『』


［なんだろう。何となく塩の味しか分からない。
まずいと言うよりは、水よりも味のある何かを飲んでいる感じだった。
それでいて、水のようかと言われれば、多分、水よりも存在感が薄いと思うのだろう。

時折、ちょっと魚を口に含めば、魚特有の旨味を感じて。
野菜を食べれば、塩味も少しだけ感じやすかった。

ただ、それらの具材がなかったら、アタシは何を飲んでるのか分からないんじゃないか？と。
そう思うほどには、慣れ親しんだスープが別物に感じて。

最初は大した変化がないと思っていたばかりに少し驚き、ちょっとだけ落ち込んだ。］

［小麦混じりのライ麦パンは、小麦の匂いは消えたものの、そんなに大きく変わったとは思わなかった。

相変わらずアタシの顎に負担をかけてくる固さで、咀嚼の方に意識がいったからかもしれない。

噛めば噛むほど、ほんの少しだけ甘くなって。
けれども、そこに小麦の香りはなくて。
だから、味の変化はごく僅かだった。
少しずつ甘くなっていくのを、ゆっくり噛んで味わった。

朝よりもきっと、マシな気持ちで食卓についているのに。
食事だって朝よりも品数が多いのに。

起伏の少ない、平坦な食事だった。
だから、いつもよりも時間をかけて食べてみる。
ゆっくりと食感や、味が変わる。それでも大きな変化はない。
何となく薄いスープ。何となく甘いパン。何となく苦みを感じる和え物。

何だか緊張してる時に食べるご飯みたいだ、そんな感想が頭に浮かんで、消えた。］＊

［彼女の姿は確か、
　探す中で既に見つけていた気がした。>>260
　短い記憶を辿り食堂に戻れば。

　………良い香りが漂っていた。
　昼に比べ熱のある料理は>>189、
　失った味覚を補う様にか敏感になった鼻腔を擽る。

　食欲をそそるその匂いは、
　けれど口にすれば舌に熱と刺激しか与えてくれない。
　嗅覚と釣合わぬ奇妙な感触は多少慣れても違和が強く
　食欲を減退させ遠ざけるのに十分だった。


　身を引きそうになるのを堪えて中に入り、
　彼女の席へと歩幅のある足音を立て近付く。］
　

［声を掛ければ振り向いただろうか。
　もしくは、靴音を聞き分け呼び掛ける前に
　此方に気付いてくれただろうか。

　簡単に挨拶と言葉を交わす。
　そうして改めて、『嗅覚』についての話をしだす。］


　　此処に来て暫くは
　　食事の味について、嗅覚との
　　噛み合わなさについても気にならなかった。

　　ただ安定して食事ができる、
　　それだけで全てに満足がいっていた。

　　……だというのに、

　

［肉の足りない躰がしかと肉を付け
　穏やかな日々に泥梨での絶望と警戒心が溶かされ
　仕草も過ごし方も慣れてきた頃に、
　……自身の体は我儘を言い出し始めた。

　此処まで語り始めて顔に苦笑を滲ませる。
　こんな事を口にするのは本当に我儘だ。
　自分が居た場所には、自分と同じ様な人間が
　…子供が、今も同じ様に転がっているのだろうに。


　そして渡すと言い出したのが『嗅覚』だけであるのも。

［端的ながらもいつも以上に言葉を発し、
　全ての事情を彼女へと伝える。

　まだ言葉が足りなければ、
　此方の思惑が足りなければ明かすだろう。
　全て吐き出した後、改めて彼女に申し出る。］
　

［断られたなら、
　無理を言わずにそのまま身を引いただろう。

　もし承諾されたなら、
　神の子に捧げた時と同じ様に
　彼女に『嗅覚』を捧げた事だろう。
　


　　　エレノアの選択はどうだったか。
　　　全ては明日の朝に分かる事だろう。
　　　此処でのやり取りを終えたなら、
　　　自分は誰に声を掛けられても振り向かず
　　　自室へと戻り夜を明かすだろう。
　　　
　　　　　窓の外、壁の向こうから虫時雨が響く。
　　　　　　　　　　　　夜は静かに更けていく。*］