［ヒートで身体が消耗したんだろう、
　今朝目覚めた時には、既に陽は昇りきっていた。
　部活の朝練に出る生徒や、朝活で自習するような生徒なら
　ちらほら登校していそうな時間だった。
　抑制剤が効いたのか、身体は軽いし、
　この時間帯なら危険も少ないとは思うんだけど。
　健人は案の定、一緒に行くって言ってくれた。>>?118

　確かに、普通にしている時に
　フェロモンがどのくらい漏れてるのか、
　俺自身からは定かじゃない部分はあった。］

　　


　　　　

［語りかける声と、それを阻もうとする何かがせめぎ合う。
　鈍い痛みを振り払いたくて、髪を揺すった。］



　　うん………、じゃぁ。途中まで……


［マフラーの結び方は、もう鏡を見なくても
　出来るようになっていたから。
　その場で、首に密着するよういつもよりきっちり
　巻きつけてから、部屋を出た。

　気持ち離れて隣に並び、俯きがちにα棟の中を歩く。
　たまに、他の生徒とすれ違う。
　……つい、首筋に幾つも散った痕を意識してしまって。
　薄っすら汗ばむのを感じる。
　暑かったけど、マフラーを引き上げて、鼻先まで埋めた。］

［というか。これ、完全に朝帰りに見えるんじゃ？
　いやでも。顔見知りじゃなければ、
　α同士が一緒に登校してるようにも見える……よな。
　つらつら考えていたら、いつも送ってもらった時に
　別れる場所を通り過ぎていた。
　言い出すタイミングを見失って、
　俺からは何も話を切り出せないまま。
　とうとう、教室前まで着いてしまった。］



　　……………、じゃあ…？


［それだけ告げて、胸元でちっちゃく手を振った。
　ありがとう、じゃデートの別れ際みたいだし。
　いい一日をお過ごし下さいとか。
　いや朝番組のアナウンサーか。
　またね。は。…今日は躊躇われた。］

［がらんとした教室に入ったら、
　桃ちゃんがもう自分の席に座ってた。
　おはよ、と前の席を指差すから。
　少し躊躇ってから、観念して腰掛け、
　そうっとマフラーを外した。
　どうせもう。昨日も見られてるし。

　思いっ切り目を丸くした桃ちゃんが。
　ふっと、妙に優しい目になって、
　『休み明けだもんね……。』と呟いた。］



　　ちが、っ！！！　………〜〜〜……


［別に。久々の逢瀬に盛り上がっちゃったとか。
　桃ちゃんが思うようなことじゃなくて。
　そもそも休みの半分は一緒にいたし。
　たった一週間ぶりだし。
　ある意味違わないけど、そういうことではなくて。
　ぐるぐる考えてるうちに、首のあちこちにコンシーラーが
　塗り込められて、手際よく髪が結い上げられていく。］

［そっと触ってみると、項に添うように、
　上手い具合に編み込まれている。
　キスマークはコンシーラーで消せても、
　項周りはしっかり凹凸のある噛み痕だったから、
　正直有り難い。
　俺の髪、ウルフカット入ってるから
　纏めにくいと思うんだけど。
　やっぱ自分の髪で慣れてるんだろう、器用だな。
　触れる首筋が温かい。
　健人に貰った傷。…俺だけの。］



　　……ありがと。桃ちゃん。

　　綺麗にできてるね。



［そう言って笑いかけたら。桃ちゃんが目を瞠った。
　それから。『時雨。綺麗になったね……。』とか
　お母さんみたいな調子でしみじみ言うから。
　声にならない声で、もごもご呟いた。
　よく分かんないけど、恥ずかしいこと言われたのは分かる。

　それから、他の生徒が教室に揃い始めるまで。
　ぽうっとその席に座ったまま、たまに桃ちゃんと
　雑談をしながら。
　健人のことを、考えていた**］

［時雨の首筋に薬を塗る時の反応は。>>?121
俺の胸を熱くさせてざわつかせた。
ふうわりと香る。甘い。胸が熱い。
俺がずっと嗅いでても良いって言われた香り。

うっとりと目が細まって。蕩けそうになったから。
ゆっくり傷跡に薬を塗り込んだ。］

［ふっとそう思ったら。そうとしか思えなくて。
彼が見る事の出来ない背後で。愛おし気に微笑んでた。］
　

［俺の小さな囁き声を拾ったらしい時雨が。
視線を彷徨わせながら助言をくれた。>>?122］


ぱって目に入っちゃうんだ……………


［つまり時雨が嫌ってわけじゃないんだ……………
ちらっと時雨を見る。生徒会の次期役員はもう決まってる。
今更変更も無いだろうし。番を推奨してるこの学園で。
この程度の事が咎められるとも思えない。］

［俺は時雨ににっこり笑いかけた。］


じゃあ。何時もの恰好で出かけようかな。


気に入ってるんだ。


［自分の首をそっと触って。
ハイネックではない普段使いの下着を着て。
シャツのボタンを留めてネクタイを締めた。
喉元に散る微かな赤い歯型はどう見えるんだろう？

時雨が準備するのを待ちながら。>>?125
αの自分に歯を立てる時雨を思い返して。
楽し気に笑いながら部屋を出た。］

［時雨と一緒に歩きながら。
何やら考え事をしたり。>>?126
俯きがちになりながら歩く時雨の傍で。>>?125
俺は酷く平然として、ゆったりと彼に合わせて歩いていた。
内心でどう浮かれていようと。
人前で態度を取り繕う術には慣れていた。

未だ唯一慣れないのは。彼の香りに気付かれた時と。
それを褒められた時だけれど…………
俺の香りが染みついたマフラーを深く首筋に巻いた今の時雨が。
俺の隣を歩いてる途中で。
時雨の香りを褒めるようなバカはこの学園にはいないだろう。

校舎裏を通り過ぎて。校内を共に歩いて。
隣のクラスの前まで辿り着いて…………>>?126］

［『じゃぁ…？』って。なんだか疑問形みたいな言葉に。
胸の前でちっちゃく手を振る姿が可愛くてたまらなくて。
ここまで保ってた普段の顔が思いっきり崩れた。

ふはっと笑うと。目を細めて満面の笑みになる。］


じゃあ。　またね。


［彼の言葉を繰り返して。
何時もの言葉を一つ付け加えた。
それから自分も小さく手を振って。
彼が教室に入るのを見届けてから。
自分のクラスへ足を運んだ。**］

──　春休み　──

［少し。月日は流れて。桜の花も舞い散る季節になって。
短い春休みも終わりを迎え、もうすぐ三年生の始業式が始まろうかと言う頃。
俺は時雨をカラオケに誘った。

時雨とカラオケに行くのは何度目だろうな？
リクエストとかあの後もらったんだっけ。
もらっていてもいなくても。
俺は少しずつ邦楽も覚えて歌うようになっていた。

後。ファンコールもあんまり照れずに出来るようになりました。なんならアイドルにリクエストすることもありました。］

［その日はお店に入ってすぐに。］


時雨。ハニトー食べよ？！


前も食べた事あるヤツ。
苺とハートのチョコが載ってるのが良い。

注文して良い？
ドリンクのリクエストとかある？？


［俺はすっかりタッチパネルの操作にも慣れて。
ハニトーと。相変わらず推し色の赤いドリンクを頼んだ。
せっかくだからね。］

［それからアイドル時雨さんに、『可愛くてごめん』をリクエストした。もちろん振り付きで。
俺は時雨さんに。］


時雨可愛い〜〜〜！！！


［って。笑いながら声援を贈って。
一曲終わったら。少し待ってた。ハニトーが届くの。
それからハニトーが届いたら。
アイドルにもう１個おねだりしました。］

［前に時雨がしたみたいに。距離を詰めて。隣に座って。
首を傾げて時雨の顔を覗き込む。］


あのね…………


アイドルの時雨さんにお願いが一個あるんだけど…………

ファンサで一緒に写真撮ってくれませんか？
俺アレが良い。お鼻とお鼻でちゅーするヤツ。


［何時もなら俺は『ダメ？』って聞く。
でもこの日は…………］

ね？　良いでしょ？



お願い。


［俺は自分のスマホを写真の上手な時雨先生に差し出して。
小さく時雨を伺いながらも。甘えた笑顔でおねだりした。**］

［別れ際の健人。>>?134
　笑ってた。
　ふはって笑うの、やっぱ男の子だなって感じで。
　細めた目は、優しくて。
　喉元には、そんな爽やかな顔に
　不似合いな赤い痕が残ってた。

　……首。人目につくよってゆったのに。
　普通の格好で登校して。>>?132
　気に入ってるってなに？？って思って、
　なんにもいえなかった。


　………ああ。駄目だ。
　先生の話も、教科書の内容も。
　頭に入ってこない。
　分かんなかったら後で健人に─────

　これ、悪循環って言うんじゃないか？*］

──　健ちゃんと春休み　──

［悪循環は、ずるずると続いたまま。
　俺達は、三年の始業式を控えた春休みも未だ一緒に居た。
　もう、受験と卒業の年が来る。
　この頃健人と居ると、よく。
　気が急く思いがする。

　その日はカラオケに誘われて、
　珍しいことでもないからあっさりOKを出した。
　健人の声が気に入っているから、曲調やキーが合う曲を
　見つけたら、それがラブソングだろうと構わず
　健人にリクエストすることもあった。］

［すっかり御用達になってるリゾート風の
　カラオケチェーンの一室。
　健人が今日は、ハニトーをリクエストしてきた。>>?136
　ドリンクだけ頼む日もあれば、男子高生の胃袋に忠実に
　もっと食事っぽいメニューを頼むこともあるから。
　そう頻繁でもないオーダー。］


　　いーよ？
　　俺も今日、甘いのの気分。

　　じゃあ……、ヴァージンピニャコラーダでお願い。


［ドリンクを聞かれたから、意味ありげに笑って。
　そう答えた。
　二人ひとしきり歌った後の休憩中に、監視カメラのある
　密室でキスを交わすのは。
　そう頻繁でもない、とはちょっと言えない。］

［一発目からアイドル俺にご指名が入ったので、
　早速テンションを切り替える。>>?137］


　　また来てくれてありがとー！
　　今日もいっくよー！
　　楽しんでいってね♡


［そう言ってウィンク飛ばすのも、
　曲の途中に目が合えば指差しするのも。
　可愛いコールに笑顔を振りまくのも、お手のもの。
　プロだからね。
　ばっちり健人目線の投げキスで曲を終えてから、
　また来てね〜！って。
　ちょっと地声混じりに笑った。］

［アイスとろけるハニトーが届いたから、切り分けようと
　いそいそナイフとフォークに手を伸ばしたら。>>?137
　隣に座った健人が、距離を詰めてくる。>>?138
　えっなにもうお誘い？早くない？
　健ちゃんのえっち。って思いつつ手を止めて、
　視線を返す。
　そしたらなんか。ネットに流出できないチェキを
　おねだりされました。
　一発出禁ものだぞ、そんなリクエスト。］


　　や……そゆのは、ちょっと。

　　俺、清純派で売ってるんで。
　　事務所を通してもらわないとですね……、



［炎上しちゃう、と呟きながら。
　ピニャコラーダのストローを咥えて、ちぅ、と啜る。］

［ね？良いでしょ？って。
　健人が押してくる。>>?139
　良い訳あるか。
　だから俺らは、ただのセフレなんだってば。
　後腐れのない、期間限定の、…………］



　　貸して。
　　
　　手ぇ、こうして？


［差し出されたスマホを受けとり、
　健人と肩を寄せ合う。
　顔の下、片手でハートの半分を作って、
　健人に凭れるように少し顔を傾ける。
　少しだけ間を空けた、ハートの片割れ同士。
　二人綺麗にフレームの真ん中に収まったのを一瞥して、
　シャッターを押した。］

［撮れた写真の出来を、確認はしない。
　スマホを健人に返して、ハニトーをさっさと切り分けた。］



　　… いただきます。


［あーんはしない、今日は*］