉄パイプ

ごんっ　ごきっ　ぐしゃっ

うん、思った通りいい感じ！]

　

[楽し気な娘の声に重なるように、獣の咆哮>>19が風に溶けていく**]

　

[幾ら身体を鍛えていようと、力の抜けた人間ひとりを抱えて歩くのは易くない。行き先が人里離れた寺であるのなら尚更。
まるで棒にでもなったような足を必死にひとあしふたあし進み続ければ、腿が震えて今にも膝がつきそうになる。

大きく息を吸い込めば、湿った空気が喉奥を満たす。腐臭が肺に絡みつき、痺れるような痛覚を刺激する。怪我をしていないのに口の中も鉄臭かった。

歩けば歩くほど、行き倒れる人も遺体も数を減らす。
欲と執着から距離が離れる象徴のようにさえ思えた。
暗闇の中で同族の気配がなくなれば、自然と孤独を覚えることが摂理である筈だったのに、今の己はやけに安らかで、心穏やかにさえ感じる。]



　

[暫く歩き続ければ、途方もない時間の果てに漸く門戸が見えてくる。木板を軽く拳で叩き、血走る喉を震わせて、「開けてください」と何度も叫んだ。



教え通りに小僧が門を開けたなら、困ったような笑みを浮かべることだろう。
「被害者」の振りをするときは、重傷者はいい隠れ蓑になるものだ。其れが誰の手でされたものであったとしても。]

　

　　　すみません……少し、休ませてください。
　　　ああ、僕もよくわからないのです。
　　　助手が重傷を負ってしまいまして……
　　　必死でここまで逃げてきたのです。

　　　　　数時間だけで構いません。
　　　　　どうか、どうか、少しばかりな安息を。

　　　…………っ、ありがとうございます！
　　　この御恩は必ず……！




　
　　　　　

　
　── 夜:街のどこかで ──

[蒐集家の手から逃れた>>8男は、
どうにか身を隠せる場所を探そうと
狂気に飲まれた街の中を走っていた。

けれど、隠れるのに良さそうな物陰には
すでにもつれ合うひとびとがいたり、
死体を弄んだりする先客がいるもので。

巻き込まれそうになっては踵を返すから、
なかなか落ち着ける場所は見つからなかった。


場所を探す間にも、男は欲望のままに動く人々の
予測できない動きに戸惑い、衝突して。
接触した相手を汚しては、苦しめてしまった。


ぶつかってしまった彼らのうち、
何人が喉を詰まらせて倒れ伏したか、
患部を洗う水を求めて水場を汚したか、
毒の付着に気づかぬまま他人に接触したか、
見る暇なんてなかったから、その数は定かではない。]

[なんとか見付けた屋内外の暗所、
例えば、ベンチの影や家棚の中、ベッドの下に
潜り込んでみたこともあったかもしれない。

しかし、どんな場所でも男の不安は解消されず。
休憩くらいはできても、長く落ち着く事はできなかった。


── 本人は理解していなかったが、
男の望みは厳密には隠れる事ではないのだから、
満たされないのも仕方がない。


男の望みの本質は、命を脅かされないこと。
死の危険のない、安心できる場や人の傍に
その身を落ち着けることだった。

そして、この島に男が安心できるものは、殆どなかった。]

[島で暮らす中で、“傷付けるかもしれない”
“汚してしまうかもしれない”という不安が
男の中から消える事はなかった。


かつて友人と昼飯を食べていたとき>>1:110も、
彼の食事を相変わらずと眺める傍らで、
男は食事中には可能な限り言葉を発さず。

スープの器にも貝の乗っていた皿にも
唾液の混じる汁の一滴さえ残らないよう、
卑しく見えるかもしれない程にパンで拭って。

少しでも事故が起こる可能性を
減らそうとしていただろう。


そんなに気を使って無害に努めようとするのも、
偏に、死の恐怖を遠ざける為。

他人を害さぬ善性を認めて貰うことで、
かつて己課せられた”死の責務”を放り出す事を、
誰かに許して欲しいからだった。]

　
　── いつかのこと：ある港町の路地で ──

[その夜も男は闇の中を走り、
鞄に仕舞い込んだ『兄』と共に
逃げるべき道を探していた。

男が路地に張り巡らされたパイプの間を
跳んで、潜って、駆け抜ける後ろを、
白衣のような制服を着た人々が
何かを叫びながら追いかける。


男を追う制服の人々は、かの国から送られた交渉役。
言い換えれば、研究用資材の回収用職員だった。


……かの国は、かつて己の作る兵器で
侵略した土地や自国の内に不毛の地を作った。>>0:139

しかしかれらは後にそれを悔い、
汚れた地を直し、侵された人々を治す為
治癒に重きを置くのだと方針を改めた。]

[悪事を改め、反省を示す。改善する。
解決のために犠牲を伴うしかないのなら、
大衆を救う為に、ほんの少しの命を使用する。

かれらはそれを仕方のないことだと断じて、
逃げ場の少ない自国の港へと男を呼び出し、
彼に"実験への協力者能動的な犠牲者"となる事を求めたのだ。


自己犠牲は美徳。正義は善良、絶対であり、
命の価値に貴賎はなく、利益を得る人の数に定められる。

侵された多くの人の死と一人の死。
どちらかを選び取ることは苦しくとも、
いずれは決断しなければならない、と、



そう、かれらは定めていた。


……だが、男はそれに応じなかった。
あまつさえ、呼び出しの為に男の元へと送られていた
『悪行の証拠』を手に逃亡したのだ。

ただの関係者だった男はその瞬間、
苦しむ民を見捨てる酷薄な裏切り者となった。]

[”近い遺伝子の毒を「ひとり分」
それさえあれば、不毛の地を、君たちの毒を、
解毒することが叶うかもしれない

君の力によってたくさんの人が助かるのだ

私達は間違えた。故に、やり直す必要がある
君のお兄さんの分までの贖罪の義務がある

君は英雄になる、多くの人の救いになる”


交渉役はそんな風に叫んでいたけれど、
男にその言葉は届かないし、響かない。


男は、死にたくなかった。]

[男は、崇高な生きる意味や使命を持ってはいない。
でも、苦しみの中で死ぬ事は恐ろしかった。


かつてのかれらを知る男には、
『一瓶の滓』になるまで兄を消費した上に、
毒の抑制に加えてひどい目眩や頭痛を齎す
まるで支配の道具のような防毒拘束魔術をも作りあげた
かれらの言葉が信じられなかった。


だから男はかれらの言葉に頷かず、
辿り着いた港にあった楽園行きの船に飛び乗った。

そして不可侵のこの島へとたどり着いてからも、
『兄だったもの』を収蔵品に捧げて内部へと入り込み、
警備員としてそれを守る役目を果たす事で
『じぶんたち安心できるもの』を守る事を選んだのだ。

……それが、肯定されざる欲なのだとしても。]

[── たとえば、英雄譚に描かれる生贄の神子は、
多くがその運命を受け入れ、悲しげに微笑む。

献身の美徳を具えるそれは憐憫を誘い、
「殺すなんてとんでもない」と
見る者の心を揺さぶるのだろう。

事実、兄はそうであったように思う。


ならばもし、その神子が男のように臆病で、
死にたくないと逃げ出したなら、
人々はそれを憐れむだろうか。

もし男が読者の立場になった時、もしくは
神子に救われる筈だった立場になった時に、
その臆病者へ石を投げずにいられるだろうか。]

["謙虚"で"かわいそう"に見えなければ、
ひとは毒虫に林檎を分け与えず。
怯えてその果実を投げつけるのだろう。
使命を果たさないのならば、猶更。

それは彼らが侵されず生きる為の
正当な権利だろう。自己防衛策だろう。


それでも、侵されぬ事を、ひとの仲間に入る事を、
"安心"を、求めてしまったのだ。


]

[殺さないでおいてもらえる、罪を赦してもらえる
それだけの同情の余地を得る為に

男は非合法なルートで仕入れた薬で心を塞ぎ、
憶病な己を偽って善良であるように努めた。

人並み以上に努力して、努力して努力したつもりで、
気を緩めず、無害であることを証明しつづけた。

かつて定められた責務とは別の役割がある事を願い続けた。


全ては、己の欲望生を肯定してほしいのために。


*]

［彼の口元を覆う布は、血に染まってはおりますが、おそらくは元の色も赤いのでしょう。彼もまた、裏切りの証を身にまとっておられました。
　彼の命は、急速に終わりに近づいていました。
　島を混沌へと堕としてなお、まだ心残りがおありなのでしょう。それは、未だ誓願が果たされていないことを表していました。
　うわごとのように繰り返しておられるのは、誰かの名でしょうか。
　死の淵から、絞り出すようにして繰り返しておられるその名を、私の耳では聞き取ることができませんでした。

　目の前でまさに息を引き取られようとしているお方の背景など、私には知る由もありませんでした。］

［ふと、いつもお世話になっているお医者様の、空のように捉えどころのない笑みが思い出されました。
　もしも私が医師であったならば──
　もしも私に、目の前の命を繋ぐ技術があったならば。
　あるいは、繋ぐことは叶わずとも、巧みなる死の技術があったのならば。
　肉の苦しみを抜き、楽を与えることができたのに。
　けれど、叶えようが無い妄想に囚われるなど、智慧ある者の行いではありません。


　仏の教えを思い起こして、肉の苦しみを抜くことは諦めて、彼の心に平穏をもたらそうとしました。］

　聞えますか。私の声が、聞こえますか。
　あなたは今、長い眠りに就こうとしておられます。
　無念でしょうか。無念でしょうね。　
　あなたに与えられたお役目は、この路地で果てることではなかったはず。
　けれどそれも仕方のないことです。
　さぞかしお辛いでしょうが、今は残されたわずかな時間を善きものとしてください。
　そして私に、そのお手伝いをさせてください。
　最期に思い残したことがあれば、私がお伝えいたします。
　果たせなかったお勤めも、あなたの同志が引き継がれるでしょう。
　また願い叶わずとも、あなたのご意志は遺された方の心に波紋を残し、行いで表していかれることでしょう。
　さぁ……

［私自身の血で、彼の体を濡らしながら、耳を口元に近づけます。
　このような傷を負った体では、お約束を本当に果たせるかは分かりません。
　分からないけれど、同志に託せるか、その前に私が死んでしまうかは大きな問題では無いのです。
　今、目の前で苦しんでおられる彼の心に安心をもたらすために、そのようにお伝えしました。］

［もはや声も出ないのでしょう。
　耳を近づけても、彼の喉からはヒュウヒュウと木枯らしのような死の笛が響くばかりでした。
　けれど声を失っても、口の動きで、お母さまに安心を求めておられることを教えてくださいました。

　もしかすると、彼のお母さまははるか昔に亡くなられたかもしれません。または、もっとお若いのかもしれません。けれど、ここに在るのは私の身一つです。
　ならば老いさらばえたこの身ほど適した体は無いでしょう。
　一つ頷いて、彼の頭の傍に正座をすると、その頭を膝の上に乗せました。
　今この瞬間、目の前で終わろうとしている一つの命。
　その命は、自らの胎を通じてこの世に産み落とした我が子であると、心に定めたのです。］

　よく、頑張りましたね。
　赤い布を身に纏い、汚名を着てでも、あなたは誓願を成し遂げようとした。
　あなたは何恥じることも無い、私の自慢の息子。
　お勤め、ご苦労様でした。あなたは十分に働きました。
　後のことは、もう後の方にお任せしましょう。
　どうか母の膝で、安らかに眠ってください。

［膝に乗せた頭はすっかり脱力しきっておられ、足の血が止まる程に重く、全く安定しないがために何度もずり落ちかけました。
　その額に手を当て、冷えた掌を強く握って、今ここに在る母の熱を伝えます。］