「……頭、上げなよ。
　アンタの言いたいことは、よく分かった」

を見て見せたその表情。
少年は未だ、あなたを真っ直ぐ見つめる。

「
　アンタのギルドの方針だっけ？
　だからアンタは羊を守って欲しい。
　そう思ったんだけど、違うかな」

「そういう意味なら、多分俺は羊を守れない。
　俺は盾なんて小綺麗なもんじゃないんだ。

　それでも何かを守るために、
　コレを使うことは出来る。俺に出来るのは、
　今夜のを守ることだけだ」

それもかなりの博打だけどねと、少年は息をつく。

　[言葉に再び貴方を映す]

「そうだ。それがハマルのギルドの方針だ。
もう<羊>に危害は与えられた。
そして今夜また与えられようとしている。
ハマルはその羊<人>を助けたい。
守って欲しい」

「……そう、なのか。
ハマルの協力者の知っている情報はの持ち主からも貰っている。
カウスはそれで何ができるんだ？」
　[じっと貴方とを見ている]

「信用された手前、
　言いたいのはやまやまなんだけど。ギルド規則だ。
　コレについては教えられない」

少年は首を振る。
それを少年は許されていない。

「ただ、コレを使うためにも少し情報整理をしたい。
　飢えた狼に噛まれる協力者がいる。
　アンタはそれを守りたい。

　ソイツとの人も協力関係にある。
　間違いない？」

「……ギルドの規則なら、仕方ない」

「ハマルの協力者は、に警戒しろと言っていた。
けれど、協力者に襲われる候補を教えてくれたのもの人だと言っていた。
敵ではないけれど絶対の味方でも無いのだと、思う。
それをカウスが協力関係と判断してくれるのならばハマルはそうだと言おう」

　[貴方の手が空いた頃]
　[キラキラに導かれ子供は貴方のもとへ]

「サダル！サダルは今日大丈夫か？
羊の約束を、ハマルはしようと思ったのだ」
　[貴方を牧場に連れていく約束だ]
　[ハマルの牧場兼ギルドは街の郊外に位置する]
　[貴方が了承すれば準備もあるだろうと子供は集合時間と場所を告げた]
　

「……なるほどね。
　なあ、良ければ聞かせて欲しい。
　アンタたち、『飢えた狼』が誰か、心当たりある？

　」

その質問に強制力はない。
知らないなら知らないで、少年は納得するだろう。

そしてさすれば、少年は前言の通りを守る。

『大丈夫だよハマル　お誘いありがとう』

あなたの提案に嬉しそうに笑みを浮べればトントンと予定は決まりともに出かける準備はできるだろう
スケッチブックもサインペンも新調されていてバッチリである

『なんだか聞こえる会話で不思議なことを聞いたんだけど　ハマルの言う家族ってどういう意味なんだろう　実はね自分は産んでくれた親と育ててくれた人が何人かいるから違うのだろうけど　少し似ているのかなって思っていたんだ』

　[ハマルは静かに目を伏せた]

「……いいや。
　ハマルにも心当たりはないのだ」

　[ハマルには詳しいことは伝えられていないのだと]
　[貴方は悟ってもいい]

「……ん、そっか。じゃあ結局、
　俺のやることは変わらないみたいだ」

残念そうな素振りもない。
考えられた返答のひとつにしか過ぎない。

「でも、お陰で覚悟が決まったよ。
　アンタのお陰かな」

少年は無意識に、ショルダーバッグに触れていた。

「……すまない。ハマルはあまり役に立たなかったようだ」

　[眉を下げる][少年の言葉に顔を上げる]

「覚悟？」

　[ハマルは貴方を見ている]

「いいよ、謝んないで。
　結局アンタの役に立てるか分かんないのは
　俺の方だ」

羊を守ることは出来ないのかもしれない。
そもそもそんな話がなくとも、
少年はできることをやるだけなのだが。

「そ。自分のしたことがどんな結果を出そうと、
　後悔しない覚悟。
　……アンタはある？　そういう覚悟」

　[ぱちり][ゆっくりと瞬きひとつ]

「……ある。
　ハマルはカウスとこの話をした事に後悔をしない。
　ハマルは、カウスの行動が良き結果を出すことを願っている」

「そ。それだけ聞けりゃ充分」

少年は頷く。そして歩き出した。
やることがあるのだ。

あなたに向けた少年の背中はとても小さい。
しかし覚悟を、間違いなく背負っていた。

「いいとも。
ハマルはサダルが興味を持ってくれてうれしかったからな！」
　[牧場までの距離はそれなりにある]
　[スケッチブックを羊に取られないようにと先に注意して道を進む]

「うむ？ハマルの家族は家族だぞ。
父と母とたくさんの兄弟と姉妹。ギルドの皆。
牧場の羊や犬や……たくさんの動物達。
ハマルと暮らすみーんながハマルの家族だ。

サダルの産みの親と育ての親が違っても、サダルがその人達を家族だと思うのならばその人々は皆サダルの家族だ。
ハマルとサダルは似ているな！」
　[ハマルは親だけでなくギルドの人々の手も借りて育てられてきた]
　[貴方の事情も似たようなものなのだろうと、ハマルは思った]

「―――カウス！【アンタレス】だ！」

竪琴の音。
ハマルは貴方の背に叫ぶ。

「今日動く“狼”はそいつかもしれない。
　ハマルの協力者はそう推測をしている」

「ハマルを信じても信じなくてもいい。
　……おまえの後悔しない方を選んで、そうしろ」