「昨夜、ラサルハグから依頼を受けてね……サダルが『ラム』か『モス』に話をしたいから繋いでくれと。
　殺人者の心を知りたいらしいよ」

どこか他人事の様に話しながら視線は警戒して別の方へ向けている

「私は彼らの関係をよく知らないのだが、君は心当たりがあったりするのかな？」

「ラサルハグちゃんとサダルちゃんが俺らの話を聞いてる連中……ってことか？
　いいや、彼らの関係は俺も分からん。ラサルハグちゃんとは話したことないし……」

　ゆるゆると首を横に振った。

「……殺人者の心。何でまたそんなことを」

「君が彼らのどちらかと深い関係なのかと思ったのだが……」

ふむ、と口元に手を当てて思案する。

「私にもその辺はわからないのだけどね
　どうする？彼らにあうかい？」

頼まれている反面貴方に断られると困るのだが。
『ラム』も求められているのに自らが名乗り出ない理由は、自分が殺人を犯さない外狼だからという点が大きい。
彼の求める"殺人者の心"というものを教えることができないからだ。

「深い仲。確かにサダルちゃんとは仲良しだけど、深い仲と言われると分かんないよ」

　首を傾げる。

「場合によっては俺めった刺しにされない？
　まあいいけどさ。取材、受けに行くとするか」

　『モス』は、まあまあ快く応じた。

「そうなれば最悪、君が彼を食らえばいいのでは？」

そんなブラックすぎるジョークを織り交ぜて肩を軽く叩く。

「引き受けてくれてありがとう。
　終わったらどんな話をしたか教えてくれ

　ラサルハグは彼と君を繋ぐために尽力しているだけだから、
　依頼は達せられたと報告をしておくよ」

ではな、と去っていこうとする同類は妙に疲れたような覇気のない表情だった。

「……ぶっ。あーははは！！！」

　ジョークがツボに入ったらしく、暫く笑い転げている。

「そうだな、確かに？　てーかお前、冗談とか言うんだ。あはは……。
　はいはい、どうもね」

「『ラム』……アンタレスちゃん。元気出ない時はおいでよ。
��楽しい�￥演�無料にしといてあげる。同類のよしみでね」

　どことなく覇気のないあなたの背に、気分屋はそう言い残すだろう。

　会議が終わってから、サダルのゲストルームの扉が3度ノックされた。

「サダルちゃーん。ちょっといい？」

　聞き覚えのある、男か女か分からない声だ。

扉のノックからしばらくしてサダルは姿を表すだろう

『ルヴァ　どうかした？』

ちょっと疲れが見えるサダルは星を届けに行くついでにまた気分でも買おうかと悩んでいたところだ

「ハローハロー。
『モス』がお前の取材に応じる、だってよ。」

　姿を現したサダルに、ニコと妖しげな笑顔を作って言った。

「……覗いてたの、サダルちゃんだった？
　それとも、どっかで又聞き？」

ぁ

透明な言葉が落ちてルヴァに寄せられるように近寄って、袖を引けば部屋に招いた

思い当たったことが一つだけあったが、こんなふうに来ると思ってもいなかった

『』

普段の話すときともルヴァに買い物をするときの筆圧とも違う、強い思いを抱えたその言葉はあなたに伝えられた

『会いたかった　犯人に　誰かはこれを恋のようだと呼んでいた　ずっと探していたんだ　本当に　本物？』

サダルに浮かぶ表情は本当に嬉しそうな笑顔で、ピクニックのときの楽しい気分のときと全く同じものだと感じるだろう

　ゲイザーが会議室を出て行ってから、暫くした頃。
　彼女のゲストルームをノックする者がいた。

「ゲイザーちゃん、いる？」

「……っ、ルヴァ、さん……？」

衣摺れの音。どたん！と大きな物音がしたのち、何かが這う音。
暫くして貴方の目の前にある扉が小さな音を立てて僅かに揺れた。女が力なく扉に手をついたからだ。

「い……ます。何か……用事、でしょう、か……、……？」

既に途切れ途切れになっている言葉であるが、更にその合間から荒い呼吸音が聞こえる。扉の向こうから聞こえる女の声は酷く震えていた。

　昨日よりも長い会議が終わったあと。

　遅れて口をひらいたの声を思い返しながら、
　その姿を探している。

「あー……？」

　サダルの様子を見上げて少しだけ怪訝な顔をしたが、袖を引っ張られれば部屋の中に入った。

「誘き出してメッタ刺し！！！とかそういうのじゃなさそうだな。
　何されるかちょっとワクワクしてたんだけど」

　勝手気ままに適当な場所に腰を下ろし、いつもと変わらない笑みを口の端に浮かべる。

「随分��嬉しそう�≠ｾな、サダル。
　　　　
　そんなに俺に会いたかったかよ？」

？

何故という目をすればゆっくり首を傾げた

『期待に添えなくてごめんね　これでもつまらない人間とは何度か言われているけれど　それぐらいはしたほうがよかったのは確かだ　こんなだったのにね』

『待っていたよ　に会いたかった　シータの痕の事件をみてから　ずっと　　舞台にも身が入らなくなって声すら奪われた　それほど　犯人という存在に恋い焦がれていたよ』

へらりとスケッチブックを持ってくる姿は本気で慕ってくる
演技だとしても相当の狂気を孕んでいるようにしかみえない

『沢山聞きたかった　どうして人を殺しているのか　どうしてこの事件を起こしているのか　それで協力がしたかった　だから数人に聞いていたんだ　犯人会いたいんだけどどうすればいいと思うかって　それでようやくあえた　本当に出来るんだな　ルヴァだとは思わなかったけれど』

無防備なのは殺されてもいいのだろうか
否、わずかな警戒は見えている、しっかりとルヴァがそういう存在である事を覚悟して対面しているのだけはわかった

「あなたの��苦しい�≠�買い取りに来ました。」

　扉の向こうから聞こえる声は、明らかにただ事ではない。
　これは重症なんじゃないかな、とルヴァは思った。

「用事も何も、ゲイザーちゃんが急に具合悪そうにしてたから様子見に。
　毒だの何だの出て来てるから、まさか部屋で死んでるんじゃないかって思ってね。生きてて良かったわよ。
　……いや、明らかに良くはなさそうだけどね。何ならヒーラー呼ぶかい？」

「ふわ……」

　会議が終わった後。
　遅刻常習犯のお寝坊さんは、星見杯亭のそばに止めた荷馬車の中身を整理していた。
　眠そうにあくびをしながら。

「……あれ、ニアちゃんだっけ。
　こんなところで何してるの」

　少女の姿を見かければ、商品を数える手を止めてそちらに手を振るだろう。

「��苦しい�＝c…？」

は、は、と浅い呼吸が繰り返し聞こえてくる。

「……ルヴァさんの、『気分』の買取りは……体調も、よくなり、ますか……？私の体を、鎮めてくれますか……？
私のこれは、発作のようなもので……死には、しませんから……大丈夫です……」

かりかりと小さな音がする。女の爪が扉を引っ掻く音だ。

「ヒーラーと、いうより……もっと、別な人の方が、いいと、思います……」

【→】

「……ルヴァさん。取引を、しませんか……？前からしていたみたい、に。
『男娼の人とのコネ』とか、取り扱っていませんか……？あと……、……。も、もう、いっそ『男の人の死体』でも、構いません」

女の声は徐々に泣きそうなものへと変わっていく。

「もし、その在庫が無いのなら。今すぐに、でも……私の元から、離れてください。
どうにかして、体調、元に戻します……から……。

でないと、私……わた、し…………

」

　スケッチブックを抱える様子を横目で見て、ぼそりと呟いた。
　おまけに大きめの溜息。

「絶対お前の方が狂ってるから安心しろよ。
　趣味にうつつを抜かすのはいいが、仕事はちゃんとした方がいいぜ……。
　聞きたいことがあるって、そういうことか。
　…………。」

　矢継ぎ早に飛んでくる質問に、暫く考え込んでから答える。

「どうして。どうして……ね。
　俺は社会貢献としてやってるつもりだけど。
　生きるのが苦しい奴を楽にしてやるためだよ。」

「協力は……したいならすればいいんじゃないの……。
　というか、逆にどういう経緯でお前が何でそんなになっちまったのか気になる。
　わけだけど、そこんとこどう？」

『死にたくはない　なんて言って見逃して貰えるほど甘くはないと思っている』

『その社会貢献がもし自分にあてはまるのならもう少しだけ待って欲しいと思っている　っていっているかな』

『仕事？』

『書記の仕事ははじめから　ルヴァに会うためにはじめたようなものだったからなあ』

『死にたくないけど　事件が見たい　そのためにここに来たんだ　誰かに暴かれたらルヴァも行きにくいよね？　だから協力　会議を引っ張るふたりとも仲良く出来たし　本当に上手くいっている』

『経緯は』

さっきも言ったけどと彼はまた長々と語った