***


［ようやく食事に行く日。
　朝にあった講義なんて上の空でした。

　家に戻ってきた私は、ハンガーにかけてあった
　可愛らしい服を手に取るのです。
　ピンクのふんわりしたブラウスには
　胸元に黒いリボンがついているタイプのもので
　黒いスカートを合わせれば、サイン会のあの日と
　服の雰囲気は似ていたかもしれません。
　上にカーディガンを羽織ると
　待ち合わせ場所に向かうのです。
　

　

　　　


［柔らかな微笑みと、いつもと違う服に
　少し反応が遅れてしまって。

　……名前で呼ばれた私は
　どう返していいか一瞬分からなくなってしまうのです。］

　

　いいと言われたなら安心したように微笑んで
　もう一度名前を呼んでから。］


　　　


［一瞬手をのばしかけて。
　自分から手を繋ぐなんて出来なくて
　すぐに引っ込めてしまいました。］*

　

［待ち合わせ場所に先に着いたのは葉山の方だった。しかしそこまで長い時間と待たされたという話でもなく、気にすることでもない。

とはいえ八つ当たりをされてしまったことが堪えたのか、それともこちらが一歩踏み込んだから同じくらい踏み込んできただけのことか、七海が口にした言葉が答えに近しい。］


　　　　　　いいよ、好きに呼んで。


［引っ込められた手を取り、目的の場所へと歩き始める。


受け入れられるわけが無いと諦めに捨てた心と、耐え忍んだ身体が眠りにつかないように、店に到着する頃、葉山は小さく呟いた。］

***

［それから店を離れると、夜風に当たりながら自宅へと向かう。



帰りながらふと思い出したように予定表に目を配らせる。］

　
　


　　

　　　


［小さく呟いた声は届いたでしょうか。

　引っ込めてしまった手を自然に取られて
　頬を赤くしつつも振り払うことはなく、
　握り返して、ついていくのです。

　
　そんな甘い誘惑の方が今日の本題なのだと
　分かってはいたものの
　食事だって楽しみにしていた私は
　逃げ道を塞ぐようなあなたの言葉に
　目を泳がせてしまって。］

　

***

［お店を離れる頃にはすっかり酔っぱらっていました。
　あんまり飲んでは迷惑をかけてしまうと
　分かっていても、隣で飲んでいる人がいるのに
　全然口を付けないのも嫌で、
　ご飯が美味しくてついつい飲んでしまって。

　考えがふわふわと纏まらないまま
　ただただ、隣に好きな人がいて幸せだな、なんて
　機嫌よくにこにこ笑いかけて
　自分から手を繋いで指を絡めてみせました。］
　

　　　

　　　　　　　　　　　　


［今の私を見れば本当にただの大学生でしょう。
　


　

　　　新刊、早く読みたいな……


［思考がまとまらないせいで
　話がすぐ別方向へと飛んでしまいます。
　普段ならこんな喋り方しないのに。
　


　

　

［あなたと話していれば、
　家まで戻ってくるのはあっという間でした。

　火照った頬に当たる夜風の心地よさに
　ほんの少しだけ酔いがさめたような気もします。］