ご不快、ですか？
　　けれどそれが……


[一般的、普通なのだと紡ぐ前に頬がつままれた>>+1

　誰かに言われなくとも当たり前。
　下働きと共に、湯に入ろうとする彼女の方が珍しい。
　けれどその瞳を見れば、それ以上言い募るのは危険なようで]


　　かしこまりました

　　けれど石鹸は────
　　香りが残っては、先輩方に叱られますので


[せめて、と瞳を伏せる。
　自身の立場はこの場において、吹けば飛ぶようなもの。
　必要以上に睨まれたくないと訴える間にも
　距離は狭まり、腕の中へ捕らえられる形になっていた。

　上機嫌そうに笑う相手。
　対してこちらはきょとんと目を見開いたまま]

　　──それは……
　　なぜ、私なのです？

　　任せるならばもっと優れている者のほうが
　　何か取り柄のある者の方が良いでしょうに


[専属になればつまらなくはない。
　それはたしかにそうだろう。
　衣装の話もそう、この距離も。
　彼女の思考は私の常識とはあまりに異なるから。

　けれど、その提案に易々と頷けるかと言えば]


　　せっかくのお話ですが
　　私は、ハロウィンのお付き合いだけで

　　──採寸は、食後に
　　お食事の方は部屋に運ばせましょうか


[身元のわからない者を専属にするほど、甘いとは思えないとため息一つ。
　　
　この分だと食事は食堂ではなく、ここに運んだ方が良いだろうかと声をかけた*]
　

　　
　　私を飼うのは手間がかかるかと
　　
　　もしもペットをお望みでしたら
　　鳥でも捕まえて参りましょうか？


[唇の端を上げ、笑みの形を作る。
　彼女という人の人となりをよく知っているわけではない。
　けれど、彼女と交わすやりとりだけは嫌いではなかったから。

　そのまま身体が離れれば>>+7一度だけお辞儀をし]


　　かしこまりました
　　では、伝えて参りますね


[一旦その場を辞して部屋の外へ。
　廊下にいた他の使用人に配膳を頼むと、自身は調理場に行き昨夜のパンの余りを貰い]

　　ただいま戻りました


[しばらくして再び部屋の扉をトントン。
　ノックをし、許可が出れば部屋の中へ。

　その頃には彼女の分の食事は運ばれていただろうか*]

──　修道院　──

[ガチャリと扉を開けば、漂ってきたのは焼き立てのパンとシチューの香り>>+12
　それだけで確認しなくとも、食事が運ばれてきていることがわかる。

　シチューをかき混ぜる手元へ目を遣り、自分の分のパンをポケットから取り出して]


　　早い者勝ちですから

　　お嬢様に命じられた
　　そう伝えれば良いのでしょうが
　　それは少し……


[嫌なのだ、とパンをちぎり口へ運ぶ。
　そうして一口、二口と食べ進めていき]

　　──鳥は要らない
　　先程、そう仰いましたが
　　飛ばない鳥もおりますよ

　　ペットに向いているかといえば
　　また別、ですが
　　人に馴れはするそうです
　　

[彼女の手の中にある器。
　その中に浮かぶ肉を見てポツリ。

　名のある家の娘が鶏を飼う。
　そんな光景を思い浮かべ、くすくす笑い*]