そうさ。情けなくてみっともない

　　　　　　　　それが、俺達、"人間"だ。>>78

　　　弱味のひとつやふたつある方が
　　　人間可愛いもんだぞ。>>79

　　　　よく言った。

　　　　　　　　　　　流石だよ、ジーク。

　
[広間を出る前。
グリンダさんに続きヴィオラさんまで
気もそぞろになってしまって。>>87




　……そうですか、わかりました。
　では、行ってきますね。


[そう請け負うと、わたしは一人で席を離れた。
そんな状態で片付けまで任せるのは申し訳ないし、
後でやりますから適当でいいですよ、と付け加えたが。


　

　
[個室にて。
噂でしたよ、とあらためて言われれば>>92
わたしはこう返しつつ。]


　聖母かどうかはともかく。
　子どもを閉じ込めるような真似は
　しておりませんので。
　……多少噂になるのは仕方のないことですね。


[仕方がない、と言った声には
その肩書に対する恥じらいよりも、
見つかりたかったわけではない
という本音が滲んでいたかもしれないが、今更か。]
　

　

　
[母親と名乗らなかったことを咎めるでもなく。
希望と愛情の込められた名前に反応するでもなく。]


　あの子がアイリスの花を贈っていたのは
　あなただったんですね。グリンダさん


[どこか遠い目で、わたしはそう返した。

あんな言い方をされれば>>0:420
わたしより前に、それを受け取っていた人が
いたのだろうと想像がつく。


　

　
[話すならここがいいと言う彼女に頷いて。>>96
お茶はいらないと言うならそれも構わなかったが、
消されてしまう可能性を指摘されれば
わたしはまた苦笑した。]


　そんなことはしませんよ。
　信じていただけるかはわかりませんが。

　……それとも、あなたはここを出た後
　わたしの罪を告発なさるおつもりなんですか？


[そんなふうには見えないけれど、
と思っているのを隠しもしない口調で、そう返し。

では火だけ持ってきますね、と言って
わたしは一度部屋を出た。]
　

　
[しばらくして戻って来ると、
まずは暖炉に火を入れて。

ろくな家具もない部屋だけれど、ベッドでもどこでも
とにかく座って話をしましょうと
彼女にすすめ、自分も腰かけた。]


　と言っても、何を話したらいいのかしら。
　考えてはいるのですが、なかなかまとまりませんね。

　……ああ、そう、さっきああ言ったのはね。
　あなたにそのつもりがあるのなら、
　尋ね人の張り紙なり届け出なり
　とっくに出ているはずだと思ったからですよ。


[何を話せば、というわりによく回る口。
彼女と違ってずいぶん楽観的に見えたかもしれない。
少なくとも、話をすると決めてから
責めるような声色は一切出していないつもりだ。]
　

　
[それはいつかどこかで、
子どもの家族の心情に寄り添った時のように。
相手の事情を慮る、思いやりの滲んだ声で。]


　……資格がないとおっしゃいましたよね。
　あれは、イリゼルのことですね？

　先ほど……G、でしたか
　またあの声が聞こえてきましたけれど……

　ひとつ、聞いてもいいかしら。


[そう尋ねたけれど、しかし、ここで初めて
わたしの顔には迷いのようなものが浮かんでいた。]
　

　

　……わたしはね。これでも自分なりに、
　そうすべきだと思う規範に従っているんです。
　子どもを閉じ込めないのもそう。

　彼らがいつか、
　自分の力で生きて行けるようになって。
　その時『家族』に会いたいと望むのであれば、
　わたしに、止めるつもりはありません。
　…………

　

　

　イリゼルは詳しい事情を話したがらなかったから。
　わたしも、無理に暴こうとは思わなかった。
　それはあなたに対しても同じこと。

　ですが……

　もしあなたの罪が、あの子に関わるものなら
　それが消えた時、イリゼルは
　あなたの元に帰りたがるんじゃないかって……


[そこまで言って、わたしは俯く。

そうすべきではないと思うのに、
寂しげな声を隠しきれなかった。]
　

　
[彼女の罪はわからないけれど。
イリゼルの目に『おかしくなった』と映った、
その時のことなんじゃないかと。そんな気がして。



　……、あなたは、
　どうするおつもりなんですか？


[遠回りをしたけれど。ようやく顔を上げて、
聞きたかったことを、彼女に尋ねた。


　

　―　希望の花　―


　
　

　　親愛なる　ジークバルト・カーティス様

　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

　

　

　その手紙以上の交流はないも同然だったけれど、
　カーティスさんを尊敬している弟からは
　その後もよく話を聞かされたものだ。　

　その英雄様が同じ罪人としてこの場にいる
　ことは驚きではあったけれど。
　先ほどの言葉を聞けば>>82>>84>>85
　やはり私たちの希望に相応しい方なのだと。