[彼女に手を拭ってもらいながら、
待ってるって伝えたら、こちらの心配をされた。>>9
ジャケットについても謝られたら、
そんなの気にしなくていいのに、優しいなあ、と笑って]


　　あぁうん、一瞬だけ帰る。
　　汗流したりさ……
　　終わったらすぐ戻って来るから。

　　一晩寝たらこっちの空気、
　　だいぶ慣れたみたい。


[咲夜が隣にいてくれたからだろうけど、
と心の中で付け足して。

お兄さんの服を貸してくれると言われたら
どんなのかちょっと興味あったけど、
「大丈夫だよ」って笑った。
魔界で服買ったり貰ったり、
勿論魔力で作ったりしたのがあるから、
それをそのままこっちに実体化させればいい。

そんなつもりだった。
汗を現実世界で流そうとは、この時は考えてなかった]

[こちらのさして問題のない事情に納得した彼女は、
首にキスマークを残して来て。
嬉しかったけど、唐突に情熱的だなあと笑んで詰れば
拗ねた様な顔をされた。>>10
こういう時にすけべとか言っちゃだめかあって
乙女心に寄り添ったくせに、
慣れない手つきで、でもきれいにタイを結んでくれて、
おはようのキスまでされたらまた調子に乗ってしまった。

彼女が歩き難そうなのを愉し気に眺めていたら、
また彼女を不機嫌にさせてしまった様だ。
そんな咲夜もかわいい、って思った俺は
彼女の部屋を物色するなんてまたデリカシーのない行為に及ぶ。

男のベッドの下と違って女の子のベッドの下には
いかがわしい本なんてないのは想定内だったけど、
年頃の女の子なのに、鍵のかかっている棚や引き出しもなかった。>>11
いい家っぽいし、防犯上も必要ないのかも。
日記帳もなくて、まあ現代っ子だもんなとか思ったり、
でも玩具とかないかなあと棚の奥まで見ようとしたが、
いや……あったら一人で慰めてた時
使うもんじゃないか？と思い至って早々に切り上げた。

本棚も多彩で、色んな事に興味のあるお年頃だろうしなとか思いながら、部屋から消えるまでの間、眺めていた]

[浴室でイロイロしながらついでに俺も汗を流した。
魔界に一旦戻ったら、身体を拭いたり髪を乾かして、
服を着て彼女の部屋で待機だ。
服はいつものジャケット姿だが、
しわくちゃになっていないきれいなもの。
彼女に結んでもらったタイだけ、そのままだ。

離れた後に彼女が何をしていたかはわからなかったが、
階段を上る音>>13が聞こえて、お、とドアの方に目線を向けた。

彼女は少し気まずそうな顔に見えたが、
俺の前にちょこんと座る仕草に、かわいい、と口元が緩む]


　　ごはん、いいね。
　　……でも、お誕生日、祝い？


[俺が現世に生まれた日って事？と首を傾げる。
確かに実際に生まれた日なんて覚えてなくて、
咲夜もそれは理解しているだろう。
そんな事をひっくり返す様なかわいい考え>>14に、笑って頷く。

ブッフェに近くのお店を一緒にぶらぶら、というデートコースを聞いて、それにも「楽しそう」と笑って賛成した。
プランを考えてもらうのも、奢りだと言ってもらうのも
男としては情けない話なのかもしれないが、
彼女の気持ちが嬉しかったから、
俺は負い目を感じる事なく頷く事ができた]

[お店とか、何があるかわからなかったから。
「行きたいところ見付かったら、俺も言うね」って
現地では俺も意見を主張するかもしれない事を伝えて、
シーツを回収する彼女に「手伝う」って声をかけようと思ったが、断られてしまった。>>15]


　　そ、っか。
　　ありがとう。

　　楽しみに待ってるね。


[まあ、今から洗うなら家族と鉢合わせるよな、ともっともらしい理由で立ち上がりかけた腰を下ろして、お礼を伝える。
そして、
着替えた格好を楽しみにしていると笑い、彼女を見送った]

[彼女の格好を見て俺は服を決めようと思ったから、
そのままの服装で待っていた。

……結構待ったかな？と思い始めた頃、
カジュアルにドレスアップした咲夜が部屋に戻って来た。>>18]


　　わ……かわいい。


[思わず立ち上がって、まだ入り口付近にいる彼女へ歩み寄った。
メイクした顔、新鮮だ。
きれいな顔立ちが引き立っているのに、
可憐さが滲み出ている。リップのおかげかな、って、
思わずその塗りたての唇にキスをした。

落ち着かない様子で入って来たのは
私服で会うのが初めてだからだと思った。
さっきクローゼットで見た服、の様だが
こんな風に健康的で魅惑的な露出になると思わなかった。
やっぱり着ると全然違うな、と
肩の露出に見惚れて……]


　　ん？　　……へえ。


[首にある薄い赤色に気付いた。
うまく隠したな、って口元で笑んで、指先でそこをなぞった]

[後ろを覗き込んだら、そこも洒落たデザインだった。
なんでここ空いてるのエロいだろ、って思う絶妙な箇所。
視線だけで触れ回ったら、彼女の前に向き直って]


　　かわいい。
　　こんな咲夜とデートできるなんて、嬉しいな。


[そう笑った俺。
本当は、すぐ後ろのベッドに引き倒したくて仕方なかった。
俺は女の子の服装も行為の時には重視していて、
だから、この格好の咲夜を抱きたい、って
本能的に思ってしまったから。

でも今から俺の誕生日を祝ってくれるんだから。
外で待ち合わせて、デートだから、って自分に言い聞かせている]

[ここから二人で家を出る訳にいかないだろうから、
咲夜には先に待ち合わせ場所に向かってもらって、
俺がそこに実体化するかたちでの集合になるだろうか。

広場かどこか、
人通りのあるところで立ち止まった彼女から
少し離れた路地裏かどこかに降り立ったら、
彼女のもとへ歩き出す。
道行く人の視線を感じたのは、
俺が路地裏に急に現れたのを見られたからって訳じゃないだろう]


　　おまたせ。
　　行こうか。


[俺の格好は、アイボリーの手触りのいいトップスに
コーヒーカラーの少しワイドなパンツに艶のある革靴。
髪もちょっと右前髪を後ろに撫でつけている。
いつもよりカジュアルな格好にしたのは、
彼女に合わせての事だったけど、どうだったかな。
ちなみにショルダーバッグも携帯してるけど、
ハンカチ以外特に何も入ってない]

[最初は予定通り、ブッフェに向かったかな。
何となくシステムは理解してるが、
人間界の食にはあまり興味がなかったので、
どれを取っていいか迷う。

咲夜の取っているものを真似して取ったり、
見知らぬ客に「これ美味しい？」って聞いたりしながらプレートを埋めたら、そんなにバランスの悪くないラインナップになった]


　　ん、これ美味しい。


[と目を輝かせたのは、一口サイズのワッフルだった。
焼き立てじゃなかったから、
今朝咲夜の家で漂っていた香りの正体とは思わず。
そんなもの知らずな俺だけど]


　　はい、あーん。


[っていう恋人同士の様式は知ってる。
フォークに刺したワッフルを、
人目もある店内で堂々と彼女の口元へ差し出した。*]

［こっちの世界に続けて居ても大丈夫なの？って
　気にしてたから、イルシオンの答えを聞いて
　ほっとした。>>19
　一緒にシャワー浴びるのは流石に危ないかなって
　思ってたから、向こうで汗流せるっていうのも。

　……その時は、確かにそう思ってたんです。
　イルシオンとくっついてない時のあたしは、
　それなりに理性があるので。
　くっついてるとあっさり崩壊しちゃうってだけなんです。

　お兄ちゃんは、ちょいチャラインテリ眼鏡って感じの
　容貌だから、イルシオンに似合いそうな系統の服も
　あったけど、この人いつも綺麗にしてるから、
　似合う服は自分でよく分かってそう。
　着替えてくるのかな？って楽しみになった。
　一緒に服探しにいくのもいいな、着せ替えしたい。
　早速、したいことリストに頭の中で追加した。］

［ママと話をしてから部屋に戻ったら、
　イルシオンも服装を整えて座ってた。
　髪もすっかり乾いてる。>>21

　さっきはそんな余裕なかったけど、
　今度髪とか洗ってあげたいな、って
　緩く癖のある髪を眺めながら想う。
　ドライヤーで乾かすのも、気持ちよさそう。
　滑らかな指通りを、もう指が覚えてる。］



　　そぉ、今日がイルシオンのお誕生日。
　　人間界にようこそ？
　　


［首を傾げてみせる彼に、歓迎会もだね、って笑い返す。
　きっと人間より長い生に、お誕生日祝いの機会は
　なさそうだなって思う。
　もしかしてこれも、イルシオンの初めてかな。］

［話はすんなりまとまったから、洗面所で洗濯機を
　回しながら、身支度を済ませた。
　……慣れたメイクや着替えの時間と同じくらい、
　その後の動揺と悪あがきに、時間を費やしちゃったかも。

　そのせいで、彼氏に初めて私服姿を見せる前の
　緊張はなかった。>>23
　イルシオンは一方的に、魔界から見てたかもだけど。］



　　……ぁ、りが…と、


［だから、予想してなかった“かわいい”に、
　ぎこちなく答えた。心臓がぴょんと跳ねる。
　チャラい男友達とかに言われた時と、
　ぜんぜん違う。
　すぐにキスをもらって、“キスしたくなる唇に”って
　評判のリップ、あれほんとなんだ…って
　目を閉じながら、こっそり思った。］

［イルシオンの視線が、露出した肩から
　首元へとすっと移る。
　へえ、と意味ありげに呟いて、自分の残した痕を
　なぞってみせる>>23］


　　…　ばか。


［えっち、って軽く睨んで、剥き出しの肩を抱く。
　視線から隠したかったっていうよりも。
　所有の証を、視線と指で本人に確かめられた
　くすぐったさを持て余して。
　続いた言葉は素直に嬉しくて、余計くすぐったくなった。］



　　んっ、あたしも。
　
　　初デートだね？ こっちでは。


［ふふっと笑って付け足したのは、今になって思えば、
　夢のあれこれも途中からは合意のデートだったから>>24

　それでも今日は、意味が違う。
　朝のあたしも、昼のあたしも、
　これからはイルシオンのものになる。］

［家の前じゃなく、昨日一緒に通った
　駅前の広場で待ち合わせにしたのは。
　ご近所さんの目を避けたかったのと、
　外で待ち合わせ、してみたかったから。
　この時間でもそれなり混んでる駅の敷地で、
　すっと近づいてくる綺麗な男の人に。>>25
　ひとりでに視線が吸い寄せられた。］

　

　　…………、



［ほんの十分前に見たひとが、
　朝陽の下だと、こんなに眩しいって知らなかった。
　とゆうか。恋する乙女目線でなくても、
　すっっっごい目立つ、このひと。
　待ち合わせ、すごい楽。

　思わず立ち止まって、遠目から見惚れた。］

［ついさっき……というかずっと、この人と。
　あんなことしてたんだ。って思うと、
　今更気恥ずかしさが込み上げて。
　躊躇いがちに、自分からも歩み寄る。］



　　…待ってない。です。



［近くで見ると正視できなくて、喉仏のあたりと、
　手触りのよさそうな生地に視線を彷徨わせながら答える。
　いつものキメキメな装いも似合うけど。
　こういう柔らかい格好も、似合うと思ってた。
　それに、綺麗めでカジュアルな雰囲気。

　もしかして、今日のあたしに合わせてくれた？］　

［彼に馴染みのない、何もかも慣れないはずの風景に、
　(ある意味だいぶ浮いてはいるけど)溶け込む姿。
　ほんとに来てくれたんだぁ、って改めて
　ぶわっと湧いた嬉しさに押し流されて。

　気づいたら、イルシオンの頬に
　そっと唇を押し当ててた。
　今日はミュール履いてるから、
　背伸びしなくても簡単に届く距離。］



　　……、行こっか。


　　こっちのもの、食べたことないでしょ？
　　好きなもの、いっぱい見つかるといいね。


［気恥ずかしさを紛らすみたいに促しながら、
　隣に並んで、きゅっと腕を絡めた。
　だって。初デートだもん、浮かれちゃう。］

［平日のブランチの時間帯だから、
　店内に居るのは奥様方って感じの女性がメインで、
　人はそこまで多くなかった。
　あとは、大学生のカップルかな？って子達が
　ちらほらいる。>>26
　２人とも身軽な格好だったから、バッグ持ったままで
　一緒にご飯とりに行けた。
　ごく普通に知らないお客さんに話しかける姿を、
　このひとわかりやすい陽キャだな？って眺めてた。
　こっちの世界にも適応早そうで、何よりです。

　普段は節制してるけど、今日はチートデー。
　楽しむ時は楽しむ、メリハリ大事！って
　食べたいものをちょこちょこいっぱい載せていく。
　平日限定のローストビーフを、これ美味しいよって
　横から勝手にお皿に載っけたりしつつ。］







［食べ始める前に、グラスを軽く合わせた。
　あたしのは炭酸水。
　シャンパンって訳にいかないから、気分だけ。
　何から食べよっかなって迷った挙げ句、
　キッシュを頬張ってたら、イルシオンが嬉しそうに
　声を上げた。］

［口に運んでたのは、ちっちゃいベルギーワッフル。
　前にここで食べたことある。
　うちで焼くやつより、コクがあって上品に甘いの。］


　　ぁ。 それ、あたしも好き。


［フォークに刺さった二個目のそれは、
　あたしの口元に差し出された。］


　　　…　ん、　


［大人しく口を開けて、はむっと咥えた。
　行儀よく咀嚼して、飲み込んでから。
　……甘い、って呟いた。
　前に食べた時より、全然*］