「───あ、あ。
　すまない。ついな。
　君を害する意図は無いのだ、と……。」


はっとすれば
君を掴む力を緩める。

「………そうか、
　君が知る全ては話してくれたという事……か。
　サルガスに頼まれて、
　サルガスの用意したらしい薬を配布した、と。

　君………、
　もう少し人を疑った方が良いぞ……。
　でなければ、君が疑われるのみだろうよ。」

そうしてやっと君から手を離す。
悪かった、と囁いて。
君へ向ける言葉を選んでいく。

「感謝する。
　話してくれて、助かったさ。
　協力に感謝する、………あー、

　
　君の時報を聴くのは、楽しくて好きだ。」

/*

「ルヘナは シりたがり だけ、でしよね……？
　だから、ヘイキ でし！」



「ボクは でし。
　 トウゼン でし。

　でも、マチのヒトは でし。
　フシギ でしけど……
　なのも でし」

「ボクは、ボクも、ルヘナの コトバが でし！
　 ルヘナ！ 、 でし！」

「そうさな、特に触れ回りはしまいよ。
　と………、それはどうだろうか？
　悪い大人程、信用を得ていくものさ。
　善悪など、他者の観点ひとつで変わるものだ。
　君が………あー、と、
　ルヘナは、君を、悪いとは、思わない、よ。」

ふ、と薄く笑う。

「嗚呼、うん、
　またな……………、」

君が手を振れば、それを見送る。
君の言葉は難読で、その奥に眠る思いは計り知れない。
興味が無いと言われれば、それは嘘になる程だ。



謎の人物、サルガスの目的を知ろうにも、
あまりにも情報が少な過ぎる。
人物か、人物……少ない、と言えば、シータの………

───は、と、気が付いた。


「ま……、待、て、キュー。
　最後にこれだけ聞かせてくれ、
　……」

君はこの言葉を、聞き逃す可能性もあるだろう。

「そうかそうか、
　藤色じゃない生きた男………、」

君を見送る。

そうして、では誰が、と思考し掛けて
君の言葉があべこべである事実を思い出す。



　　　　　　　　　　　「───はぁ、
　　　　　　　　　　　　　　　益々面白くなったな。」


君の背へ、そう言葉を溶かして。

　　　　



「………とかでも、良いか？
　そちらの方が、
　ルヘナが拝めずとも、面白そう故な。」


勿論、当初の話とは幾分も条件が変わる。
案外したたかな君を見て、気が変わったのだ。
君はこれを断っても、良い。

子役は頷いて笑う。断る理由も、ない。

「でも、それならもーーっとルヘナさんのこと
　観察して、たくさん知っておかないとです。
　まず……殺されてしまってはこまりますけど！」

偽物ルヘナさんができあがってしまいますから。
そう冗談っぽく零した。

「情報源を明かしておく。サダルから聞いた。

　あやつと吾は超絶なかよピなのだ。
　サダルの口の堅さは保障する──」

　キファの声のトーンが、明るくなる。

「おまえ長命なのだろう。実は吾もなのだ。
　だから、語り合いたくなった！

　一応隠しているかもと思ってだな、
　このように内緒話をしている訳だが、どうだ？」

「いや、な。
　君が断るかとも僅か考えたのだ。
　存外君が心優しく、
　�W殺されるなんて言わないでください�Wとか、
　を言うのでは、と。
　君を無闇に試した、と取られても、
　言い訳の余地は無いな。

　………しかして、君は、良い。
　
　そうだな、�Wルヘナ�Wを知ってくれ。
　殺される前にな！」

そう囁き、にやりと笑えば、

「ま、君に教えてやれるほど
　ルヘナは己を知る訳でも無いのだが。

　面白そうな事を言ったら、
　面白くなった、そんなところ故な。」

→

その顔は、全然悪びれてはいない───。


「サダル、か。顔の広い奴だな。
　いやぁ、確かに歳の話はしたさ。
　ルヘナはとだけ答えた。
　いや〜〜〜〜〜悪いな。実に悪いさ。
　手土産を用意させるだけさせてしまったな。」

その声色は、かなり楽しげだ。
早速クッキーへ手を付けた。貪る。

「え、君、長命なのか。
　凄いな。悩みとかあるなら聞いてやろうか？」