ブラキウムへ

件の話だけど、
アタイはいつでもＯＫよ
どこからでも掛かってきなさい

サルガスオネエより

サルガスへ

ありがとうなのだ。
せっかくロールに使わせてもらったので、頑張るぞ。

　

「ううん、大丈夫なのだ。羽根も探さなきゃいけないし、きっとラスも縫い物をしていたのだろう？」

*サクサク*

ブラキウムは、最後にもう一枚クッキーを食べました。
そしてぬいぐるみを撫でると、ピョンと椅子から飛び降ります。

「ブラキはここでおとま……おいとま？　するのだ。」

ブラキウムは、大事そうにぬいぐるみを抱きしめあなたを見上げました。

「『お暇』であっているよ。
　よく覚えたな」

　語尾に笑い声が混ざる。
　ブラキウムの頭をひと撫でして、
　出ていくのを見送るだろう。

「それではブラキウム、イブ。
　また会おう」

　あなたの去った後、テーブルを片付けて、
　針仕事へ戻った。

>>271

「……メレフ。」

そんなあなたの背後から、そっと声をかけました。
ひょっとすると、もう小瓶を触るのを辞めた頃合いかもしれません。

「相談があるのだ。なるべくなら、みんなには聞かれたくない。」

*ヒソヒソ*

　
「構いやしないが、ブラキからとは珍しいねェ。
　んじゃ場所を移すか。場所の希望はあるかい？

　何も無いのなら適当にどっちかの部屋でもいいし、
　食ってる方が落ち着くなら食事処でも行くか。」

　*ヒソヒソ*

「場所は任せるのだ。ブラキは内緒話をあんまりしたことがないからな。」

*ヒソヒソ*

ブラキウムは、あなたの後ろをついて歩くでしょう。
今日はずっとウサギのぬいぐるみを抱えています。

　
「じゃあまあ、ブラキの部屋にでも行くかね。

　　*ヒソヒソ*

　随分可愛らしいぬいぐるみだなぁ。ラスのか？」

持っているぬいぐるみを見てそう尋ねる。
大体の面子の部屋の位置は把握しているので、
ブラキの部屋で問題なければお邪魔する事でしょう。

部屋に入れば、ようやくいつも通りの声量になりました。

「そうだ、ラスから貰ったぞ！　イブって言うのだ。」

ブラキウムの部屋は、あまり使っていないようでした。
持ち込まれた物といえば、テーブルに置かれた一冊のノートと鉛筆くらいでしょう。

「んーと、内緒話って言ってもみんなに内緒ってわけじゃないのだ。
戦えない人たちを不安にしてしまうのは、あまりよくないと思うからな。」

「アイツも相変わらず器用なモンだ。
　ラスの店に行ったのか？様子は変わりなかったか？」

癖でつい部屋の中の様子に目が行ってしまう。
最もノートしかないのなら本当に部屋を一目見ただけだろう。

「成程。戦える連中にだけしたい話か。
　俺はさっきの会議にあんまり出たなかったが、
　怖がってる連中はやっぱり多かったか。

　いいぜ？どんな話だい？」

「ああ、ぬいぐるみがいっぱいだった！　みんな幸せそうだったのだ。」

ブラキウムは、ベッドに腰掛けます。そして膝の上にぬいぐるみを置きました。

「ええと、ブラキが羽根を失くしたのは昨日話したな。
……今日ブラキが最初に見つけた、藤色の髪の人がいただろう？　その人に昨日、羽根を見せているのだ。」

ブラキウムは、俯きました。
ぬいぐるみの手を軽く握ります。

「…………もしかしたら、羽根に関わった人から死んじゃうのかもしれない。」

「そりゃよかった。イブもブラキと一緒で嬉しいだろうよ。」

膝に乗せられたぬいぐるみに挨拶する様に視線を合わせて笑った。
自分は適当な椅子に勝手に座らせて貰う。

「成程。それでそんな浮かない顔をしていたのか。
　ブラキのせいじゃないって言っても気にしそうだしなお前は。

　そうだな、藤色の髪以外で羽根に関わった人間、
　他に覚えていたりはするか？」

「一緒に羽根を探したのは。」
「藤色の人の話をしたのは、そのと。」
「あと羽根についてたくさん話をしたのは、とだ。」

ブラキウムは、会議に出席した殆どと羽根についての話をしています。
しかしその中からなるべく多く関わったと思う名前を挙げました。

「みんな羽根を直接触ったわけじゃないのだ。
でも犯人が羽根を探しているとしたら、探そうとしただけで襲われるかもしれない。」

*ヒソヒソ*

「もしかしたら犯人が聞いてるかもなのだ。心して聞くのだ……！」

ぬいぐるみは修理されたばかりのようで、綻び一つありません。
あなたに修理を依頼したいわけではないようです。

「ブラキは思った。もし犯人が羽根を探しているとしたら、一緒に探したことがあるシトゥラを狙うかもしれない……！」

ブラキウムなりに一生懸命考えたのですが、きっとあなたには突飛もない内容に聞こえるかもしれません。
どうやらブラキウムは、羽根に関わった人間が襲われると思ったようです。

　
「俺とラスと、シトゥラにカウスか。意外と少ないが……」

青年は本当に羽根のせいでこの事件に巻き込まれたと思ってはいない。ただ問題は、青年が比較的白に近いとみている面子ばかりな所である。

「（完全に偶然だとしても、ブラキは気にするだろうな……）」

羽根が見つかれば安心するかと考えていた物の、これでは見つかっても少女の顔を曇らせてしまうかもしれない。どうしたものか。腕を組んで悩んでいる。

「なァブラキ。
　羽根を探してくれた奴らについて、ブラキはどう思う？」

勿論あなたの考える通り、この事件と羽根は何の関係もありません。
しかしブラキウムはそう思わなかったようです。

「ブラキのせいで傷ついたら悲しくなる。
偶然戦えそうな人が多いけれど、……きっとラスは戦い慣れていないと思う。」

ブラキウムは、
ブラキウムは、人を疑わないからです。

「どういうことです？
どうして、犯人が羽根なんか……。」

存在しない依頼。
消えた羽根と、続く事件。

「それを、どうしてあなたが知っているんです？
誰かに聞いたんですか？それとも推測？」

　
「基本的には俺がもし『犯人』だとしたら、
　「行動力があっていい人」を狙う。一番邪魔だからだ。

　もしブラキの羽根の件が無くても、
　挙げたヤツらは恐らく他の誰かに似たような行動を取っていた。

　万が一襲われたとしても、それはブラキのせいにはならない。
　元々誰だってそうする人選だ。気にする必要はない。」

青年は子供の扱いが不慣れでも無ければ得意でもない。
だから説得の言葉は、あなたに響くかわからない。

「……ただ、心配になる気持ちはわかる。
　だからこうして話して回ってくれてるんだろ？十分だ。
　ラスだって何だかんだ魔法が使える。

　忘れるな、ブラキ。
　お前が気に病む事は何一つないよ。」

「……推測だ。犯人の狙いが本当に羽根かどうかもわからない。

でももしかしたらってこともあるのだ。」

あなたを見上げる顔は、真剣そのものです。

「だからブラキは、羽根についていっぱい話した人に言って回っているのだ。
シトゥラは戦えるから、あまり心配はいらないかもだが……。」

「…………いいや違う。」

ブラキウムは、あなたを見据えます。
ブラキウムが否定をすることは滅多にないことです。
あなたはそのことを知っているかもしれません。

「あの羽根があれば、みんな争わなかった。
」



ブラキウムは、それを教わりました。
記憶が曖昧になっても、それだけは忘れません。
それを忘れてしまえば、ブラキウムはブラキウムでいられなくなるのです。

ブラキウムは、周囲を確認するとあなたに手招きをしました。
仕入れられた料理や備品が入った木箱たちの影にいます。

「……？　今なんか、声が……ブラキウム？」

今朝方あんなことがあったばかり。
時間を見つけて話そうとは思っていたので丁度いい。

「なに？　どうかした？」

あなたと共に木箱の陰へ。何となく小声になった。

「えっと……、ちょっと長くなるけど聞いてほしいのだ。」

ブラキウムは、あまり言葉が上手ではありません。
きっと説明なら、もっと適任がいるでしょう。
しかしブラキウムは、そうしませんでした。

「シータの犯人？　が、羽根を狙っているかもってブラキ思ったのだ。
……藤色の女の人は、もしかすると羽根に触ったから死んだのかもしれない。」

ブラキウムの言葉は、きっとあなたにとって突飛もない内容であったでしょう。
本来何の関係もない事柄なのですから。

「……羽根を狙って？
　いいよ、長くても。詳しく聞かせて」

少年はその話題に食い付いた。
突飛な話ではあるかもしれないが、
そう思うからにはワケがあるのかもしれない。

「何で、ブラキウムはそう思ったの。
　藤色の女の人の他に、なんかあった？」

「あの羽根は、だ。
みんなが仲良しになるのが嫌だと思う誰かが、狙ってるのかも。」

ブラキウムは、考えます。
きっと羽根さえあれば、こんなことにはならなかったはずなのです。
しかし今の状況を好む誰かは、きっとどこかにいるのでしょう。

「あの女の人の他に、何かがあったってわけじゃないのだ。
でも可能性があるとしたら、羽根を探そうとした人が次に狙われるんじゃないかと思う。
いつどこで見られているかわからないけれど、ライバルはいない方がいいと思っているはずなのだ。」

ブラキウムは、会議の参加者に犯人がいるとはちっとも考えていないのです。
ですので、あなたを心配しました。

「羽根を探そうとした人……ああ、だから俺？
　なるほどね。心配してくれてんだ」

最後まで聞き、ようやく理解する。


「大丈夫だよ。──って言いたいとこだけど。
　分かんないね、こればかりは。

　だって例えば、俺が事件の犯人だとしたら、
　ちょろちょろ嗅ぎ回ってるやつ、目障りだもん。
　ブラキウムの羽根のことがなくたって、
　俺は狙われかねないってこと。わかるか？」

「……」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですのでこの言葉は、それ以上でも以下でもないのです。


「だったら尚更、気をつけてほしいのだ。
ブラキは色んな人に羽根のことを話したが、中でも特に多く話した人にこうして回っている。

全員を守りたいところだが、ブラキの手は２本しかない。
だから戦えそうな人には、無事を祈るしかないのだ。……ごめん。」

「そうだろうね。
　俺とメレフ、少し似てるかもしんないし」

考え方、事件へのスタンス、
そのどれの事を指すか、あなたには分からない。

「分かったよ。まあ、見てろって。
　俺、こう見えてまあまあ強いから」



「だから泣きべそばっかかいてないで、
　また元気に走り回ってなよ。アンタはさ」

「ブラキウム、ありがとうございます。
僕は大丈夫ですから」

ブラキウムの頭を撫でた。

「ただ、僕が死んでも悲しまないでくださいね。
ブラキウムは強い子ですから大丈夫だとは思いますが」

*コクリ*

「……うん。」

ブラキウムは、みんなを信じています。
ブラキウムは、みんなを好いています。

「……でも無理はしないでほしい。立ち向かわずに逃げてくれ。
だ。」

ですからあなたが嘘をついているなんて、これっぽっちも考えていないのです。

続く言葉はありません。
きっと話したいことはこれが全てなのでしょう。

「……悲しくなっちゃダメなのだ？」

ブラキウムは、暗い顔をしました。
ブラキウムにとっては、きっとみんなを守るよりも難しいことです。

*ハッ*

*ブンブン*

ブラキウムは、首を振りました。

「いやこんなことを言うのは良くない！
シトゥラは今日も明日も明後日も、ブラキの頭を撫でてくれるだろう？」

「ん。じゃ、そうさせてもらう」

少年は頷いた。


「話終わりなら、俺行くよ。
　調査もあるし。アンタと話せてよかったよ」

そうしてひらりと立ち去った。

「キュー……。」

ブラキウムは、あなたを探しています。
片手にはうさぎのぬいぐるみ。
もう片方の手には、空になった袋を持っていました。
ブラキウムは、あなたに謝ることがあるのです。

*テクテク*

「ブラキ……？」

「……！」

ブラキウムは、パッと顔を上げました。

「キュー、配達のことで謝りたいのだ。
ブラキのせいで、きっとキューに迷惑をかけてしまったはずだ……。」

*ペコリ*

ブラキウムは、頭を下げました。

【日記】

【1日目】
はねはけっきょくみつからなかったのだ。
メトセラにはねのことをきいたら、そんなものはしらないといわれてしまった。ギルドのみんなもしらないといっている。
ブラキはみんなからまかされたはずなのに、どうしてだろう？
みんながウソをついているようにはみえないのだ。
なんだかあのおんなのひととはなしてから、きおくがフワフワしている。

【2日目】
はねはもういい。そんなすぎたことをかんがえていたからあのおんなのひとはしんでしまったのだ。
……ほかにもしんでしまったひとがいるらしい。
しかしブラキのては２ほんしかない。
みんなをまもることはできない。
もっとブラキがつよければよかった。

はねとかかわったひとがしんでしまうのだろうか？
はねについてはなしたひとはたくさんいるけれど、なかでもたたかうのがにがてそうなひとをねらうのではないか？
ブラキはブラキにできることをするしかない。
かたむいたてんびんは、なおさないと。

「メイワク……？ ココロ アタリは でし。
　 コトは でしよ？
　カオを でし！」

「そうですね。
けれど、こんな状況じゃどうなるか分からない。
ねえ──ブラキウム。アンタも気を付けてくださいよォ」

青年はブラキウムの頭から手を離した。

「忠告、ありがとうございました。気を付けます」

あなたの言葉を聞いて、ゆっくりと頭を上げました。

「ブラキはあの荷物を、トルキからだと勘違いしてしまった。
みんなにも勘違いさせてしまったのだ。【Ammut】なのに嘘をついてしまった……。」

*ションボリ*

ブラキウムは、落ち込んでいます。

「えっ。ブラキが ボクに より、
　ボクが ブラキに でし！」



「ボクの ホウが ブラキに を でし。
　でしから、ブラキは でし。
　ボクは ブラキに ゲンキに でし」

「勿論だ！　でもブラキは強いからな。もし犯人が来てもやっつけるのだ！」

ブラキウムは、その犯人が顔見知りである可能性をこれっぽっちも考えていません。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。

「じゃあブラキは他の人にも話をしてくる。今日は枕元に武器を置いて寝るのだぞ！」

　
「……面白い事を言うなブラキ。
　羽根があったら、襲う側は襲わなかったって？

　仮にそうだとして、だ。
　裏を返せば羽根が無かったら結局は襲っていたんだろう？」

ブラキウムに否定されることはきっと初めてだった。
驚く以上に、困惑した。彼女の心を鎮める言い方が思いつかない。

「その羽根、『皆が仲良くする』かなんかだったか？
　ブラキの言う事を踏まえると、俺には逆には聞こえるよ。

　“羽根が存在したせいで余計な争いが増えた。”

　この場合誰が悪いか。ただ届けろと言われたブラキじゃなく
　そもそも羽根を寄越そうとした奴が悪くなるように聞こえる。」
　
だからこんな言い方しかできない。

ブラキウムは、あなたが差出人を伏せた理由を問いません。配達員とは、そういう存在だからです。



「……うん。……うん。ありがとうだぞ、キュー。」

ブラキウムは、再び勘違いをしないように、あなたの言葉を一つずつ噛み締めます。

「次はちゃんとやるから、また依頼してほしいのだ。」

「でし！ でし！」

「ちが、…………。」

ブラキウムは、言葉が足りません。【Ammut】としても未熟です。
先程も自分が足りないせいで、みんなを混乱させたばかりです。
そのことをきちんと自覚していました。

「……ぅう。」

大きな瞳に、みるみる涙が溜まっていきます。
しかし涙が落ちる瞬間、その瞳から生気が消えました。

「誰も、誰も……、悪くないのだ。
ブラキが悪いのだ。
ブラキのせいなのだ。」

いつも通りのあべこべな言葉を聞けば、頬を緩めました。
もしかすると、あなたとブラキウムは似ているのでしょう。

「……もう大丈夫だぞ。ブラキは、いつでも届けに行く！」

あなたとの会話は、ブラキウムにとって良いものでした。


/*

　
「あー……」

やってしまった。そんな気は薄々していたのだが。
近付いて頭を撫でてあやそうとする。

「悪かった。悪かったブラキ。
　そうだな、誰も悪くない。
　ブラキがちょっと失敗しちゃったんだな……。」

ぼんやり、過去の日を思い出す。
彼を怒らせてしまって、泣かせてしまって。
自分はあの時、どうやって彼をあやしていただろうか。

あなたが頭を撫でると、虚な瞳からまた一つ涙が溢れました。
しかし新たな雫は落ちません。
そしてあなたを見れば、ハッキリと言いました。

「そうだ、ブラキは失敗した。だから何とかしないといけない。
メレフならばどうする？」

その手段はまだ思い付きません。
しかしブラキウムは、自分にできることをするつもりです。

「──ああ、一つ聞きたいことがあります。
ブラキウムは、誰かを守れる力を持った人を知っていませんか？」

去ろうとしたブラキウムを引き留める。
その問いの意味に、気付かないかもしれない。
けれど藁にもすがる思いで、青年はブラキウムに問う。

「この騒動で、死んでほしくない人がいます。
それを守るために、僕は力が欲しい。
だから、そういう力を持った人を僕は探しています。
もし、万が一でいい。見つけたら教えてください」

「」

*グルリ*

首があなたへ向けられました。
その瞳に生気は無く、あなたをただ反射しています。

「ヌンキ。メレフ。ハマル。……そしてシトゥラ。
戦える人ならたくさんいるぞ。
が欲しいのではなく、が欲しいのならばどこかのギルドに頼むべきじゃないのか？」

ブラキウムは、与えることができません。

「ブラキの手は２本しかないし、ブラキは１人だけだ。でもみんなを守りたい。

……、ブラキが戦おう。」

「……今夜は、。
そして明日はだ、ブラキウム」

青年は静かな声で告げる。
ブラキウムを、見据えた。

「もし、ブラキウムが。
僕はアンタが欲しい。アンタの協力が欲しい。

この事件の真相を握るまで、僕は死ねない。
死ぬわけには行かないんですよ」

虚ろな瞳があなたを見上げていました。
ブラキウムは、何故あなたがそう思うのか問いません。
ブラキウムとは、そういう存在だからです。

「ブラキは強い。だがブラキの力は、傷付けるためのものではない。
」

ブラキウムは、疑いません。
ブラキウムは、与えられる。
ブラキウムは、守るためならさえ喰らうでしょう。

/*

あのピクニックの後、ブラキウムの好んだ色の
手で包み込める大きさをした
【光り星】という名の星があなたに届けられた

これは持ち主の思い通りの色に変わり閃光を放つ

気分でたくさん光らせたり消したり
本を読む丁度良い灯りにもなる

ただし魔力のないものが持てばいつか効果が切れてしまうので
誰かに触れて補充をして貰うか
サダルに言うようにと説明された

魔力がないものでも可能かも知れないが体力を使うので
眠りやすくなるとも追加で伝えられるだろう

　手紙には、それから以下の文言が書かれている。

『ブラキウムにはが疑われる。
　あなた方によるものか。
　広めることもできるが、どうされたい』

　おそらくは伏せたいだろう事項を、
　脅しの念押しとして加えた。

「人に相談できてる時点でえらいなブラキ。
　挽回しようと駆けまわる方が失敗する。俺もよく失敗した。」

泣き止んだのを見ると少し笑いかけて、
ぽん、と頭に置いてからまた元の椅子に座る。

「気に病んでる相手に、純粋にやって貰いたい事を尋ねて、
　それを叶えていくだけで充分じゃねぇか？

　今すぐ動いて何とかしないと取り返せないなんてことはない、
　……と、俺は思うが。」

手紙の文字は美しく、まるで機械仕掛けのようでした。
内容には時候の挨拶も無く、淡々としています。

『教えて頂き感謝する。。』
『ブラキウムがどんな子であれ、
　。』
『どうか広めないでほしい。
　この子が人の役に立てる日を、私は願っている。』
『この子が誰かを傷つけるようになったのならば、私が責任を取ろう。』
『その時は私が我が子に等しいこの子を殺めたことを、憲兵にでも言うといい。』

掻い摘めば、このような返事でした。
ギルドの構成員は、ギルドマスターであるメトセラを含めブラキウムの正体について知らないようです。
しかしどんな存在であれ、ギルドはブラキウムを受け入れるつもりであることがわかるでしょう。
そして文末には、ブラキウム自身に負担がかからない範囲であれば協力を得たい旨が書かれていました。

「誰かのお願いを叶える……。それならブラキにもできそうだ！」

ブラキウムは、袖口で目元を擦ると背筋を伸ばしました。
ブラキウムは、もういつも通りです。
無垢な瞳はあなたを映しています。

「いいや、こうなったらじっとしていられない！　羽根のことはもういい。
今無い物を探すより、今できることをした方が良いはずだ！」

*ピョン*

ベッドから降りると、あなたの元へやってきました。
きっと椅子に座っていても、ブラキウムの目線はあなたよりも低いでしょう。

「どうか、みんなを守ってくださいブラキウム。
僕はアンタを信じます」

青年はブラキウムに笑い掛けた。

「もし、また襲われそうな人が分かったら連絡をしていいですか。
僕はこれ以上、誰かの悲しむ顔を見たくない」

*パチリ*

瞬きをひとつすれば、虚ろな瞳はどこにもありませんでした。
ブラキウムは、もういつも通りです。

「ああ、勿論だ。ブラキだって同じ気持ちだからな！」

ブラキウムは、力強く頷きます。
ブラキウムは、守ることと傷付けることが近しい場所にあることを知りません。
犯人と対峙したとき、ブラキウムはどうするのでしょうか？
それきっとブラキウムにも、あなたにもわからないことでした。

「……また明日な、シトゥラ。」

「ええ、“また明日”。
困ったことがあれば教えてくださいね」

青年はいつものようにブラキウムに手を振った。

……2日目の日記が書き加えられた。


たしかにサダルはたたかうのがにがてそうだ。こえもでないし、おそわれてもたすけをよべないはずだ。
シトゥラはあたまがいいから、きっとなにかかんがえがあるのだろう。
メレフもいっていたからな。
だれかのねがいをかなえるだけで、じゅうぶんだって。
だからいまブラキにできることをやろう。ブラキはつよいけど、それしかできない。

「ブラキウム、聞こえますか。
間に合うなら僕を守ってほしい。
サダルの方の手は打っておいた」

「おう。その意気だ。
　やれる事をやる方がみんな喜ぶ。……ん？」

寄って来たブラキを見下ろしている。
元々が長身な為どうしてもこうなってしまう。

「どうしたブラキ、まだなにかあるか？
　撫でられたりないかい？」

「……聞こえるのだ。今行く！」

*タタタ*

ブラキウムは、駆け出しました。

……２日目の日記の文末に、書きかけの文章があった。